Missionnaires d'Afrique
L’animation missionnaire et vocationnelle en Afrique
Olivier Soma M.Afr
R.D.Congo Rwanda Burundi Province de l'Afrique Centrale
L’animation missionnaire et vocationnelle se porte bien
L’animation missionnaire et vocationnelle se porte bien, disons même très bien, dans la Province d’Afrique centrale (PAC), à en croire le nombre et la qualité des aspirants qui sollicitent l’entrée chez les Missionnaires d’Afrique. Ces deux dernières années, la PAC a été obligée d’envoyer jusqu’à 17 candidats à Jinja (Uganda), Arusha (Tanzanie) et Ejisu (Ghana) pour commencer la philosophie, vu que la Ruzizi (la première étape de la PAC) n’était plus à même d’accueillir tous les candidats. Pour l’année académique 2009-2010, il y a 36 aspirants répartis dans les deux propédeutiques de Gitega (Burundi) et du « Foyer Ngongo » (Goma, RDCongo) et une dizaine d’universitaires de Kinshasa qui se préparent à commencer la première étape.
Actuellement, la grande majorité de ces candidats vient des secteurs de Lubumbashi, Kinshasa, Bukavu, Goma et du Burundi. Le Rwanda et l’Ituri donnent en moyenne trois candidats par an. Quant au Maniema, il reste « le parent pauvre » en terme de vocations Missionnaires d’Afrique. Cela s’explique non pas par un manque de candidats, mais surtout par un encadrement scolaire insuffisant des jeunes de cette région enclavée et défavorisée du Congo.
Dans l’ensemble, nous assistons à un nouveau dynamisme, voire à une véritable explosion pour ce qui est des vocations Missionnaires d’Afrique. La normalisation progressive de la situation sociopolitique dans la région y serait-elle pour quelque chose ? Une chose est sûre : à Kinshasa, l’ordination sacerdotale de notre confrère Dieudonné Makiala en 2008, le serment et l’ordination diaconale en juillet 2009 de sept des étudiants du Petit Groupe de Formation et leur présence ces quatre dernières années ont énormément contribué à nous y faire connaître. Enfin, “last but not least”, il y a le dynamisme et l’enthousiasme contagieux de nos animateurs vocationnels.
En effet, dans chacun des huit secteurs de la PAC, il y a un confrère chargé de l’animation missionnaire et vocationnelle même si, en principe, chaque confrère est invité à s’intéresser à cette dimension importante de la mission. Sur les huit, seulement un y est engagé à temps plein. Il s’agit du Père Gilbert Bujiriri qui assure la coordination de l’animation missionnaire et vocationnelle pour les secteurs du Congo. Les autres animateurs ont d’autres engagements, mais ils savent qu’ils doivent donner la priorité au suivi et à l’accompagnement des aspirants de leur secteur.
Rencontre des animateurs missionnaires et vocationnels et des formateurs à Goma. Debout, de g. à dr.?:?Apollinaire Chishugi, Pierre Boro, Luc Putzeys, Valentijn De Belie, Olivier Soma, Clemens Knobelspies, Gaetano Cazzola, Christian Mulenga, Léonard Hategekimana; devant :?Alex Goffinet, Gilbert Bujiriri et Manuel Fernandez.
Le nombre sans cesse croissant des aspirants est à la fois une source de joie et d’action de grâce, mais aussi un défi pour les animateurs qui doivent redoubler de sérieux dans la préparation, l’accompagnement et la sélection de ceux qui veulent entamer la formation chez nous. Les défis de la mission aujourd’hui, dans une Afrique en proie à la violence, à l’insécurité, aux violations des droits élémentaires des personnes, à la pauvreté devenue endémique, au repli communautariste, à la corruption, et j’en passe, ne sauront être relevés que par des hommes profondément enracinés dans le Christ. Ne nous dit-il pas justement qu’il est venu pour que “les hommes aient la vie et qu’ils l’aient en abondance” (Jn10, 10). Et de cela, nos animateurs en sont pleinement conscients.
Tous les deux ans, une rencontre de trois jours les rassemble avec également la présence d’un membre du staff de chacune des deux propédeutiques et de la Ruzizi. L’intérêt d’une telle rencontre est d’abord de faire le point sur l’état de l’animation missionnaire et vocationnelle dans la Province. C’est aussi un lieu d’échange d’expériences où sont rappelés les conditions et les critères d’admission des candidats. En effet, dans cette tâche fondamentalement missionnaire, ce qui compte est moins la quantité que la qualité des candidats, d’où l’importance de garder toujours la “barre haute”.
Malgré toutes les précautions et le sérieux dans la sélection des candidats, force est cependant de constater qu’avec ses deux propédeutiques et le nombre non négligeable des candidats détenteurs d’un diplôme universitaire ( ces derniers ne passent pas par la propédeutique, mais sont accompagnés pendant au moins deux ans), la PAC n’a plus assez de places à la Ruzizi pour ses candidats de la Première Étape. La capacité d’accueil de la Ruzizi étant de quarante (40) places pour les trois promotions, la PAC se trouve aujourd’hui devant l’urgence d’ouvrir une seconde Première Étape pour l’année académique 2010-2011. Le choix s’est porté sur Kinshasa, compte tenu de la qualité de ses offres sur le plan académique.
Les étudiants suivront les cours de philosophie à l’Institut St Augustin, un consortium dont nous sommes déjà membres. Provisoirement, formateurs et candidats seront logés dans des bâtiments de l’Assuma (Association des Supérieurs Majeurs) que nous prendrons en location pour une période de trois ans. C’est dire que dans un avenir proche, il faudra penser à construire une nouvelle maison de formation pour la Première Étape à Kinshasa.
Pour travailler dans l’animation missionnaire et vocationnelle, il faut avoir foi en l’avenir et, de ce point de vue, ceux qui s’y engagent sont des témoins d’espérance. Comme missionnaire, je ne peux pas me contenter de ma propre autoréalisation dans ma vocation sans me soucier de chercher à partager cet idéal de vie avec d’autres plus jeunes. En m’engageant dans l’animation missionnaire et vocationnelle, je me sens interpelé à transmettre à d’autres mes convictions, mes motivations et, par-dessus tout, mon amour du Christ et des hommes, pour que l’Église devienne ce qu’elle est véritablement : MISSIONNAIRE.
Olivier Soma M.Afr
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2* * *
Tanzanie
Adelarde Munishi M.Afr.
Renouveau provincial du dynamisme missionnaire
Il est généralement admis que l’animation vocationnelle est vitale pour le renouvellement permanent de notre Société. Pour répondre à ce besoin, plusieurs Provinces ont nommé des animateurs vocationnels à temps plein. C’est aussi le cas en Tanzanie depuis 1980 où l’animateur vocationnel travaille aussi en collaboration avec d’autres confrères. C’est dans cette optique qu'un nouveau Centre Lavigerie a été construit : il permet aux confrères de rassembler leurs forces pour sensibiliser les jeunes à la vie missionnaire et vocationnel. L'équipe collabore dans l'organisation des visites aux écoles et aux familles, et épaule aussi l’animateur vocationnel dans la sélection des candidats.
Depuis le tout début de cet apostolat, l’animateur vocationnel vit dans une communauté de trois confrères, disposée à accueillir les futurs jeunes confrères. Il existait une collaboration entre la Tanzanie et le Kenya, mais avec l’augmentation du nombre d’aspirants au Kenya, un animateur à temps plein y a été nommé.
En 2002, un confrère a été nommé pour l’éveil missionnaire dans nos familles. Ce ministère regroupe les familles et les amis des confrères tanzaniens. Le groupe ‘Undugu Association’ a grandement contribué à susciter des vocations Missionnaires d'Afrique parmi les familles de nos confrères et amis. Le but de cette association est d’aider nos familles et amis à participer à notre vocation missionnaire. En 2008, il a été convenu que les deux ministères, c'est-à-dire l’éveil missionnaire et l’animation vocationnelle, travailleraient ensemble dans l'organisation de visites aux familles de nos candidats et de nos confrères, réunissant ainsi non seulement les familles des confrères, mais aussi celles de nos candidats et aspirants.
Confrères du Centre Lavigerie Mbezi à Dar es Salaam.
De g. à dr. : Adelarde Munishi, Victor Lijaji, Kees Akkermans et Alexus MutasingwaAvec l'ouverture de notre tout nouveau Centre Lavigerie en 2008, les deux ministères sont parvenus à former une nouvelle équipe d’animateurs vocationnels à temps plein. La communauté du Centre Lavigerie comprend un animateur vocationnel, un responsable de l’éveil missionnaire et un économe. Ce dernier est d’une aide précieuse durant le séjour de nos aspirants et quand ils viennent chez nous pour suivre des cours d’initiation avant leur admission à la première étape de formation à Jinja ou Arusha. Pour l'instant, notre communauté est composée de quatre confrères : Adelarde Munishi, Alexus Mutasingwa, Kees Akkermans et Victor Lijaji.
Principales caractéristiques de notre programme
Notre équipe vocationnelle organise des visites scolaires périodiques, surtout dans les écoles secondaires de l’État dontle niveau académique est élevé. Avec les autres Instituts missionnaires, nous organisons des ateliers de sensibilisation à la vocation missionnaire pour les membres de mouvements apostoliques. Réunions, séminaires et entrevues sont les moyens que nous utilisons pour sélectionner les meilleurs éléments. Nous sommes épaulés par les confrères travaillant dans les différents diocèses. En effet, dans chaque diocèse où opèrent les Missionnaires d’Afrique, il y a un confrère chargé de l’animation vocationnelle missionaire. Où qu'ils soient, à Mwanza, Geita, Tabora, Mbeya, Kigoma, Dar-es-Salaam, Nairobi ou Khartoum, tous les confrères collaborent avec l’animateur vocationnel et aident les aspirants à discerner leur vocation.
L'équipe de vocations dispose d’un moyen de communication, un bulletin appelé VIWAMI (jeunes missionnaires). C'est l'épine dorsale de notre travail d’animation vocationnelle. Il permet aux étudiants universitaires et des écoles secondaires de garder un contact régulier avec nous. Il est le lien principal avec nos aspirants et il est aussi lu par d’autres élèves. Il fait ainsi connaître notre Société dans les écoles secondaires et les collèges.
Une période de stage se déroule entre mars et mai. Elle permet aux aspirants intéressés à entrer dans notre Société de mieux nous connaître et de réfléchir sur leur avenir. Notre nouveau centre a une capacité d’accueil plus grande que celle de Mindu Street à Dar-es-Salaam. Durant leur séjour chez nous, les aspirants apprennent à vivre en communauté. Comme les étudiants tanzaniens et kenyans viennent ensemble, ils apprennent par eux-mêmes les défis de la vie dans une communauté internationale et interraciale, et aussi différentes manières de prier, notre charisme et l'histoire de notre Société. Les aspirants retenus sont conviés, en juillet, à prendre part à un cours qui les introduit à la vie du séminaire. En outre, ils doivent passer un examen médical et fournir les documents nécessaires (passeports, etc.).
L’animation vocationnelle se heurte à de nombreux défis. Auparavant, dans nos Centres de formation d'Arusha et Jinja, nous étions obligés de limiter le nombre de nos candidats à cinq par admission. Maintenant, grâce au nouveau centre au Malawi, qui accepte les candidats du Malawi et de la Zambie, nous pouvons en envoyer plus. Jadis, beaucoup d'étudiants nous quittaient après le cycle de philosophie. Nous pensons que c'est un défi permanent qui nous est lancé afin d’améliorer notre programme.
Perspectives d’avenir
L’évolution des motivations de la jeunesse nous contraint à améliorer nos façons d'accompagner nos aspirants. Il est vrai que pendant au moins dix-huit mois, nous faisons un grand effort pour les accompagner avant leur admission à la première étape de notre formation. Il nous semble cependant évident que nous devons susciter davantage le zèle missionnaire parmi eux. Afin de fortifier leur vocation, nous souhaitons inclure des récollections ainsi que l’accompagnement spirituelle dans leur programme de formation. Par ailleurs, nous espérons trouver les moyens d'intéresser les jeunes générations d'étudiants de niveau moyen. Cela pourrait nécessiter une augmentation de la participation et du nombre de confrères à un moment ou l'autre. Si nous voulons que nos aspirants profitent de leur temps de formation, nous devons utiliser tous les moyens possibles afin de les aider à purifier leurs motivations.
Adelarde Munishi M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2
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Nigeria
Bartholomew Mrosso, M.Afr.
L’Animation vocationnelle, un travail de discernement
Que faisons-nous au Nigeria en termes d’animation vocationnelle ? Le Frère Joseph Bakuri et le Père Bartholomew Mrosso travaillent à temps plein pour l’animation vocationnelle et la formation au Nigeria. Deux tâches principales nous préoccupent : l’animation missionnaire vocationnelle et le discernement. Par ‘animation vocationnelle’, nous entendons recruter des jeunes gens qui manifestent le désir de devenir Missionnaires d'Afrique. À ce jour, nous avons reçu plus de 800 demandes et celles-ci continuent d’affluer. Le nombre impressionnant de demandes ne doit cependant pas nous pousser à conclure qu'il y a beaucoup de vocations missionnaires au Nigeria, même s’il est indéniable qu’il y existe des signes de vocations. Ces jeunes gens se présentent souvent avec des motivations diverses : certaines sont manifestes, tandis que d'autres ont besoin de purification. Certains jeunes ont réellement l’intention de devenir missionnaires ; d'autres, par contre, cherchent un emploi, et d’autres encore sont poussés par leurs parents.
Notre tâche consiste à recevoir ces demandes et à aider ces jeunes à comprendre le sens de la vocation missionnaire ou de la vie religieuse. Comment nous en tirons-nous face à ce grand nombre de demandes ? En appliquant simplement notre politique ou nos lignes directrices. Le postulant est censé être un catholique baptisé et confirmé. Il doit nous le prouver en nous envoyant l’original de sa carte de baptême. Ceux qui nous transmettent des cartes de baptême contrefaites sont d’office disqualifiés : une vocation religieuse exige l'honnêteté. Ensuite, le candidat doit avoir de bons résultats académiques. Il doit avoir accumulé assez de crédits pour pouvoir entrer à l’université. Ceux qui passent sous la barre de nos normes sont automatiquement éliminés. La limite d'âge est un autre facteur dont nous tenons compte : plus de 18 ans et moins de 27. Il nous est déjà arrivé de voir frapper à notre porte des aspirants âgés de plus de 45 ans!
Ceux qui remplissent les exigences de base sont considérés comme des aspirants potentiels. Pour déterminer s’ils sont sérieux ou pas, nous les encourageons, après notre réponse, à nous envoyer une lettre de recommandation de leur curé. C'est un moyen de nous mettre en contact avec les paroisses d’origine de nos aspirants et en même temps une preuve que l'aspirant est connu de sa communauté chrétienne. En outre, ils sont censés rester en contact avec nous pendant une période d'un an avant d’être invités à participer à la session ‘Viens et Vois’. Pendant ce temps d’attente, outre un engagement dans leur paroisse, ils acquièrent certaines connaissances de base telles l'informatique, apprendre à conduire, etc.
De notre côté, nous gardons contact avec eux en leur envoyant notre bulletin appelé Yomia - Jeunes Missionnaires d'Afrique. A travers ce bulletin, nous leur expliquons le sens de la vocation religieuse et, surtout, de la vocation missionnaire. Nous les encourageons aussi à nous envoyer quelques articles sur leur propre compréhension de la vocation. Les articles intéressants sont ensuite publiés dans Yomia.
Au bout d’une année, ceux qui se montrent sérieux, à travers une correspondance régulière avec nous, sont invités à passer quelques jours dans notre Maison de formation. Cela nous permet de les voir physiquement et de leur faire connaître qui nous sommes et quel est notre style de vie. A l’issue de ce contact personnel, et ayant constaté des signes d’une réelle vocation, nous les invitons à la Maison de formation pour une année de discernement. De retour chez eux pour se préparer, nous nous arrangeons pour aller visiter leurs familles. En effet, ces visites sont une façon de nous mettre en contact non seulement avec leurs familles, mais aussi avec leurs paroisses. Ces visites nous donnent aussi l’occasion d’expliquer aux parents le sens de la vocation missionnaire et les implications de la décision de leur fils de devenir un Missionnaire d'Afrique. En même temps, nous en profitons pour mettre en lumière les responsabilités des parents vis-à-vis de leur enfant qui pourrait débuter sa formation initiale avec nous. Ce n’est qu’après ces visites à leurs familles que nous invitons officiellement les aspirants à venir vivre avec nous une année de discernement.
Le 1er septembre 2009, nous avons lancé ledit programme de discernement avec dix aspirants : six du Nigeria et quatre du Ghana. L'objectif affiché de cette année de discernement est d'aider ces jeunes gens à préciser leur désir de devenir Missionnaires d'Afrique, ou alors à choisir une autre vocation. Concrètement, en plus d’une introduction à la prière, nous leur apprenons la méditation et comment ils peuvent s’en servir pour discerner une vocation religieuse.
Nous leur présentons également notre charisme Missionnaire d'Afrique et notre style de vie, sans oublier une brève introduction à la Bible, à la liturgie et la spiritualité, ainsi qu’à l'histoire de l'Église, et comment pratiquer l’apostolat. Pour compléter l’ensemble, nous leur enseignons quelques notions de base sur la connaissance de soi, l’informatique et la dactylographie, les langues – le français et l’anglais - et les communications sociales.
Afin de faciliter notre tâche, nous travaillons en collaboration avec nos confrères et d’autres personnes résidant en dehors du Centre de Formation. Notre programme d'un an est réparti en deux périodes : la première démarre en septembre 2009 jusqu'en décembre 2009, et la seconde va de janvier 2010 à juin 2010. Les candidats retenus cette année seront présentés au 1er Cycle du Ghana pour commencer les trois ans de philosophie.
Voir la page avec les autres photos
Bartholomew Mrosso, M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2
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Animation vocationnelle au Mozambique :
Timothée Bationo M.Afr.
Un rêve devenu réalité
Situé en Afrique australe, le Mozambique est entouré par le Malawi, la Zambie, le Zimbabwe, la Tanzanie, le Swaziland et l’Afrique du Sud. A l'est, on trouve l'océan Indien, avec un littoral long d'environ deux mille cinq cents kilomètres. C’est un pays doté de beaucoup de possibilités.
Cette ancienne colonie portugaise a acquis son indépendance en 1975, après une guerre de libération longue et sanglante. A l'indépendance, les nouveaux dirigeants du pays choisissent d’adopter le communisme. La religion étant considérée comme "l'opium du peuple", les structures de l'Église sont nationalisées, les gens forcés à vivre dans des "aldeias populares" (villages collectifs) et soumis à la "machamba do povo" (agriculture collective). La majorité des colons portugais quitte le pays par crainte de persécution. Quelques mois après l’indépendance, la tristement célèbre guerre civile éclate entre le FRELIMO et la RENAMO. Des milliers de personnes perdent la vie, beaucoup d'autres sont mutilées et exilées. Ce n'est qu'en 1992, au terme de négociations élastiques, que la guerre civile prend fin, ouvrant ainsi la voie à une transition démocratique et multipartite. Depuis 1992, plusieurs pays du monde aident le Mozambique à construire une économie capable d'offrir une existence digne à ses 20 millions d'habitants.
En ce qui concerne l'évangélisation, le pays est l'un des plus vieux en Afrique. L'Église catholique a célébré le 500ème anniversaire de l'évangélisation du Mozambique en 1998 ! On est surpris d'apprendre que le Mozambique est l'un des premiers pays africains à avoir été en contact avec les missionnaires, alors que l'Église locale s'efforce encore de se tenir debout.
Les Missionnaires d'Afrique ont fêté leurs soixante ans de présence dans ce pays en décembre 2006. Pour rappel, il serait peut-être important de noter qu'en mai 1971, nous avons dû quitter le pays suite à un décret du gouvernement portugais qui accusait notre Société de faire partie d'une conspiration dans la lutte pour l'indépendance de ce pays. Nous y sommes retournés après l'indépendance, nous engageant davantage dans la formation du clergé local. Dans ce ministère, il fallait nous efforcer de combler le fossé creusé entre les générations de prêtres pré et post indépendance, un fossé créé par 20 longues années de régime communiste.
Après avoir quitté les séminaires diocésains, le rêve d'avoir des Mozambicains parmi nous, dans notre Société, commença à se réaliser. Pour nous, Missionnaires d'Afrique présents dans ce pays, ce rêve est très important. En effet, nous avons estimé qu’à part la présence d’un confrère comme évêque, il nous manquait un peu d'originalité pour une intégration complète dans le contexte mozambicain, conformément à l'esprit de notre fondateur, le cardinal Lavigerie. Le projet mozambicain avancerait mieux s’il y avait des Mozambicains dans notre famille.
Officiellement, le rêve d’animation missionnaire vocationnelle au Mozambique a commencé vers la fin 2004. Nous n'étions pas sûrs si c'était le bon moment. D’ailleurs, certains confrères étaient plutôt sceptiques. C'était aussi le moment où je revenais dans ce pays après mon ordination sacerdotale. A l'époque, le Conseil de Secteur suggéra que je considère la possibilité de lancer le projet. Après délibération, je pris la décision d’y adhérer.
Dans une lettre officielle adressée à la CEM (Conférence des Évêques du Mozambique), les Missionnaires d'Afrique informaient les évêques que le moment était venu de lancer notre propre ministère d’animation vocationnelle missionnaire. En effet, à l’époque où les Missionnaires d'Afrique s’occupaient de la formation du clergé local, il y avait un protocole d’entente avec la CEM stipulant clairement que nous n’allions pas enrôler des jeunes Mozambicains dans notre système de formation. En 2002, notre engagement dans les grands séminaires (centres de philosophie et de théologie) prit fin, avec le départ du dernier confrère du séminaire Pie X de Maputo. Curieusement, aucun évêque ne donna suite à la fameuse circulaire. Pour nous, ce silence équivalait à un consentement. Entre-temps, des conversations individuelles avec certains évêques nous laissaient penser qu'ils n'étaient pas opposés à notre projet. Nous recevions parfois des invitations verbales à aller dans leurs diocèses.
Le 26 novembre 2005, journée du cardinal Lavigerie, le projet fut lancé lors d'une réunion appelée "Campo Vocacional" – une réplique du programme ‘Viens et Vois’ – au cours de laquelle le Père Georges Jacques, membre du Conseil général, s’est adressé aux jeunes qui y prenaient part. Depuis lors, j’ai gardé le contact avec ces aspirants et leurs familles. Compte tenu de l'immensité du pays, certains confrères, des religieuses et religieux, ainsi que des prêtres diocésains nous aident à rester en contact avec les aspirants, surtout là où je n'ai pas facilement accès.
C’est parti !
Grosso modo, le travail se fait par le biais de brochures et de contacts personnels avec les étudiants. Pendant les vacances, nous invitons les aspirants à venir passer une semaine avec nous afin de leur faire connaître la réalité de notre ‘petite Société’. Certains confrères donnent des témoignages, tandis que d’autres animent des sessions. Aux étudiants des niveaux 10 à 12, nous parlons aussi de la vision de notre Société et des orientations de nos Chapitres, surtout du dernier. Justice et paix, dialogue avec l'islam ainsi que la rencontre avec les autres religions figurent en bonne place au menu du programme.
Au cours de la réunion, au moins deux Missionnaires d'Afrique, outre l’animateur vocationnel, s’entretiennent avec les étudiants de la dernière année du secondaire, ceux de grade 12. Après l'entrevue, les aspirants qui répondent à nos exigences sont encouragés à venir participer au programme réservé aux candidats. Ceux-ci restent ensemble et apprennent à mieux connaître notre Société ; ils apprennent aussi à prier et étudient l’anglais avec un confrère. Pour ce laps de temps, nous louons une maison au "Centro de Formçao de Nazare". En 2010, un confrère sera responsable à temps plein du programme de la propédeutique. D’ici-là, j’étudierai au Chatelard en vue de me préparer pour ce ministère.
Concernant les fruits de notre apostolat, nous avons deux candidats à la première étape de Balaka, au Malawi : l’un en première année et l'autre en deuxième. Par ailleurs, deux autres suivent des cours d’anglais en vue de la philosophie l'année prochaine. Pour nombre de Portugais, l'apprentissage de l’anglais est une grosse difficulté et un véritable casse-tête. Certains jeunes auraient souhaité suivre le programme en français ; malheureusement, notre réponse est ‘non’, pour l'instant. Notre rêve serait d'avoir une bonne année de propédeutique, des structures-infrastructures, du personnel et un programme bien étoffé reflétant notre réalité ici et en harmonie avec les besoins de notre Société.
A travers cet article, nous aimerions exprimer notre gratitude à toutes les personnes qui croient sincèrement dans le projet, en particulier les confrères qui partagent notre rêve et aspirent avec nous à sa concrétisation. Avec vous tous à bord de la caravane, nous pouvons crier avec confiance : "Yes, we can !" Imaginez !
Timothée Bationo M.Afr.
Chargé des Vocations, Sussundenga
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2
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Missionaries of Africa
Missionary and Vocation Promotion in Africa
Missionary and Vocation Promotion
in the Province of Central Africa is doing well
Olivier Tienana Soma, M.Afr
DRCongo Rwanda Burundi
Missionary and Vocation Promotion in the Province of Central Africa (PAC) is doing well, even very well, if the number and quality of aspirants that seek to join the Missionaries of Africa is anything to go by. Over the last two years, the PAC was obliged to send up to 17 candidates to Jinja, Uganda; Arusha, Tanzania; and Ejisu, Ghana to begin their philosophy since La Ruzizi (PAC 1st Phase), was no longer able to accommodate all the candidates. For 2009-2010, there are 36 aspirants spread over two pre-philosophy centres at Gitega, Burundi, and at Foyer Ngongo, Goma, DR Congo, as well as a dozen or so university standard students from Kinshasa who are preparing to begin their 1st Phase. Currently, the vast majority of these candidates come from the Sectors of Lubumbashi, Kinshasa, Bukavu, Goma and Burundi. Rwanda and Ituri provide an average of three candidates a year. As for Maniema, it remains the ‘poor relation’ in terms of Missionary of Africa vocations. This can be explained not because of a lack of candidates, but due to an inadequate schooling structure for youth in this landlocked and disadvantaged region of the Congo.
On the whole, we are seeing a new surge, even an outright explosion in Missionary of Africa vocations. Would the progressive return to normal of the socio-political situation in the region have something to do with this? One thing is sure: at Kinshasa, the priestly ordination of Dieudonné Makiala, MAfr, in 2008, and the Oath ceremony and diaconate ordination of seven students from the Small Formation Group in July 2009, as well as their presence over the last four years contributed enormously to making us known. Last but not least, there is the dynamic and contagious enthusiasm of our Vocation Promoters. Indeed, in each of the eight Sectors there is a confrere in charge of Missionary and Vocation Promotion even if in theory every confrere is welcome to take an interest in this important dimension of mission. Out of the eight, only one is committed full-time: Fr Gilbert Bujiriri, who looks after the coordination of Missionary and Vocation Promotion for the Congo Sectors. The other Promoters have other commitments, but they are aware that they need to give priority to the follow-up and accompaniment of aspirants in their Sector.
The incessant increasing number of aspirants is both a reason for joy and thanksgiving, but also a challenge for Promoters who have to pull out all the stops to prepare, accompany and select those who wish to begin formation with us. The challenges of mission in today’s Africa, a prey to violence, insecurity and the violation of basic human rights, to poverty become endemic, to withdrawal into ghettoes, to corruption and so on, can only be taken up by men deep-rooted in Christ. Did Jesus not say, moreover, ‘I have come so that they may have life and have it to the full’? (Jn10:10). Our Promoters are very much aware of this. Every other year, a three-day meeting brings them together, including a staff member from each of the two pre-philosophy centres and La Ruzizi. The value of such a meeting is firstly to assess the state of Missionary and Vocation Promotion in the Province. It is also a space for sharing experiences, where the candidates’ admission conditions and criteria are reviewed. In fact, in this fundamentally missionary task, what counts is less the quantity than the quality of the candidates; thus the importance of always keeping the bar pegged high.
Meeting of Missionary and Vocation Promoters as well as Formators at Goma. Standing: l.-r.:Apollinaire Chishugi, Pierre Boro, Luc Putzeys, Valentijn De Belie, Olivier Soma, Clemens Knobelspies, Gaetano Cazzola, Christian Mulenga, Léonard Hategekimana; front:?Alex Goffinet, Gilbert Bujiriri and Manuel Fernandez.
Despite all the precautions and an earnest approach in the selection of candidates, we have to admit that with its two pre-philosophy centres and the considerable number of graduate candidates, (these last-mentioned do not go through the pre-philosophy stage, but are accompanied for at least two years), PAC has no more room at La Ruzizi for its 1st Phase candidates. Since accommodation at La Ruzizi is limited to 40 places for the three yearly intakes, PAC is obliged to open a second 1st Phase for 2010-2011. Preference went to Kinshasa, given the quality of what it offers academically. Students will follow philosophy courses at the Institut St Augustin, a consortium of which we are already members. Provisionally, formation staff and candidates will be accommodated in the buildings of the Assuma (Association of Major Superiors), which we will rent for three years. It means that in the near future, we need to consider building a new Formation House for the 1st Phase at Kinshasa.
We need faith in the future to work in Missionary and Vocation Promotion; from this point of view, those committed to it are living examples of hope. As a missionary, I may be able to content myself with my own self-actualising in my vocation, without worrying about trying to share this ideal with other younger men. By becoming involved in Missionary and Vocation Promotion, I feel challenged to pass on my conviction and motivation, but above all my love of Christ to others so that the Church will become what is truly is: MISSIONARY.
Olivier Tienana Soma, M.Afr
PAC Provincial Assistant
From Petit Echo n° 1008 2010/2
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Tanzania
Provincial dynamism
renewal in missionary and vocation promotion
Adelarde Munishi M.AfrIt is generally accepted that vocation ministry is vital for the permanent renewal of our Society. To respond to this need, many Provinces have appointed full-time Vocation Promoters. In Tanzania, the Vocation Promoter works with other confreres to enhance our possibilities. It is in this line that a new Lavigerie Centre was built to enable confreres to join forces in raising Missionary and Vocation Awareness. The team works together in organising visits to schools and families and at the same time in helping the Vocation Promoter to screen our candidates.
It has been a tradition of our Province since the late 1980s to have full-time Vocation Promoters. From the very beginning of this ministry, the Vocation Promoter lived in a community of three confreres. This community was open to welcoming our young future confreres. In the beginning, cooperation existed between Tanzania and Kenya, but as the number of candidates in Kenya increased, a full-time Vocation Promoter was appointed there.
A confrere was appointed in 2002 for Missionary Awareness in our families. This ministry brought together Tanzanian confreres’ families and friends. The group, named the ‘Undugu Association’, greatly contributed in awakening Missionary of Africa vocations among our families and friends. The objective of the ‘Undugu Association’ is to help our families and friends participate in our Missionary Vocation. In 2008, it was agreed that the two ministries, i.e., Missionary and Vocation Awareness, should work together in organising visits to the families of our candidates and confreres, thus uniting not only confreres’ families, but also those of our candidates.
Confreres of the Mbezi Lavigerie Centre, Dar es Salaam.
L.- r.: Adelarde Munishi, Victor Lijaji, Kees Akkermans and Alexus Mutasingwa.
With the opening of our brand-new Lavigerie Centre in 2008, the Missionary and Vocation Awareness Ministries have succeeded in forming a new team of full-time Vocation Promoters. The community of the Lavigerie Centre consists of a Vocation Promoter, a Director for Missionary Awareness and a Bursar as a special help during the Residential Stay of our candidates and when they come for the Preparatory Course, before going for the First Phase of Formation at Jinja or Arusha. For the time being, our community is made up of four confreres: Adelarde Munishi, Alexus Mutasingwa, Kees Akkermans and Victor Lijaji.
Main features of our vocation programme
The Vocation team is seconded by the confreres working in different Dioceses. In every Diocese where the Missionaries of Africa are present, there is a confrere appointed to the Ministry of Vocation Promotion. Wherever they are, in Mwanza, Geita, Tabora, Mbeya, Kigoma, Dar-es-Salaam, Nairobi or Khartoum, they collaborate with the Vocation Promoter in helping candidates grow in their vocation.
The Vocation team runs a means of communication, a Newsletter known as Viwami (Young Missionaries) Newsletter. It is the backbone of our vocation promotion. It allows University and A-Level students to have a prolonged contact with us. The Newsletter is the main link with the candidates and widely read by other students as well. It publicises the Society in secondary schools and colleges.
The Residential Session takes place between March and May. This Session enables those who are interested in joining our Society to know us and decide their future. Our new Centre is capable of receiving more students than the former one at Mindu Street, Dar-es-Salaam. During the Residential Stay, students learn how to live a community life and as the Tanzanian and Kenyan students come together, they also learn for themselves the challenges of living in an international and interracial community, different kinds of prayer, our charisms and the history of the Society.
Selected candidates are invited for a Preparatory Course in July. This Course enables the Vocation Promoter to prepare these selected candidates for life in seminary. A medical examination and application for necessary passports are also arranged.
The Vocation Ministry encounters many challenges. The quota system that existed in our Formation Centres of Arusha and Jinja had obliged us to limit the number of our candidates to five per intake. Now, thanks to the new Centre in Malawi, which takes Zambian and Malawian candidates, we can send more students. In the past, many students left us after finishing their Philosophy to follow other vocations. We believe this is a permanent challenge, inviting us to improve our programme.
Future perspectives
The changing motives of youth oblige us to improve our ways of accompanying our candidates. It is true that we have made an effort to follow our candidates for at least eighteen months before admitting them to the First Phase of our Formation, but we feel that we need to build up a missionary zeal among them.
In order to reinforce conviction in their vocation, we are programming the inclusion of recollections and spiritual direction in their training. We are also looking forward to finding ways and means to interest the younger generation of students still in O-Level.
This may require an increase in the number of confreres at one time or another, but if we want our candidates to endure the time of Formation, we have to use all the means possible to enhance their conviction.
Adelarde Munishi M.Afr
From Petit Echo n° 1008 2010/2
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Nigeria
Vocation promotion,
a work of discernment
Bartholomew Mrosso, M.AfrWhat do we do in Nigeria as far as vocation work is concerned? Br. Joseph Bakuri and Fr. Mrosso Bartholomew are involved full-time with Vocation Promotion and Formation in Nigeria. We have two main tasks which are vocation promotion and vocation discernment. By vocation promotion, we mean recruiting young men who feel the desire to become Missionaries of Africa. In Nigeria, we have a huge number of applicants who have expressed their initial desire to become missionaries or rather to become priests. To date, we have more than 800 applicants and we still receive more application letters. The huge number of applicants should not make us jump to the conclusion that there are many missionary vocations in Nigeria; nevertheless, there are some signs of vocations here.
They will prove this by sending us a genuine baptismal card. Some have sent us forged baptismal cards, and by doing that they are already disqualified, on the grounds that any religious vocation demands honesty. Then the applicant needs to have a good academic performance. They should score a total of credits that would enable them to enter university. We have applicants who have applied to us simply because of their poor academic performance. The applicants who are below our standard are automatically disqualified. Age limit is another factor. An applicant is supposed to be over 18 and under 27 years old. We have received applicants who are even over 45 years old!
Those who fulfil the basic requirements are considered our potential aspirants. To determine whether they are serious or not, after replying, we encourage them to send us a recommendation letter from their parish priest. This is one way of connecting us with the parishes of our aspirants and at the same time a way of proving that the aspirant is known to his Christian community. Then, they are supposed to keep in touch with us for a period of one year before we call them for a Come and See session. During this one year waiting, besides assisting in their parishes, they are supposed to learn some basic skills such as computer, driving, etc. As they keep in touch with us, we also keep in touch with them, by sending them our simple vocation newsletter called YOMIA -Young Missionaries of Africa. Through the newsletter, we try to educate them on the meaning of religious vocation and especially missionary vocation. We also ask them to send us some articles on their own initial understanding of vocation. Then we publish some of the interesting articles in the Yomia.
We invite those who show they are serious by keeping in touch with us for a period of one year, to our Formation House to see them and let them know who we are and our way of life. After having this personal contact with them, and having seen some signs of genuine vocation, we invite them to the Formation House for a period of one year of discernment. As they go home to prepare themselves to come for one year, we make sure that we visit all their families. Visiting families of our potential aspirants is one way of getting in touch with their families and parishes. It is also an occasion for us to explain to the parents the meaning of missionary vocation and the implications of the decision of their son to become a Missionary of Africa. We also take the opportunity to highlight the initial responsibilities of the parents to their child who might start their Initial Formation with us. After the family visits, we invite the aspirants for a one-year programme of missionary vocation discernment.
On the 1st September 2009, we started a one-year programme of missionary vocation discernment. We have ten aspirants. Six aspirants are from Nigeria and four from Ghana. The aim of this one-year programme is to help these young men to discern their vocation to join the Missionaries of Africa or to choose other vocations. We help them by introducing them to the whole idea of discerning a religious vocation; we teach them how to meditate and to use it as a means of discerning one’s vocation. We give them an introductory course on prayer life. We also introduce them to our Missionary of Africa charism and our way of life. We give them a brief introduction to the Bible, Liturgy, and Spirituality as well as Church history. We teach them how to do pastoral work. We also provide them with basic skills on self-knowledge, computer and typing, languages - French and English - and skills in social communication.
To facilitate our tasks, we work along with our confreres and other personnel from outside the Formation Centre. Our one-year programme is divided into two terms. The first term starts in September 2009 until December 2009 and the second term from January 2010 till June 2010. We will send the aspirants who do well during this one-year programme, to Ghana for three years of philosophy.
Fr. Bartholomew Mrosso, M.Afr
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From Petit Echo n° 1008 2010/2
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Vocation Promotion in Mozambique
A dream becoming a reality
Timothée Bationo, M.AfrMozambique is in the southern part of Africa; it is bordered by Malawi, Zambia, Zimbabwe, Tanzania, Swaziland and South Africa. To the east is the Indian Ocean, with a coastline of about two thousand five hundred kilometres; a country endowed with much potential.
This former Portuguese colony gained its independence in 1975 after a prolonged and bloody liberation war. At Independence, the country’s new rulers embraced Communism. As religion was seen as ‘the opium of the people’, Church structures were nationalised, people were forced to live in “aldeias populares” (collective villages) and submitted to the “machamba do povo” (collective farming). The majority of Portuguese colonials fled the country for fear of persecution. A civil war started a few months after Independence - the infamous FRELIMO—RENAMO war.
In fact, it was the struggle of the ‘Cold War’ played out in Mozambique: Communism (FRELIMO) versus Capitalism (RENAMO). Thousands and thousands of people lost their lives; many more were mutilated and exiled. It was only in 1992, after prolonged negotiations that the civil war came to an end and ushered in the transition to multiparty democracy. Since 1992, a lot of countries have come to the aid of Mozambique as it attempts to construct an economy capable of offering a dignified existence to its 20 million inhabitants.
As far as evangelisation is concerned, the country is one of the oldest in Africa – the Catholic Church celebrated the five hundredth anniversary of the Gospel in 1998. One will be surprised to hear that Mozambique is one of the first African countries to have had contact with early missionaries, yet the Local Church today is still struggling to stand on its feet.
When we left the diocesan seminaries, the dream of having Mozambicans amongst us in our Society began. For us, the Missionaries of Africa present here, it is a very important dream. In fact, we felt that besides having a confrere a Bishop, we lack originality and total integration into the Mozambican context, in the spirit our Founder Cardinal Lavigerie. For us, the Mozambican project would best be advanced with Mozambicans in the Family.
An official letter was written to the CEM (Conference of the Bishops of Mozambique) to inform them that the time had come for the Missionaries of Africa to start our own work of Promotion. In fact, when the Missionaries of Africa were in charge of the Formation of the local clergy, there was a Memorandum of Understanding with the CEM stating that we were not going to take any young Mozambican into our Formation system. 2002 saw the end of our engagement in the major seminaries, both philosophical and theological centres, with the departure of the last Missionary of Africa from the Maputo Pius X Seminary. In actual fact, none of the Bishops were able to give an answer to the famous circular. We took it that ‘Silence means consent’. Meanwhile, individual interactions with some Bishops showed that they were not against the idea of Vocation Promotion. We got some verbal invitations to come to their dioceses.
On the 26th November 2005, Lavigerie Day, we launched the project through a meeting called “Campo Vocacional” – a sort of Come and See programme - in which Father Georges Jacques, a member of the General Council, addressed the young men who were present.
Basically, the work is done through pamphlets and personal contact with students. During the holidays, a week is organised where some candidates are invited to take part, in order to know the reality of our ‘petite société’. Many confreres are invited to give their testimony and some are also asked to give some talks.
The students, who are normally between grade 10 and 12, are also exposed to the vision of the Society of the Missionaries of Africa and the objectives of our Chapters, especially the last one.
Justice and Peace, Dialogue with Islam and Encounter with religions are properly presented to future candidates.
During the week’s meeting, at least two Missionaries of Africa, besides the Vocation Promoter, give an interview to the students of the last year of secondary school, those in grade 12.
After the interview, the aspirants who respond to our requirements are encouraged to come and join our candidacy course programme.
During the candidacy programme, the candidates remain together learning about our Society, learning how to pray and meanwhile studying English, together with a confrere.
For the time required, we rent a house in the “Centro de Formçao de Nazare”. For the programme of 2010, a confrere is going to be in charge full-time of the pre-First Phase programme. Meanwhile, I am going to Chatelard in view of this ministry.
As far as the fruits of the apostolate are concerned, we have two candidates in the First Phase in Balaka, Malawi, one in first year and the other in second. We have two who are doing an English course in view of philosophy next year.
The English language is one the difficulties. For many Portuguese, it is a real struggle. We have youth who would have liked to do the programme in French; unfortunately, the answer is no for the time being. Our dream is to have a proper pre-First Phase, structures-infrastructures, personnel and a well-elaborated programme reflecting our reality here and in keeping with the needs of our Society.
Through this article, we wish to state how grateful we are to all the people who really believe in the project and we are thankful to all our confreres who share our dream and aspire with us in the implementation of this dream. With all of you in the caravan, we can shout with confidence, “YES WE CAN!” IMAGINE!
Timothée Bationo, M.Afr
Vocation Director, Sussundenga
