Missionnaires d'Afrique
Spiritualité

Herman Bastijns M.Afr.

Temps de l’Avent

Vous trouvez ici une première réflexion d’Herman Bastijns, pour le temps de l’Avent, qui pourra vous aider dans votre méditation. L'Avent est un temps d'attente, de préparation, de conversion.

Conversion

Quand nous parlons de conversion, nous pensons spontanément à des choses que nous devons faire pour nous approcher de Dieu. Les pénitents de Jean le Baptiste lui demandaient : "Que devons-nous faire ?" Et il leur indiquait bien concrètement ce qu'ils avaient à faire pour éviter la colère de Dieu et le châtiment. (Lc 3, 10-14)

En sortant des eaux du Jourdain, Jésus, lui aussi, se met à appeler à la conversion, mais c'est un appel différent et tout nouveau : “ Convertissez-vous, car le Royaume de Dieu s'est approché ”. (Mc 1, 14) Quelle heureuse surprise ! La grâce, l'amitié de Dieu, le pardon sont là offerts, il ne faut pas les obtenir, il faut les accueillir. Jean le Baptiste faisait encore de la repentance une condition à la venue de Dieu. Jésus apporte un pardon libéralement offert, une amnistie universelle. Dans son Royaume, le passé ne compte plus, et désormais il n'y a plus qu'un seul péché impardonnable : celui de ne pas accepter et accueillir le pardon offert par pure grâce. L'ordre ancien est totalement renversé au point que les derniers sont maintenant premiers et les premiers, derniers. Heureux le pécheur qui accueille le pardon, mais malheureux le juste qui le refuse parce qu'il n'en a pas besoin. Le règne du jugement cède la place au règne de la miséricorde. Le Temple ne sera plus dorénavant le lieu de l'expiation et des sacrifices, mais la maison du Père où ses enfants vivent et chantent sa miséricorde. Le régime de la peur recule devant la stratégie de l'amour.

L'Évangile opère une révolution totale et définitive de la vision de Dieu et de l'homme et de leurs rapports, révolution analogue à celle de Copernic qui ne fit plus tourner le soleil autour de la terre, mais la terre autour du soleil. Depuis les temps anciens, la religion était vécue comme l'effort de l'homme pour s'approcher de Dieu. Dans le Royaume qu'annonce et inaugure Jésus, c'est Dieu qui s'approche de l'homme, gratuitement, sans conditions et sans limites. La conversion de Jean partait d'en bas (l'eau), la conversion au Royaume vient d'en haut (l'Esprit Saint et le feu). (Mc 3; Lc 3, 16)

Dieu vient et nous prévient, non pas avec un jugement et un châtiment, mais avec une grâce toute nouvelle. Toute la nouveauté de la Bonne Nouvelle est là. L'attitude fondamentale pour entrer dans le Royaume de Dieu n'est donc pas une disposition à agir, mais à accueillir, non pas à faire, mais à se laisser faire. Notre croissance spirituelle ne se déroule pas au gré de nos efforts, mais "au gré de la grâce de Dieu".

Cette attitude nouvelle, nous la trouvons, à l'aube même du salut nouveau, dans la Vierge Marie qui accueille la grâce et la rend. Elle ne dit pas : « Je ferai ta volonté, mais qu'il me soit fait selon ta parole. » Et son deuxième mot est le chant nouveau du Royaume, le Magnificat. Nous retrouvons cette attitude également chez les grands maîtres spirituels et en particulier dans la spiritualité d'Ignace de Loyola. Nous savons la place centrale qu'y tient l'examen. Mais ce n'est pas un examen de conscience où je m'interroge sur ce que j'ai fait ou pas fait, mais une prière où je me place devant le Seigneur avec la question : Que veux-tu faire en moi, pour moi et par moi en ce moment ?

Voilà une bonne question pour ce temps de l'Avent et pour toute la vie. Car toute notre vie est appelée à être un Avent. Demandons-nous alors comment nous pouvons découvrir concrètement dans notre vie ce que le Seigneur veut y faire et est en train d'y faire ?

La réponse se trouve de deux façons: en creux dans notre cœur et en plein dans la Parole de Dieu. Quelques exemples aideront à clarifier ce que j'entends dire par là.

Je cherche Dieu sans le trouver et j'en souffre. Je multiplie les efforts de prière et de lecture, et les bonnes actions, mais en vain. Je me sens de plus en plus loin de Dieu et creusé par ce désir irréalisable. Or, c'est précisément dans cette impuissance que le Seigneur m'attend pour changer mon regard et me faire comprendre que c'est lui qui me cherche, passionnément, amoureusement. Mon impuissance même et ma faiblesse deviennent paradoxalement une invitation et une occasion de convertir mon regard et de me laisser trouver par Dieu.

Paul disait : "Lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort." (2 Co 12, 10) Mon cœur est alors prêt à recevoir la Parole de Dieu qui peut réaliser en moi ce qui est impossible à l'homme. En relisant ou en écoutant des paroles trop bien connues, j'y trouverai un goût nouveau, une force et une lumière nouvelles, et une joie proprement évangélique. J'entendrai Dieu, dans le jardin des origines, appeler Adam qui se cachait (Gn 3, 9) et je me sentirai invité à sortir de mes propres retranchements.

Je verrai l'ange saluer Marie et, avec elle, j'apprendrai à répondre : "Voici ta servante, que tout se passe pour moi comme tu l'as dit". (Lc 1, 3a) Ma misère et mes errements feront de moi une brebis perdue et tourneront mon regard vers le bon berger qui bat les buissons pour la chercher. (Lc 15, 3-7) Quand j'accueille la Parole de Dieu en centrant mon regard sur le Dieu-qui-vient, elle devient pour moi lumière, force et joie.

Un autre exemple. Je voudrais aimer, mais je vais d'échec en échec et je finirais par me décourager et même par me détester. C'est alors que je dois lever le regard et tendre l'oreille pour entendre les accents de l'amour de Dieu et m'en imprégner par la foi.
« Que tu es belle ma compagne, que tu es belle ! Tes yeux sont des colombes ! » (Ct 1, 15) « Avec une amitié sans fin je te manifeste ma tendresse » (Es 54, 8). « Voyez de quel grand amour le Père nous a fait don, que nous soyons appelés enfants de Dieu et nous le sommes ! » (1 Jn 3, 1)

En somme, pour découvrir la conversion évangélique à laquelle le Seigneur m'invite en cet Avent, je dois essayer de reconnaître quelle est, en ce moment, la faille, la blessure par laquelle le Seigneur veut faire couler en moi sa grâce de régénération : un pardon impossible à donner ou à recevoir ? Un échec que je n'arrive pas à accepter et à intégrer ? Une peur qui me paralyse ? Un sentiment de culpabilité qui m'écrase ? Ma difficulté à prier, et même à croire ? Et puis lever le regard pour découvrir que Dieu désire plus que moi ce dont j'ai besoin et qu'il espère que je me laisserai enfin trouver, aimer, pardonner, guérir, transfigurer, ressusciter.

Pour conclure, je voudrais vous offrir comme pique-nique pour la route de l'Avent trois petites règles pratiques pour vivre en enfant du Père à l'exemple de Marie : Devant les événements de ma vie personnelle et dans le monde autour de moi, me rappeler toujours que Dieu est Père et que “ tout est grâce ” pour qui aime Dieu.

Devant les exigences de ma vie personnelle, communautaire et ministérielle, ne pas me demander d'abord “ Que dois-je faire ? ”, mais “ Que veut faire le Seigneur en moi, par moi et à travers moi pour les autres ? ” Devant mes faiblesses et manquements, ne pas me décourager, mais en profiter pour approfondir mon sens de l'humilité devant la grâce et m'abandonner à sa miséricorde.

Herman Bastijns M.Afr.

 

Tiré du Petit Echo N° 1005 2009/9

Missionaries of Africa
Spirituality

Herman Bastijns M.Afr.

Advent 2009

Here you find a first reflection by Herman Bastijns for Advent that may help you in your meditation. Advent is a time of expectation, preparation and conversion.

Conversion

Advent is a time of expectation, preparation and conversion. When we speak of conversion, we immediately think of those things that we have to do to get near to God. Penitents asked John the Baptist, ‘What must we do?’ He told them in detail what they had to do to avoid the wrath of God and punishment. (Lk 3:10-14)

Emerging from the waters of the Jordan, Jesus also began to call to conversion, but it was a different and quite new call. ‘The time has come’, he said ‘and the kingdom of God is close at hand. Repent, and believe the Good News.’ (Mk 1: 14) What a great surprise! Grace, friendship with God, pardon, is on offer, it does not have to be won, but received. John the Baptist was still performing a method of repentance as a condition for the coming of God. Jesus brings a freely offered forgiveness, a universal amnesty. In his Kingdom, the past is over; from now on, there is only one unforgivable sin: that of not accepting and receiving forgiveness offered as pure grace. The old order has been completely reversed to the extent that the last are now the first and the first last. Happy the sinner who receives forgiveness, but woe to the just who refuses it, saying he does not need it. The reign of justice gives way to the reign of mercy. The Temple will no longer be the place of expiation and sacrifice, but the house of the Father where his children live and sing his mercy. The regime of fear retreats from the battle plan of love.

The Gospel operates a complete and final revolution of the vision of God and man and their relationship; a revolution analogous to that of Copernicus where the sun did not revolve around the earth, but the earth around the sun. From time immemorial religion was lived as man making efforts to get near to God. In the Kingdom Jesus proclaims and inaugurates, God comes near to man, freely, without conditions or limitations. John’s conversion came from below (water), the conversion of the Kingdom comes from on high (the Holy Spirit and fire). John declared before them all, ‘I baptise you with water, but someone is coming, someone who is more powerful than I am, and I am not fit to undo the strap of his sandals; he will baptise you with the Holy Spirit and fire.’ (Mk 3; Lk 3:16)

God comes and warns us, not with judgement and punishment, but with a quite new grace. All the novelty of the Good News is there.

The fundamental attitude required to enter into the Kingdom of God is therefore not to be disposed to action, but to receive, not to do as much as to surrender oneself to the action of another. Our spiritual growth is not due to our efforts, but to the grace of God.

We find this new attitude, at the dawn of the new salvation in the Virgin Mary who welcomes the grace and responds with it. She does not say, ‘I will do your will’; but ‘let it be done to me according to your word.’ Her second phrase is the new hymn of the Kingdom: the Magnificat. We also find this attitude among the great spiritual masters, in particular in the spirituality of Ignatius of Loyola. We know the central place held by the examen. However, it is not an examination of conscience, where I ask myself on what I have or have not done, but a prayer in which I place myself before the Lord with the question, What do you want to do in me, for me and through me now?

There you find a good question for the time of Advent and for a lifetime. Our entire lives are called to be an Advent. Let us therefore ask ourselves how we can discover in practice what the Lord wants to do in our lives and is actually doing in them. The response can be found in two ways: in our heart of hearts and openly in the Word of God. Some examples will help me to clarify what I mean by that.

I am looking for God without finding him and I suffer. I multiply efforts in prayer and reading and good actions, but in vain. I feel more and more distant from God and racked by this unattainable desire. Now, it is precisely in this powerlessness that the Lord is waiting for me to change my perspective and make me understand that it is he who is looking for me, passionately, lovingly. My powerlessness itself and my weakness become paradoxically an invitation and an opportunity to change my perspective and allow myself to be found by God.

Paul writes, ‘For it is when I am weak that I am strong.’ (2 Co 12:10) My heart is then ready to receive the Word of God that can achieve in me what is impossible to man. In rereading or listening to words too familiar, I find a new taste, power and light and a genuine Gospel-based joy. I will hear God calling Adam, who was hiding, in the Garden of Eden (Gen 3: 9); I will feel invited to come out from my own corner. I will see the angel salute Mary and with her I will learn to respond, ‘Here is your servant, let it be done to me as you said.’ (Lk 1: 3a) My misery and my wanderings will make of me a lost sheep and will turn my perspective towards the Good Shepherd who beats the bush to find it. (Lk 15: 3-7) When I welcome the Word of God in focusing on the God-who-comes, it becomes my light, strength and joy.

Another example
I would like to love, but I go from hurdle to hurdle and I will end up discouraged and even hating myself. At such times, I need to look upwards and lend an ear for the loving lilt of God’s love and saturate myself with them through faith.
‘How beautiful you are, my love, how beautiful you are! Your eyes are doves.’ (Song 1: 15) ‘In everlasting love I have taken pity on you’ (Es 54, 8) ‘Think of the love that the Father has lavished on us, by letting us be called God’s children; and that is what we are.’ (1 Jn 3: 1)

In short, to discover the Gospel conversion to which the Lord is inviting me this Advent I have to try to recognise what is at this time the flaw, the wounding through which the Lord wishes to pour into me his grace of regeneration. Is it an act of forgiveness impossible to give or receive? Is it a setback that I cannot accept or assimilate? Is it a fear that paralyses me? Is a feeling of guilt crushing me? Is it the problem I have praying or even believing? Raising my eyes, I discover that God wants what I need more than I do, and he hopes that I will finally allow myself to be found, loved, forgiven, healed, transfigured, risen.

In conclusion, I would like to offer, like a picnic on the way to Advent, three small practical rules to live as a child of the Father, after the example of Mary. Remember that God is Father and that ‘all is grace’ for those who love God in all the events of my personal life and in the world around me. Ask myself not ‘What must I do?’, but what does the Lord want in me, by me and through me for others, in demands made on my personal, community and working life. Never let me be discouraged by my weaknesses and shortcomings, but take advantage of them to deepen my sense of humility faced with grace and surrender myself to his mercy.

Herman Bastijns M.Afr.