Missionaires d'Afrique
Goma, RD Congo
Le Foyer vocationnel
Godefroid NgongoDans les années ‘80, avant l’admission des candidats en 1ère étape à notre séminaire Notre-Dame d’Afrique à la Rusizi, les formateurs souhaitaient améliorer la préparation des jeunes quant à la vie communautaire et quant à la vie intellectuelle et spirituelle.
Pour répondre à ces besoins quelques communautés MAfr accueillirent des jeunes à Goma, Bukavu, Lubumbashi, etc. On y faisait l’apprentissage de la vie en commun, de la prière en communauté avec les confrères MAfr, on y donnait quelques cours et conférences et on cherchait à s’autofinancer par un travail rémunéré. La Société a décidé d’ouvrir à Goma un foyer pour étudiants suite à la baisse du niveau de l’enseignement dans le pays. Les petites communautés ne pouvaient plus assurer, en sus de leurs charges pastorales, un enseignement assurant le rattrapage scolaire.
Godefroid Ngongo
(1935-1969)
Le Foyer Godefroid Ngongo (Foyer GNG) a reçu le nom du premier MAfr congolais, qui périt sur le lac Kivu, le 5 mai 1969. Il avait 34 ans (Petit Écho 1969, no 600 et 602. Deux autres confrères se noyèrent ce jour-là, Robert Surun et Jean-Marie Glénisson). Le Foyer GNG rassemble tous les jeunes aspirants MAfr du Congo pour une première initiation à une vie de communauté en fraternité et une préparation intellectuelle plus solide qui permette d’aborder sans difficulté l’étude de la philosophie en 1ère étape. Le choix des candidats est déterminé par un test d’entrée portant sur les capacités intellectuelles en mathématiques, culture générale, religion et français. Le candidat doit aussi se présenter au Foyer après avoir réussi un examen d’État avec une bonne moyenne.
Préparer à la 1ère étape
Nous voulons offrir aux candidats un programme de formation globale (holistique) qui s’appuie sur quelques bases solides, formation intellectuelle et humaine, études académiques comme le français, l’anglais, la catéchèse, la Bible, l’histoire et la géographie.
À cette étape, le cours de français est très important. Nous lui avons alloué 10 heures par semaine : orthographe, grammaire, lecture et prononciation, composition, analyse et compréhension de textes, style et fond, etc. Nous faisons du rattrapage sur tous les plans car il y a des lacunes au niveau des études dans un pays désorganisé et en rébellion.
Les jeunes suivent un cours de dactylographie à l’école Mwanga des Frères Maristes pour acquérir le doigté sur les touches du clavier d’un ordinateur. Le sport et la détente sont importants pour la santé. En aplanissant la lave du volcan voisin, nous avons aménagé un terrain de volley et de basket. Les jeunes vont jouer au foot une fois par semaine au terrain de l’école des Frères Maristes.
Initiation à la vie en fraternité
Au Foyer GNG, l’initiation à la vie fraternelle est basée sur la confiance réciproque, la transparence, l’ouverture, la vérité et l’honnêteté. Ce sont souvent des valeurs que les jeunes n’ont pas beaucoup rencontrées à cause des troubles que connaît le pays. Pour créer un climat de liberté, il n’y a ni surveillance, ni contrôle, ni punition. L’accent est mis sur la responsabilité dans le comportement.Chaque jeune est appelé à rendre compte de sa vie devant le Seigneur, devant lui-même et les autres, avec l’aide de son accompagnateur. En fait, le jeune fait l’apprentissage de la gestion de ‘ses responsabilités libres et ses libertés responsables’. Qui a des droits a aussi des devoirs. On ne peut pas réclamer des autres ce qu’on ne donne pas soi-même.
Découverte de soi et des autres
La formation du jeune au Foyer GNG permet à l’aspirant de découvrir son propre caractère et celui des autres en vue d’une vie fraternelle. Cela se fait efficacement dans le travail manuel quotidien.
L’aspirant y découvre aussi la simplicité de la vie missionnaire. Par les fonctions qui lui sont confiées dans la maison, le jeune prend conscience de la nécessité d’être fidèle à ses responsabilités. Voici la liste des fonctions variées que se partagent les aspirants : réglementaire, lampiste, questeur, propreté des toilettes, fleuriste, pépiniériste, jardinier, animateur des sports, coiffeur, maître de chant, liturgiste, buandier, sacristain, technicien audio-visuel, électricien, plombier, infirmier, secrétaire, couturier, magasinier (outils), bibliothécaire, tailleur, boutiquier, propreté des classes, cordonnier, éleveur des lapins, chef des travaux, frère aîné (responsable des étudiants). Ainsi nous visons à éduquer la liberté et la responsabilité de chacun dans le respect et l’amour de l’autre.
Formation spirituelle
Les jeunes du Foyer GNG sont initiés à la prière personnelle (oraison) et communautaire (la liturgie, prière partagée, adoration hebdomadaire, récollection mensuelle). Cette formation aide l’aspirant à approfondir son appel et à faire un discernement sur sa vocation missionnaire.
Selon l’enseignement de l’Église depuis Vatican II, l’étude de la doctrine chrétienne et l’apprentissage de l’Évangile sont enrichis par les découvertes de l’exégèse des 40 dernières années. Nous considérons cet éclairage comme absolument nécessaire vu la lecture fondamentaliste et littérale de l’Écriture que certains ont fait. Les jeunes arrivent à Goma avec peu de formation dans le domaine de la catéchèse et des sacrements.
Formation MAfr
Certains n’ont qu’une connaissance superficielle de notre Société. Ils ne connaissent rien du Cardinal Lavigerie et de sa vision de la mission en Afrique. En informant les jeunes, nous leur permettons d’approfondir et de discerner leur vocation missionnaire, d’en voir les exigences selon la vision de notre fondateur.
Chaque mardi soir des conférences ouvrent les jeunes à la vie missionnaire et religieuse : obéissance, pauvreté, célibat consacré, surtout à la lumière des Instructions du Cardinal. Nous leur parlons aussi de la Société, de notre histoire, de notre charisme et de notre spécificité. Nous sommes une Société choisie et mise à part pour l’évangélisation de l’Afrique et ‘le salut des âmes africaines’, ce qui se traduit de nos jours, selon la parole de Jésus : ‘Pour que les Africains aient la vie et une vie de qualité’ (Jean 10, 10).
Les aspirants du Foyer GNG donnent le cours de catéchèse dans les premières classes d’un établissement scolaire secondaire en ville. Au début de l’année académique, pour les préparer à cet apostolat, un animateur laïc diocésain vient initier les jeunes à ce service . Un groupe participe activement à l’animation des jeunes de la paroisse Notre-Dame d’Afrique à Katoy, une paroisse animée par des confrères MAfr. Deux jeunes aident un confrère pour la pastorale des malades à l’hôpital de Goma. Deux autres vont visiter les prisonniers de Goma.
Organisation pratique
Trois confrères sont nommés au Foyer GNG. L’économe est Aloïs Blatz, 60 ans, Allemand. Emile Morand, 76 ans, Français, est chargé de cours. Delphin Nyembo, 43 ans, Congolais, fait l’animation vocationnelle. Et John Amona, 47 ans, Ghanéen, est le responsable du Foyer qui reçoit en moyenne une quinzaine de jeunes par année. L’enceinte du Foyer est assez limitée et nous tenons compte de l’autre dans l’organisation des activités, des loisirs, des hobbies.
Nous arrivons à trouver au Foyer un modus vivendi adapté aux circonstances. Devoir tenir compte de l’autre, penser à l’autre, le respecter dans son travail, c’est l’initiation à la vie communautaire. Les jeunes voient cette vie comme très positive pour les aider à discerner leur vocation. D’ailleurs, c’est justement cette vie communautaire, je crois, qui attire la plupart des jeunes chez les Missionnaires d’Afrique.
Avec ce programme apparemment serré sur le plan pratique, nous laissons aux aspirants bien des possibilités pour gérer un certain nombre d’activités personnelles et libres en prenant des initiatives (études, sports, sorties). C’est possible à certains moments, après le repas du midi et le soir, l’après-midi du mardi et du samedi, le dimanche toute la journée. En plus, les jeunes gèrent eux-mêmes leur magasin et leur nourriture, leur boutique, leur infirmerie, les lapins, etc. L’économe a quand même un droit de regard puisqu’il a investi de l’argent dans ces services. En leur donnant des responsabilités nous demandons en retour l’honnêteté et la transparence. Nous sommes convaincus que le programme aboutit à une discipline de vie équilibrée et à une liberté qui favorise l’épanouissement normal et harmonieux de chacun.
Les jeunes ne paient pas de minerval. Leur nourriture et les soins médicaux sont aux frais de la province PAC pendant la période qu’ils passent chez nous au Foyer. Par contre, nous leur demandons d’apporter un peu d’argent de poche, 50 dollars US, pour leurs besoins personnels : articles de toilette, habits, draps de lit, cahiers et bic, enveloppes, etc.
La vie après le foyer GNG
Quand il arrive à des aspirants de ne pas continuer leur chemin dans la Société, le temps passé au foyer GNG est un temps de grâce. Le foyer prépare à un avenir équilibré et à une vie adulte mature.
Quant à ceux qui continuent, ils sont nombreux aux différentes étapes de la fomation initiale, dans les différents centres de formation de la Société. Probablement que tous les confrères de la Société ont eu, ont ou auront à vivre en communauté avec un ancien du Foyer Godefroid Ngongo. Si cela fait surgir des idées pour améliorer la formation qui s’y donne, si vous désirez nous envoyer vos suggestions, nous sommes preneurs.John Amona
Missionaries of Africa
Goma, DR Congo
Godefroid Ngongo
Vocation Centre
In the 1980s, those in charge of formation at Our Lady of Africa Seminary at La Rusizi sought to improve the preparation of young people before entry, with regard to community, intellectual and spiritual life.
Godefroid Ngongo
(1935-1969)The Godefroid Ngongo Centre received its name from the first Congolese MAfr, who drowned in Lake Kivu on the 5th May 1969 at the age of 34. (Petit Écho 1969, N° 600 & 602. Two other confreres died with him, Robert Surun and Jean-Marie Glénisson). The GNG Centre brings together all the young Congolese MAfr applicants for a first introduction to community life in fraternity and to undertake a more sound intellectual preparation, enabling them to tackle the study of philosophy in the First Phase without difficulty. Selection of candidates is determined by an entrance exam dealing with intellectual ability in maths, general culture, religion and French. The candidate must also come to the Centre having succeeded in passing the State exam with a good average mark.
First Phase Preparation
We seek to offer the candidates a holistic formation founded on a solid basis of intellectual and human formation, including academic studies such as French, English, Bible, catechesis, history and geography. At this point, the French course is extremely important. We allot 10 hours a week to it, comprising spelling, grammar, reading and pronunciation, composition, parsing and text comprehension, style, content and so forth. We do catching up in all areas, as there are gaps due to the unequal educational standards in a war-torn country.
The young men follow a typing course at the Marist Brother’s School at Mwanga to acquire skills for mastering the computer keyboard. Sport and recreation are important for good health. We laid out a volley and basketball court by levelling the lava of the nearby volcano. Once a week, the youngsters go to play football on the Marist Brothers’ pitch.
Introduction to life in fraternity
At the GNG Centre, introduction to fraternal life is based on mutual trust, transparency, openness, truth and honesty. The young men have not come across many of these values because of the country’s troubles. To create a climate of freedom, there is no surveillance, controls or punishments.The emphasis is laid on responsible behaviour. Every youngster is called upon to give an account of his life to the Lord, himself and others, with the help of the person accompanying him. In effect, the young person makes an introduction to management of ‘his freely undertaken responsibilities and his responsibly undertaken freedoms.’ Wherever there are rights, there are duties. We cannot demand of others what we do not have ourselves.
Discovering self and others
The young person’s formation at the GNG Centre enables the applicant to discover his own character and that of others in view of fraternal living. This is done effectively in daily manual work.
Spiritual Formation
The young people of the GNG Centre are introduced to personal prayer (colloquy) and community prayer (liturgy, shared prayer, weekly adoration, monthly recollection). This helps the applicant to deepen his calling and discern his missionary vocation. According to the teaching of the Church since Vatican II, the study of Christian Doctrine and introductions to the Gospels have been enhanced by the exegetical discoveries of the last forty years. We consider this elucidation paramount in view of the fundamentalist and literal interpretation of Scripture some people have made. These young men arriving in Goma have little training in the area of catechesis and the Sacraments.
MAfr Formation
Some of them have only a superficial knowledge of our Society. They know nothing about Cardinal Lavigerie and his missionary vision in Africa. In informing them, we enable these young people to deepen and discern their missionary vocation and to learn of its demands in the eyes of our Founder.Every Tuesday evening, talks open the minds of young people to missionary and religious life: obedience, poverty, and consecrated celibacy, especially in the light of the Instructions of the Cardinal. We also speak to them of the Society, our history, charism and specific character. We are a Society chosen and set apart for the evangelisation of Africa and the ‘salvation of African souls’, translated in our time according to the words of Jesus, ‘I have come so that [the Africans] may have life and have it to the full.’ (John 10:10)
The applicants of the GNG Centre give catechism courses in the first year classes of a secondary school in town. At the start of the academic year, in preparation for this apostolate, a diocesan lay instructor comes to introduce the young people to this service. A group takes active part in the instruction of the young people at the parish of Notre-Dame d’Afrique at Katoy, a parish run by MAfr confreres. Two youngsters help a confrere in pastoral ministry to the sick in Goma hospital. Two others do apostolic work at the prison in Goma.
Practical Organisation
We have succeeded in finding a modus vivendi adapted to the circumstances. Having to consider others, thinking of others, respecting them in his or her work, is an initiation into community life. The young people find this life very positive in helping them discern their vocation. Besides, it is precisely this community life, I believe, that attracts the majority of these youngsters to the Missionaries of Africa. With this apparently tight programming on the practical plane, we leave lots of possibilities to the applicants to manage a certain number of personal activities; we leave them free to take initiatives (studies, sports, outings). This takes place at certain times after the midday and evening meals, Tuesday and Saturday afternoons and all day Sunday.
In addition, the youngsters themselves manage the store, the food, the shop, the infirmary, the rabbits, and so on. The bursar has a right to access the books, as he has invested money in these services. By giving them responsibilities, we expect honesty and transparency in return. We are convinced that the programme results in a disciplined balanced life and a freedom that favours the normal and harmonious development of each individual. The young people do not pay any fees. The PAC Province provides their food and medical expenses for the time they spend at the Centre. On the other hand, we ask them to bring some pocket-money (US $50) for personal needs, such as toiletries, clothes, bed linen, stationery, and so on.
Life after the GNG Centre
When it occurs that applicants no longer continue their path towards our Society, the time spent at the Centre is seen as a time of grace. The Centre prepares a person for a balanced future and a mature adult life.
As for the majority, they continue to the different phases of Initial Formation in the various Centres of the Society. All confreres will probably have or have already had to live in community with a former member of the Godefroid Ngongo Centre. If it gives rise to ideas for improving the formation given there, we would be happy to have your suggestions.
John Amona
