1. Nous, Cardinal, Archevêques et Evêques du Burundi, de la République Démocratique du Congo et du Rwanda, conscients de notre fraternité humaine et chrétienne et de notre appartenance à une famille qui ne connaît pas de frontières, nous n'avons pas hésité, dès le début de cette année, à nous rendre successivement à Kinshasa, à Bujumbura et actuellement à Kigali, pour partager ensemble nos soucis pastoraux et pour délivrer un message commun concernant la paix qui nous vient du Christ.
2. Il y a trois ans, tandis que nous étions réunis à Nairobi, en Assemblée Plénière de l'Association des Conférences Episcopales de l'Afrique Centrale, ACEAC en sigle, lancions un appel pressant aux chrétiens et à tous les hommes de bonne volonté en disant : " Vous êtes tous frères…(Mt 23,8), arrêtez les guerres ". Ce message, bien que largement répercuté et accueilli par les fidèles chrétiens, n'a pourtant pas arrêté les guerres.
3. Au cours de la présente réunion, le Pape Jean Paul II, dans le message d'encouragement qu'il a envoyé au Président de l'ACEAC, insiste encore : " Aujourd'hui, je veux redire avec vous : Plus jamais la guerre qui ruine le désir des peuples de vivre dans la tranquillité et l'entente fraternelle ! Que se lève sur l'Afrique des Grands Lacs les témoins courageux d'une nouvelle espérance pour toute la région ! ".
Son Excellence Mgr Robert Sarah, Secrétaire de la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples, aborde lui aussi le thème de l'espérance face à la situation de crise qui est la nôtre, dans son homélie prononcée à la messe d'ouverture de nos assises en disant: " Malgré la guerre et la violence absurde, malgré les catastrophes, malgré tous les malheurs qui nous submergent, nous devons ensemble réaffirmer notre foi en l'amour que Dieu nous porte. Dieu aime l'Afrique ".
Et le Président en exercice de l'ACEAC, en ouvrant nos travaux, a caractérisé dans les termes suivants les circonstances de la présente réunion: "Nous voudrions…réaffirmer devant tous et chacun l'évidence de notre mission comme Eglise du Christ, sacrement et lieu de salut. Cela est vrai de par notre foi. Cela est vrai également, et heureusement d'ailleurs, de par les appels qui nous sont adressés de toute part. L'Eglise catholique est l'institution la mieux placée, pour faire prendre conscience de la crise qui sévit dans nos pays."
4. Comme " l'espérance ne déçoit jamais " (Rm 5,5), nous vous adressons encore, quant à nous, une nouvelle exhortation, au vu de la détérioration de la situation de nos pays et de nos populations qui est telle que ceux-ci sont en train de sombrer dans le désespoir. Nous convions une fois de plus tous les chrétiens et hommes de bonne volonté des pays des Grands Lacs à rechercher avant tout ce qui contribue à la paix (cf. Rm 14,19). Notre message veut être un Manifeste visant à susciter un engagement plus énergique pour l'avènement d'une paix durable dans la sous- région.

L'ASPIRATION A LA PAIX
dans la sous-région des Grands Lacs

5. La situation de crise généralisée dans la sous-région des Grands Lacs est connue de tous. Nos peuples sont fatigués de tous ces conflits et ces guerres, et aspirent ardemment à la paix.
La crise des Grands Lacs
6. Durant cette dernière décennie, la sous-région des Grands Lacs a été le théâtre macabre de conflits armés et d'affrontements meurtriers, de massacres, voire de génocide et autres crimes contre l'humanité, endeuillant des milliers de familles, et jetant sur la route d'exil des populations entières. D'autres portions de populations sont réduites à vivre, depuis de nombreuses années, dans des camps de réfugiés ou de déplacés, où épidémies et famines causent un grand nombre de morts. Des peuples, qui se reconnaissaient jadis comme des frères, sont aujourd'hui pris dans l'engrenage de la haine, de la xénophobie et de la violence. Et la situation ne semble guère se décanter, malgré certains efforts déployés pour en sortir.
Les causes de la crise
7. La cause fondamentale de cet état de choses est certainement le Péché qui marque la nature humaine. Il revient à chacun de nous de triompher de ce mal, en lui et autour de lui; ce mal nous guette à tout instant. " La nature humaine secrète depuis les origines des antagonismes qui débouchent sur des conflits et des guerres ". Les divers maux dont sont victimes les peuples de la sous-région des Grands Lacs sont autant de conséquences des péchés dont nous pouvons facilement être complices, si nous n'y faisons attention. Ces péchés ont pour noms aujourd'hui : l'ethnocentrisme, l'égoïsme de certains dirigeants, la perte du sens moral chez bon nombre de personnes, les exclusions mutuelles de toutes sortes; autant d'atteintes à la dignité des personnes.
8. A cela s'ajoute l'attitude coupable de personnes et de groupes qui hésitent à travailler pour que la situation change. Il en existe même qui œuvrent volontairement à maintenir nos peuples dans la situation de non-droit, notamment par le mensonge, la manipulation et la désinformation, les violations des droits des personnes, des groupes humains, des Etats et des Nations; cela parce qu'ils en tirent des dividendes. Les manipulations politiciennes, la vente massive d'armes en vue d'entretenir des foyers de conflits meurtriers et l'endettement qui s'ensuit, l'enrôlement des enfants pour les combats, sont autant de situations inacceptables pour notre conscience d'hommes et de pasteurs.
Des lueurs d'espoir
9. Il y a cependant des lueurs d'espoir lorsque nous considérons par exemple des assises de dialogue qui se tiennent ici et là dans nos pays. Ces derniers temps, nous constatons, au niveau des communautés tant nationales qu'internationales, une mobilisation déterminée pour la paix. Ainsi particulièrement les accords de Lusaka, ceux d'Arusha, et récemment les négociations du dialogue intercongolais. Le fait que les populations continuent à vivre ensemble et même à être solidaires malgré les forces de violence et de division constitue une grande lueur d'espérance.

L'Eglise face à la crise
10. Face au drame qui sévit dans notre sous-région, chacun doit prendre ses responsabilités : les dirigeants politiques, les partis politiques, les chefs de guerre et les belligérants, la société civile. L'Eglise est, par sa nature et par sa mission, messagère d'unité et de paix. Il lui revient de rassembler les hommes de provenances diverses en une seule et grande famille. Elle a reçu mission de faire de tous les hommes des frères. Mais, eu égard à la gravité de la crise actuelle que traverse la sous-région des Grands Lacs, nous croyons que cette mission d'évangélisation doit s'intensifier par un engagement plus énergique et plus concret pour instaurer un royaume de justice et de paix, un royaume de pardon et d'amour. Cette Eglise doit être vécue comme Eglise Famille de Dieu , selon l'idée-force promue par le dernier Synode spécial pour l'Afrique.
Culture de la paix et institutions de droit
11. Ce dont la sous-région des Grands Lacs a véritablement le plus besoin, c'est la promotion d'une culture de la paix et l'édification d'une société d'excellence, une société marquée par la vérité, la justice, l'équité, le pardon et l'amour. L'Eglise est décidée à y apporter toute sa part de contribution, conformément à sa mission. Il s'agit pour elle d'éduquer la conscience en vue d'un agir responsable pour la cause de la paix. Il s'agit ensuite de faire prendre conscience à tous ceux qui ont charge de conduire les hommes, que leur mission est ordonnée au service des personnes et du bien commun, conditions pour une paix durable. Il s'agit de construire ensemble un Etat de droit dans chacun de nos pays, pour qu'enfin les conditions d'épanouissement de chacun et de tous soient remplies, et que nos pays se mettent définitivement en marche vers le développement intégral et rapide de nos sociétés.

12. Interpellés par l'urgence de la situation et dans l'attente de vous adresser, le moment venu, une exhortation pastorale livrant plus analytiquement nos directives pour les années à venir, nous vous proposons les éléments suivants pour l'avènement d'une véritable paix dans notre sous-région. C'est notre contribution spécifique et immédiate pour améliorer le sort général de nos Etats.

MANIFESTE DE L'ACEAC POUR LA PAIX
en Afrique des Grands Lacs
13. L'Eglise catholique qui est au Burundi, en République Démocratique du Congo et au Rwanda vous adresse le Manifeste ci-dessous pour la paix en Afrique des Grands Lacs. Ce Manifeste se veut un témoignage commun de fraternité et d'espérance des pasteurs catholiques devant les fidèles et les hommes épris de paix dans notre sous-région des Grands Lacs. Il dénonce les atteintes aux droits fondamentaux de l'homme dans cette même sous-région et indique les grandes perspectives d'action pour l'instauration de l'état de droit et d'une paix durable.

DENONCIATION ET CONDAMNATION
14. Nous dénonçons et condamnons:
· le mépris de la vie, la non-considération de la dignité absolue de la personne humaine dont les conséquences néfastes ont abouti au génocide et autres crimes contre l'humanité, aux massacres, aux viols, aux éliminations de groupes et de familles, tous malheurs que nous connaissons et déplorons;
· le soutien et l'organisation des manœuvres de déstabilisation de nos pays, en les opposant les uns aux autres;
· la provocation et l'entretien des situations de guerres et de conflits qui favorisent la dégradation de nos Etats;
· la violation continuelle, d'origine externe et interne, du droit des personnes, des groupes humains, des Etats et des Nations;
· le trafic illicite d'armes de tout genre dans la sous-région des Grands Lacs et l'enrôlement des enfants dans l'armée et les milices;
· la mauvaise gouvernance qui engendre l'anarchie et l'arbitraire, et qui manifeste le manque de volonté politique pour promouvoir l'Etat de droit;
· l'exploitation de la haine et de la division ethnique comme idéologie pour la conquête ou la conservation du pouvoir;
· la poursuite de la guerre ayant comme conséquence un endettement sans cesse croissant qui pèsera sur les générations futures;
· la lutte entre les intérêts divergents des puissances étrangères qui entravent la recherche et l'application des solutions à la crise des pays des Grands Lacs;
· la complicité des puissances étrangères avec les gouvernements et/ou les groupes armés qui entretiennent les conflits et détruisent la sous-région des Grands Lacs.

RECOMMANDATIONS
15. Nous recommandons:

1. à tous et à chacun
d'accepter résolument et sincèrement que le moment est venu pour que le cours des choses change positivement et de façon durable dans notre sous-région;

2. aux agents pastoraux
de s'appliquer à être les premiers artisans de paix et de réconciliation, notamment en évitant tout acte susceptible de favoriser l'exclusion et l'ethnocentrisme; il leur revient d'éduquer les fidèles chrétiens à la culture de la paix;

3. aux fidèles chrétiens
de s'engager encore davantage à tous les niveaux, par la prière et par des actions, notamment de solidarité, de justice et de paix pour l'édification d'une Eglise Famille de Dieu dans la sous-région des Grands Lacs ;

4. aux hommes politiques de nos trois pays
de travailler hardiment pour l'instauration d'un Etat de droit dans chacun des pays de la sous-région, avec ce que cela implique en termes de souveraineté d'Etat, de libertés citoyennes, de respect des droits humains, de justice sociale, d'élections libres et démocratiques;

5. aux magistrats
de rejeter la corruption et de rendre une justice équitable pour chacun et pour tous, conformément à la mission qui leur est dévolue dans un Etat de droit;

6. aux forces de l'ordre (armée, police, sécurité civile et militaire)
d'assurer la sécurité des Etats, des citoyens, des expatriés et de toute autre personne en séjour dans nos pays, sans oublier la protection de leurs biens;

7. aux éducateurs et formateurs de la jeunesse (les parents, les enseignants, l'Eglise, l'Etat, …)
de veiller, chacun en ce qui le concerne, à l'éducation adéquate de la jeunesse, notamment l'éducation aux valeurs, au sens de l'effort et du travail ;
de s'opposer à l'enrôlement des enfants dans l'armée et les milices et d'assurer leur intégration après la démobilisation.

8. à la jeunesse de nos trois pays
de refuser résolument tout ce qui conduit aux guerres et aux conflits et de rechercher ardemment tout ce qui contribue à la paix ;

9. à tous les acteurs de la vie sociale
d'œuvrer pour la promotion des liens naturels de fraternité et d'amitié, conditions de compréhension et de meilleure collaboration entre nos peuples. Ainsi se développeront le rapprochement culturel et la solidarité en vue de soutenir les plus pauvres, notamment les veuves, les orphelins, les handicapés et les déplacés de guerre;

10. à tous les acteurs de la vie économique
d'améliorer la qualité de vie de nos populations, remettre nos pays au travail, recréer les conditions d'un développement intégral et durable, compte tenu des conditions actuelles de la mondialisation. Que l'exploitation des ressources des pays se fasse pour l'intérêt des peuples.

11. à la communauté internationale
d'envisager, une conférence internationale sur les Etats des Grands Lacs de l'Afrique, afin de résoudre le problème de la sous-région de manière globale ;
de donner une suite aux recommandations des experts des Nations Unies concernant l'exploitation illégale et le pillage des ressources naturelles des Pays des Grands Lacs.

En dehors de ces recommandations de l'ACEAC pour l'ensemble de notre région, les Conférences Episcopales de chacun de nos pays pourront, avec confiance et grande espérance, adresser aux dirigeants de leurs Etats respectifs, aux fidèles et à tous les hommes de bonne volonté, des messages et des recommandations appropriés selon les besoins et les circonstances du moment.
Nous formons le voeu que les Chefs de nos Etats, et les dirigeants politiques à tous les niveaux arrêtent les guerres et entreprennent, dans un proche avenir, des initiatives concrètes en vue de créer les conditions et les structures institutionnelles d'intercommunications et d'échanges sur le plan économique et humain, à l'instar de ce qu'a pu constituer dans le passé -dans ses aspects positifs- la Communauté Economique des Pays des Grands Lacs, CPGL en sigle, même en changeant son appellation pour l'adapter à la situation nouvelle.

DECISIONS
16. Nous décidons:
· de consacrer, chaque année, le 1er Dimanche de l'Avent à la prière et à la réflexion sur le pardon, la réconciliation et la paix, dans toutes les communautés chrétiennes de l'ACEAC 6;
· de célébrer chaque année, à la date convenue par chaque Conférence Episcopale, une Eucharistie pour l'avènement de la paix dans la sous-région;
· de créer au sein des communautés ecclésiales vivantes et dans les paroisses un service spécifique pour la réconciliation et la résolution des conflits;
· d'initier des concertations avec les frères chrétiens et les croyants des autres religions de chacun de nos trois pays en vue d'une action œcuménique et inter-religieuse pour la paix durable dans la sous-région d'Afrique des Grands Lacs.

17. Enfin, Nous, Evêques membres de l'ACEAC, avons la joie de vous annoncer qu'en 2004, année du dixième anniversaire de la tenue à Rome des assises mémorables du Synode spécial pour l'Afrique autour du Pape Jean-Paul II, nous vous adresserons une exhortation pastorale sur: L'Eglise comme Famille de Dieu en Afrique Centrale et sa contribution au développement intégral et harmonieux de notre sous-Région.

Conclusion
Nous confions nos engagements et notre projet à la Vierge Marie, Notre Mère et Reine de la Paix.
Fait à Kigali, le 17 mai 2002.
ASSEMBLEE EXTRAORDINAIRE DE L'ACEAC A KIGALI
Du 13 au 18 mai 2002