COMBATING MODERN SLAVERY
by
+ Michael L. Fitzgerald, M. Afr.
Hull, UK
17 January 2007
It
is an honour for me and a joy to give the first of this year's Wilberforce
Lectures, and I wish from the outset to express my appreciation to all those
who have worked hard to make the arrangements for it. My thanks go in particular
to the members of the Wilberforce Trust and to the City Council of Kingston
upon Hull.
William Wilberforce was a remarkable person. Born in 1759, he entered parliament as Member for Hull at the age of just twenty-one, the same age as his exact contemporary William Pitt. His conversion to Evangelical Christianity might have put an end to his parliamentary career for, like many people who begin to take religion seriously, he was attracted by the idea of entering the ministry. Fortunately his friends persuaded him that he could better serve the Christian cause as a lay person and as a Member of Parliament. I say fortunately, since of course it was in the House of Commons, in 1789, the year of the French Revolution, that he started advocating the Abolition of Slavery. Results were long in coming, but Wilberforce persevered - perhaps endowed with Yorkshire stubbornness - until in 1807 the Act of the Abolition of the Slave Trade was passed. This, for the British, brought an end to trading in slaves, but not to slavery as such. That was only outlawed by the Emancipation Act which came into force in 1833, just about at the time of Wilberforce's death in the same year.
Yet slavery continued. It was in 1865 that a constitutional amendment prohibited slavery throughout the whole of the United States of America. In the next decade the practice was still rife in Africa. This was the discovery of explorers such as David Livingstone. Archbishop, later to become Cardinal, Charles Lavigerie, the founder of the missionary society to which I belong, the Missionaries of Africa (White Fathers), was an avid reader of the accounts of the African explorers. He became an active promoter of the Anti-Slavery Campaign, travelling to different cities of Europe to arouse public opinion. He came to London in 1888, and on 31st July spoke in the Prince's Hall (today known as the Albert Hall). In the course of his speech he mentioned his emotion at seeing Livingstone's words, inscribed on his tomb in Westminster Abbey, describing slavery as "the open sore of the world". He also referred to the inspiration he drew from the pioneering efforts of William Wilberforce in the struggle to have slavery abolished.
Lavigerie, sending his missionaries into the interior of Africa, wanted them to "show kindness and compassion to the victims of the slave trade, but he knew full well that the trade itself must somehow be stopped" (Shorter p.64). Slaves were ransomed, some bought at the slave market, others after having sought asylum at the mission. This practice was often condemned as only serving to encourage the illegal trade, yet it sprang from love and compassion. Refuges and orphanages were set up, and even Christian villages created, especially for those who could no longer be reunited with their families. Education was imparted and trades taught so that the freed slaves could stand on their own feet. All this was worthy, but insufficient to put an end to slavery. For slaving was a kind of warfare, raids being made on peaceful populations to obtain captives. Lavigerie felt the need for armed expeditions which would oppose the slavers and prevent their actions. Through his speaking and writing he helped to increase awareness of the problem, but he was unable to bring about any concerted action. At the time of the colonial scramble for Africa, each nation preferred to do its own thing. One wonders whether, over a hundred years later, the situation has changed much in this respect.
In today's world slavery still exists. In its classical form it is said to remain an accepted way of life in places such as Northern Nigeria, Sudan and Mauritania (Shorter p.64). But there are modern forms of slavery, and I am sure that if William Wilberforce and Charles Lavigerie were alive today they would be campaigning against these too. This encourages me to speak about the contemporary crime of trafficking in persons.
Let me give you a definition drawn from the report on trafficking in persons produced in April 2006 by the United Nations Office on Drugs and Crime.
The recruitment, transportation, transfer, harbouring or receipt of persons, by means of the threat or the use of force or other forms of coercion, of abduction, of fraud, of deception, of the abuse of power or of a position of vulnerability or of the giving or receiving of payments or benefits to achieve the consent of a person having control of another person, for the purpose of exploitation. Exploitation includes, at a minimum, the exploitation of the prostitution of others or other forms of sexual exploitation, forced labour or services, slavery or practices similar to slavery, servitude or the removal of organs (TP p.7).
This is certainly not a great literary text, style being sacrificed in an attempt to cover everything. The definition can be broken down into three parts.
There is first the act of trafficking, with a terminus a quo, a terminus ad quem, and often a transitional stage. The first stage is indicated by the term "recruitment" which covers hiring or buying, as shown by the reference later to "payments" or "benefits" to "a person having the control of another person", that is, a parent or guardian. The transitional stage includes the transport of the victims, but also their harbouring, since in many case traffickers make use of intermediaries in another country. "Receipt" marks the final destination, which therefore may be a third country, but may not necessarily be so since some<people, including children, are trafficked yet remain n their own country.
Of great importance in this definition are the means used. There is first force. It may be through abduction - which takes us back to the raids of the former slave traders. It may be through other forms of coercion, by means of threats against people or family members. There may be the abuse of power, when parents or guardians engage in the transaction of minors, either out of need or avidity, or because they are under the illusion that their children will benefit from the transaction. More often the means used is that of fraud or deception, where job opportunities are offered but on arrival they turn out to be very different from what had been stated and expected.
This leads to the purpose of trafficking which is simply financial gain through exploitation. This exploitation may take the form of slavery or similar practices where labour is exacted for no reward. It may be prostitution, or sex tourism, or pornography. Another form of financial gain is forced labour, defined as "all work or service which is exacted from a person under the menace of penalty and which is undertaken involuntarily" (TP p.6). Mention is also made of people being trafficked for the sale of organs.
Trafficking of persons is therefore not a simple exercise but rather a process moving from recruitment, through transportation, to exploitation. It entails also profit laundering and thus is connected with a number of other criminal offences, such as the smuggling of migrants, or the illegal sale of arms, or dealing in drugs. This explains why it is the UN Office on Drugs and Crime that has taken up the study of this question.
The objection may be made that many persons who are trafficked cannot be considered as victims since they enter willingly into this process. They answer advertisements or go along to recruitment centres of their own accord. No one is forcing them. This initial consent does not, however, detract from the crime of trafficking which exists when the means of force or deceit are used. Often people who wish to migrate for economic reasons have difficulties in obtaining a work permit. They have recourse to "agencies" which may provide them with false documents. Some are taken across borders without documents, at a price (and this may be on borrowed money which then has to be paid back). It often happens that the recruited workers, on arrival at their destination, have their passports or travel documents taken from them, and so are no longer free to move about. Or they may have thought that they were being engaged as waitresses or bar-maids and find that they are pushed into prostitution. They may be paid no wages on the pretext that the money due to them is being deducted to pay for their transportation, so that they end up in fact in a debt bondage. It should be noted also that minors, that is those under the age of 18, cannot give consent to any transaction. This, incidentally, may provide a further reason for not allowing the age of consent to be lowered further.
It may be helpful too to distinguish between the smuggling of migrants and the trafficking of persons. In the first case the person actually asks to be smuggled. In trafficking there is no consent, or this consent is removed through deceitful or abusive action. The smuggling of migrants ends when they are brought to their country of destination. They are then on their own. In trafficking exploitation begins at arrival. Finally, smuggling of migrants is always transnational. Trafficking of persons is often transnational, but can also take place within the same country.
How prevalent is this practice? "The (UNODC) Report (of April 2006) highlights evidence of a phenomenon that is, without doubt, widespread, conducted in a systematic and sophisticated manner, and is fundamentally abusive of international law and human rights" (TP p.48). There are reports of trafficking of persons from 127 countries to be exploited in 137 countries. One of the maps illustrating the report shows that the main countries of origin are in Central and South Eastern Europe, West Africa, Latin America (particularly Brazil, Columbia and Mexico), and Asia (showing Bangladesh, Myanmar and Philippines - to which should be added other countries, such as China and India that are at the same time countries of origin and destination). The main countries of destination are those of Western Europe, the USA, Australia, Saudi Arabia and Japan. As a Missionary of Africa, let me note that Nigeria is considered a country with a very high incidence of human trafficking. Benin, Ghana and Morocco are counted as high as countries of origin. Nowhere in the Continent is marked as a country of destination. The reason for this may be economic, but it also may simply be a lack of information.
What about the numbers of people involved, the number of victims? An Amnesty International leaflet states that according to the UN 700,000 people are trafficked each year for sexual exploitation. An article in White Fathers - White Sisters (August-September 2006) states that approximately 600.000 to 800,000 victims are trafficked across international borders annually (WFWS p.24). According to the U.K. Anti-Trafficking Network Platform, set up by Women Aid International, an organization founded in 1987, every year 2,000,000 girls between the age of 5 and 15 are coerced, abducted, sold or trafficked into illegal sex markets. These are just estimates. There are no reliable statistics. As the UNODC report points out, it is inherent in the nature of any organized criminal activity that the greater part of the activity goes undetected. It illustrates this from a Dutch report which states that only 5% of victims report their victimization or come to the attention of government authorities. The Amnesty International leaflet explains why this may be so. It points out that many victims, usually women, are frightened of going to the authorities. Often when they do they are treated not as victims but as criminals. This may mean deportation back to their countries of origin where they may be shunned by their families, or fall back into the hands of traffickers. So it is no wonder the UNODC Report arrives at this sober conclusion: "Due to its clandestine nature, accurate statistics on the magnitude of the Human Trafficking problem are elusive and unreliable" (TP p.43). Nevertheless the Executive Director of UNODC, Antonio Maria Costa, thinks there could be some improvement. In his foreword to the Report he says: "Complaining that accurate statistics are hard to come by may sound like an excuse. But it is a fact which is due only in part to the hidden nature of the crime. The lack of systematic reporting by authorities is the real problem" (TP p.10).
Whatever the numbers involved, trafficking is a profitable business. Amnesty International mentions a turnover of 4 billion Pounds Sterling from trafficking for sexual exploitation. Another source gives a figure of between 7 and 10 billions of US dollars per year for human trafficking as a whole (Marchetto, POTM p.142). It is perhaps not surprising, though no less disgraceful, that the holding of the World Cup in Germany in 2006 brought about increased activity in the sex industry, with an additional 40,000 women being engaged in prostitution. Many of these women were forced into this activity through being trafficked (Marchetto, POTM p.229).
Faced with these facts, we would readily agree with Antonio Costa when he says: "The fact that slavery - in the form of human trafficking - still exists in the 21st century shames us all" (TP p.10). What then can be done to eliminate this evil? The 2006 Report of the UNODC contains almost thirty recommendations, a number of which are concerned with greater collaboration in the collection of information on this traffic. The UN Protocol to Prevent, Suppress and Punish Trafficking of Persons, of 2003, outlines three steps: prevention, pursuit and protection.
Prevention entails reducing the demand for the services which trafficking of persons provides. This means reducing the demand for cheap goods manufactured in sweatshops or produced by bonded labour. To achieve this public opinion has to be alerted. There needs to be monitoring of the ways good are manufactured. Perhaps something of the system used to promote Fairtrade goods needs to be applied on a wider scale. Prevention of course also calls for the development of adequate means for generating income in the countries of origin, so that people no longer need to seek elsewhere. There is also the need to reduce the demand for sexual services, since many of the victims of human trafficking end up in the sex trade. What is required here is surely good sexual education for youth, especially on the true meaning of sexual relations and the importance of the stability that marriage gives, rather than merely passing on information about safe sex. Another aspect of prevention is to render trafficking more difficult by making it harder to falsify travel and identity documents.
By pursuit is intended all legitimate means that can be used to target traffickers and prevent such criminals from profiting from people's vulnerability. Human trafficking must be considered a serious criminal offence with adequate penalties for those who are convicted of this offence. In 2003 the Philippines Government passed the Anti-Trafficking in Persons Act. This Act lists the various categories of people involved in trafficking: these include those who recruit for any form of exploitation, those engaged in the transport of the victims, those who allow their property to be used for harbouring or for exploitation in any way, those who provide false travel documents or work permits, and so on. The act speaks of qualified trafficking, a crime of a more serious degree, when it involves children; or when it is undertaken by a syndicate; when it is responsible family members or public officers who are engaged in the crime, or when it involves as recruiters or as receivers members of the armed forces or of the law enforcement agencies; or again when the crime results in death, or mutilation, or insanity, or infection by HIV/AIDS. For qualified trafficking heavier sentences would be imposed.
The third step is the protection of the victims, because sometimes, on account of flawed legislation, they are put back into the hands of traffickers. This is one area where much advocacy is taking place, particularly on the part of women's groups. For instance the Women's Consortium of Nigeria (WACON), a Nigeria-based advocacy group, has noticed that some employers denounce trafficked women as "illegal aliens". This leads to the deportation of the women, while the employers who have been exploiting them go unscathed. The group therefore advocates repatriation procedures which will respect the rights of the women and will guarantee their safety. A number of the recommendations of the UNODC Report deal with this aspect. They call for respect for the privacy of victims when they are involved in legal proceedings, and for information and assistance to be provided to them. Attention is to be paid to the safety of victims; in some cases temporary or even permanent residence is to be granted them, yet, where safety permits, voluntary return to the countries of origin is to be facilitated. This, however, is not the end of the matter, for there is a need to help the victims to achieve a true physical, psychological and social recovery. So some provision should be made for housing, medical assistance, employment opportunities, and also continued counselling (TP pp.12-13).
It is interesting to note that the Philippines Government has foreseen the establishment of centres for its migrant workers. A document of regulations to apply a 1995 Act stipulates that a Migrant Workers and Overseas Filipinos Resource Centre is to be established in countries where there are at least 20,000 migrant workers. Where feasible it is to be established within the premises of the embassy. The purpose of such centres is to provide counselling and legal services, conciliation where this is required and possible, welfare assistance, training or upgrading in skills, and orientation for returnees. Sometimes Filipina women start out as fully documented workers in one country, but are then transferred to another country, by means of a deal in which they have no part, to work as domestic servants. Their new employers have often paid the original sponsors a high fee, and this may well be deducted from the salary of the domestic who is thus practically reduced to slavery. Bad treatment, with long working hours, unpaid salaries, sometimes verbal and even physical abuse, may induce these women to run away. In these cases the embassy will give them shelter and facilitate their repatriation. For instance, one lady employed as a domestic servant was so badly treated that she jumped from the balcony of the apartment of her employer, either in an attempt to run away or in order to commit suicide. She survived the fall, but incurred multiple fractures. The embassy took care of her hospitalization, and then her repatriation. Another woman in similar employment felt that her life was being threatened. She took the initiative, and killed her employer. She was tried in Egypt and was condemned to a lengthy prison sentence. Her employers, however, were from Kuwait, and wished to have the woman extradited to their country where the death penalty still applies. The Philippines embassy opposed this, and was successful in obtaining that the sentence of the Egyptian court be respected. This is perhaps an example that could be followed by other countries.
When Cardinal Lavigerie was actively campaigning against slavery he felt the need for coordinated action. There is no less a need for coordinated action in combating modern forms of slavery. The Council of Europe has drawn up the Convention on Action Against the Trafficking of Human Beings. This needs to be ratified by ten States in order to come into force. The Amnesty International leaflet already referred to, which bears no date but which reached me this year, states that the UK has so far failed to sign. In the most recent General Assembly of the United Nations Belarus proposed a resolution, co-sponsored by 20 countries from all over the world, calling on all countries, international organizations and the international community to build a global partnership for fighting trafficking of persons with the intention of eliminating all existing forms of slavery. The resolution, which indicated certain coordination mechanisms, was passed unanimously, but of course this document, like all others, needs to be applied.
For such action to be taken the encouragement and commitment of all is required. At a meeting of the Organization for Security and Cooperation in Europe, held in Bruxelles at the beginning of December, Archbishop Dominique Mamberti, the Holy See's Secretary for Relations with States (i.e. the Vatican's Foreign Minister) pledged the support of the Catholic Church. I quote his words: "The Holy See appreciates greatly the documents which aim at intensifying the fight against the trafficking of persons, with an approach that focuses on the victims. The scourge of the sexual exploitation of children, which is often linked to human trafficking, also requires special attention. In its own typical way, the Catholic Church will not fail to continue to stimulate the conscience of the world regarding the extent and the gravity of these scourges."
Christians have a special reason for fighting against slavery in all its forms, for it is a fundamental offence against human dignity. This dignity has its roots in the nature of the human person, created in the image and likeness of God. From this perspective all human beings are equal, and none can be made the chattel of another. A further dimension is provided by the mystery that we have been celebrating during the Feasts of Christmastide. Through the Incarnation the Son of God has come into the midst of humanity, so that every human being is the brother or sister of Jesus Christ, and is thus to be treated with the respect that is due to Christ himself.
It is surely for this reason that Christians have been to the fore in combating modern slavery. Since women are the main victims of trafficking, it is Christian women, and in particular religious women, who have taken up the cause of their sisters. Sister Connie Gemme, a Missionary Sister of Our Lady of Africa (White Sister), became involved in the combat against the trafficking of women in 1995 when she was working in Ghana. She has stated that every year 3,500 women are trafficked from Ghana. While there she started an organization, SOLWOD, for women in distress. It provides training in various skills, hairdressing, dressmaking, batik, which can help them secure an income. When Sister Connie returned to the USA she continued her involvement in this field. In an interview she speaks about attending, in 2005, the fourth Annual Anti-trafficking Conference for Women Religious. The agenda included social analysis of the causes of human trafficking. There were also propositions for concrete action and the formulation of strategies. She says she was struck by the number of women religious who attended, coming even from Italy and Ghana (WFWS, 2006, pp. 23-25). Another White Sister, Lea Ackerman, did similar work in East Africa and is now continuing in Germany. I am sure that Cardinal Lavigerie would be proud of these members of the religious congregation he founded. I have a feeling, too, that William Wilberforce would be encouraging all Christians to take a stand against this evil practice that is still, in Livingstone's words, an "open sore".
As Christians we feel the need to accompany our action with the backing of prayer. So let me end with this prayer which follows the interview with Sister Connie Gemme.
O God, our words cannot express
what our minds and hearts can barely comprehend,
and our hearts feel when we hear the cry of children and adults
deceived and transported to unknown places
for purposes of sexual exploitation and forced labour because of human greed.Our hearts are saddened and our spirits are angry that their dignity and rights are being transgressed through threats, deception and force. We cry out against the degrading practice of trafficking and pray for the end of it.Strengthen the fragile-spirited and broken-hearted. Make real your promises to fill these sisters and brothers with a love that is tender and good and send the exploiters away empty handed.Give us the wisdom and the courage to stand in solidarity with them, that together we will find ways to the freedom that is your gift to all of us. Amen
+ Michael L. Fitzgerald, M. Afr.
Hull, UK
17 January 2007
Sources
ODCC F.L.Cross (ed.), The Oxford Dictionary of the Christian Church, Oxford
University Press, 1958, art. Slavery; art. William Wilberforce.
OR Omnibus Rules and Regulations Implementing the Migrant Workers and
Overseas Filipinos Act of 1995, print from http://www.smc.org.ph/rights/rules8042.htm
(dated 31 July 2006).
POTM People on the Move (Pontifical Council for the Pastoral Care of Migrants
and Itinerant People), 101 (August 2006).
RA Government of the Philippines, Department of Foreign Affairs, Republic
Act No. 9208, Anti-Trafficking in Persons Act of 2003
Shorter Aylward Shorter, Cross & Flag in Africa. The "White Fathers"
during the
Colonial Scramble (1892-1914), Orbis Books, Maryknoll, New York, 2006.
TP United Nations Office on Drugs and Crime, Report on Trafficking of Persons,
April 2006.
WFWS White Father - White Sisters 389 (August-September 2006).
COMBATTRE L'ESCLAVAGE MODERNE
conférence donnée par
+ Michael L. Fitzgerald, M. Afr.
à Hull, en Grande Bretagne
17 Janvier 2007
C'est
pour moi un honneur et une joie que de donner la première conférence
Wilberforce de l'année. Dès le début, je tiens à
exprimer mon appréciation à tous ceux qui ont rendu cet événement
possible. Mes remerciements vont tout particulièrement aux membres
du Wilberforce Trust et au conseil de ville de Kingston sur Hull.
William Wilberforce fut un personnage remarquable. Né
en 1759, il entra au parlement comme représentant de la circonscription
de Hull, à l'âge de 21 ans seulement, le même âge
que son contemporain, William Pitt. Sa conversion au christianisme évangélique
aurait pu mettre fin à sa carrière parlementaire car, comme
tous ceux qui commencent à prendre la religion au sérieux,
il fut attiré par l'idée de devenir ministre du culte. Heureusement,
ses amis le persuadèrent qu'il pourrait davantage servir la cause
chrétienne comme laïc et comme membre du parlement. Je dis heureusement,
puisque, bien sûr, ce fut à la Chambre des communes, en 1789,
l'année de la Révolution française, qu'il commença
à se faire l'avocat de l'abolition de l'esclavage. Les résultats
furent longs à venir mais Wilberforce persévéra - peut-être
grâce à son entêtement, propre aux habitants du Yorkshire
- jusqu'à la signature, en 1807, de l'Acte d'abolition de l'esclavage.
C'est à ce moment que cessa, pour les Anglais, la traite des esclaves
mais non pas l'esclavage lui-même. Il ne fut mis hors la loi que par
l'Acte d'émancipation de 1833, l'année du décès
de Wilberforce.
Et pourtant, l'esclavage continua. C'est en 1865 qu'un amendement
constitutionnel prohiba l'esclavage à travers les Etats-Unis d'Amérique.
Dans la décennie suivante, la pratique existait encore en Afrique.
Ce fut là la découverte des explorateurs comme David Livingstone.
L'archevêque Charles Lavigerie, éventuellement cardinal, fondateur
de la Société missionnaire à laquelle j'appartiens,
les Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs), était un lecteur
avide des récits des explorateurs africains. Il devint un promoteur
actif de la campagne anti-esclavagiste, sillonnant les diverses capitales
européennes pour soulever l'opinion publique. Il vint à Londres
en 1888 où, le 31 juillet, il prononça un discours au Prince
Hall (aujourd'hui connu sous le nom de Albert Hall). Pendant son discours,
il fit part de son émotion à la vue des mots inscrits sur
la tombe de Livingstone à l'Abbaye de Westminster, décrivant
l'esclavage comme 'la plaie ouverte du monde'. Il mentionna également
l'inspiration qu'il avait tirée des efforts de pionnier de William
Wilberforce dans sa lutte pour l'abolition de l'esclavage.
En envoyant ses missionnaires à l'intérieur
de l'Afrique, Lavigerie désirait qu'ils 'manifestent bonté
et compassion aux victimes de la traite des esclaves, mais il savait trop
bien que c'était à la traite elle-même qu'il fallait
mettre un terme' (Shorter, p. 64). On payait la rançon des esclaves
achetés au marché et de ceux qui avaient cherché asile
à la mission. Cette pratique, souvent condamnée parce qu'encourageant
le commerce illégal, faisait tout de même preuve de compassion
et d'amour. Des refuges et des orphelinats, même des villages chrétiens
furent créés, spécialement pour ceux qui ne pouvaient
plus rejoindre leurs familles. On dispensait l'éducation, enseignait
des métiers pour que les esclaves puissent devenir autonomes. Des
actions valables mais insuffisantes pour mettre un terme à l'esclavage.
C'était une sorte de guerre : pour se procurer des esclaves, des
raids incessants étaient menés auprès de populations
pacifiques. Lavigerie sentit le besoin d'expéditions armées
pour s'opposer aux trafiquants et prévenir leurs actes. Par ses paroles
et ses écrits, il a sensibilisé l'opinion au problème
mais il était incapable de faire naître une action concertée.
Au moment des tiraillements pour la colonisation de l'Afrique, chaque nation
cherchait à promouvoir ses propres intérêts. Cent ans
plus tard, on se demande si les choses ont vraiment changé.
Dans notre monde d'aujourd'hui, l'esclavage existe toujours. Dans sa forme classique, on dit que c'est encore un mode de vie dans des pays comme le nord du Nigeria, le Soudan et la Mauritanie (Shorter, p. 64). Mais il existe des formes modernes d'esclavage et je suis certain que, si William Wilberforce et Charles Lavigerie vivaient encore, ils feraient également campagne contre elles. Ceci m'encourage donc à parler du crime contemporain qu'est le trafic des personnes.
Laissez-moi vous donner une définition tirée du rapport sur le trafic des personnes, produit en avril 2006 par le bureau des drogues et des crimes des Nations Unies.
'Le recrutement, le transport, le transfert, la garde ou la réception de personnes par la menace ou l'usage de la force ou toute autre forme de coercition, d'adduction, de fraude, de déception, d'abus de pouvoir ou d'une position de vulnérabilité ou la remise ou réception de paiement ou de bénéfices pour obtenir le consentement d'une personne qui a le contrôle d'une autre personne, dans un but d'exploitation. L'exploitation inclut, au minimum, l'exploitation de la prostitution ou d'autres formes d'exploitation sexuelle, travail ou autre service forcés, esclavage ou pratiques semblables à l'esclavage, servitude ou prélèvement d'organes' (TP, p.7).
Ce n'est certainement pas là de la grande littérature
! Le style est sacrifié pour arriver à mentionner tous les
éléments. Cette définition peut se diviser en trois
parties.
Il y a d'abord le trafic, avec le terminus de départ
et celui d'arrivée et souvent, un stade de transition. Le premier
stade est indiqué par le terme 'recrutement' qui couvre la location
ou l'achat, comme indiqué par la référence de 'paiement'
ou 'bénéfice' à 'une personne qui a le contrôle
sur une autre personne', c'est-à-dire, le parent ou le gardien. Le
stade de transition inclut le transport des victimes mais aussi la garde,
puisque dans plusieurs cas, le trafiquant se sert d'intermédiaires
dans un autre pays. La 'réception' indique la destination finale
qui peut être un tiers pays mais pas nécessairement puisque
certains, incluant les enfants, sont objets de trafic tout en demeurant
dans leurs propres pays.
Ce qu'il y a d'important dans cette définition, ce
sont les moyens employés. Ce peut être par adduction - qui
nous ramène aux raids effectués lors de l'ancien trafic des
esclaves. Ce peut être par d'autres formes de coercition, au moyen
de menaces contre des gens ou des membres de la famille. Il peut y avoir
abus de pouvoir lorsque les parents ou les gardiens s'engagent dans la transaction
de mineurs, soit par nécessité ou cupidité ou parce
qu'ils sont dans l'illusion que leurs enfants pourront profiter de la transaction.
Plus souvent, les moyens employés sont ceux de la fraude ou de la
déception, alors que des possibilités de travail sont offertes.
Mais à l'arrivée, tout semble bien différent de ce
à quoi on s'attendait.
Ceci nous amène au but du trafic qui est simplement
l'appât financier à travers l'exploitation. Cette exploitation
peut prendre la forme de l'esclavage ou de pratiques similaires où
le travail est exigé sans rémunération. Ce peut être
la prostitution, le tourisme sexuel ou la pornographie. Une autre forme
d'appât du gain est le travail forcé, défini comme 'tout
travail ou service exigé d'une personne sous la menace de sanctions
et qui est accompli involontairement' (TP, p. 6). On doit aussi mentionner
que des gens sont objets de trafic pour la vente de leurs organes.
Le trafic des personnes n'est donc pas qu'un simple exercice
mais plutôt un processus qui va du recrutement, au transport, à
l'exploitation. Il inclut aussi le blanchiment du profit, le mettant ainsi
en connexion avec de nombreuses autres offenses criminelles. C'est ce qui
explique que ce soit le Bureau des Nations Unies, pour les drogues et les
crimes, qui ait étudié cette question.
On peut objecter que plusieurs personnes, qui sont objets de trafic, ne peuvent pas être considérées comme victimes puisqu'elles entrent volontairement dans le processus. Elles répondent à la réclame ou se rendent au centre de recrutement de leur plein gré. Personne ne les force. Ce consentement initial n'amoindrit pas pour autant la nature criminelle du trafic lorsque la force et la ruse sont employées. Souvent, les gens qui désirent émigrer pour des raisons économiques éprouvent de la difficulté à obtenir un permis de travail. Ils ont alors recours aux agences qui peuvent leur fournir de faux documents.
Certains sont amenés à traverser les frontières sans papiers mais à un certain prix, de l'argent parfois emprunté qui doit ensuite être remboursé. Parvenus à destination, il arrive souvent que les travailleurs recrutés se voient dépouillés de leurs passeports ou documents de voyage, leur enlevant ainsi toute liberté de mouvement. Les jeunes filles ont peut-être pensé être engagées comme servantes ou tenancières de bar pour se voir finalement pousser vers la prostitution. Elles ne peuvent recevoir aucune rémunération sous prétexte que l'argent qui devrait leur revenir est déduit pour leurs frais de transport.
Elles finissent donc dans une servitude de dette. On doit
aussi faire remarquer que les mineurs, sous l'âge de 18 ans, ne sont
pas habilités à donner leur consentement à quelque
transaction que ce soit. Incidemment, ce point peut fournir une raison supplémentaire
pour ne pas réduire l'âge de la maturité.
Il peut aussi être utile de faire la distinction entre
le passage illégal des migrants et le trafic des personnes. Dans
le premier cas, la personne elle-même demande à passer illégalement.
Dans le trafic, il n'y a pas de consentement ou si jamais il y en avait
eu, il n'existe plus suite à une action mensongère ou abusive.
Le passage illégal des migrants se termine à l'arrivée
des personnes à destination. Elles sont alors laissées à
elles-mêmes. Dans le trafic, l'exploitation commence à l'arrivée.
Enfin, le passage illégal des migrants est toujours transnational.
Le trafic des personnes est souvent transnational mais peut aussi exister
à l'intérieur d'un même pays.
Dans quelle mesure cette pratique est-elle répandue ? 'Le rapport (UNODC avril 2006) souligne l'évidence d'un phénomène, sans aucun doute répandu, mené d'une manière systématique et sophistiquée, constituant un abus fondamental de la loi internationale et des droits humains' (TP, p. 48).
Des rapports indiquent que, dans 127 pays, il existe un trafic
des personnes qui seront exploitées dans 137 pays. Une des cartes
illustrant le rapport montre que les principaux pays d'origine sont situés
en Europe du Centre et du Sud-est, en Afrique de l'Ouest, en Amérique
latine (particulièrement au Brésil, en Colombie et au Mexique),
en Asie (au Bangladesh, au Myanmar et aux Philippines, auxquels il faut
ajouter d'autres pays comme la Chine et l'Inde qui sont à la fois
des pays d'origine et de destination). Quelle est l'étendue de cette
pratique ? Les principaux pays de destination sont ceux de l'Europe de l'Ouest,
les Etats-Unis, l'Australie, l'Arabie Saoudite et le Japon. En tant que
Missionnaire d'Afrique, permettez-moi de mentionner que le Nigeria est considéré
comme un pays ayant une très haute incidence de trafic humain. Le
Bénin, le Ghana et le Maroc sont fortement considérés
comme des pays d'origine. Aucun pays du continent n'est indiqué comme
pays de destination. Par des raisons économiques peut-être
mais aussi par simple manque d'information.
Qu'en est-il du nombre de personnes impliquées, du nombre de victimes ? Un feuillet d'Amnistie internationale affirme que, selon les Nations Unies, 700,000 personnes sont, chaque année, objets de trafic pour exploitation sexuelle. Un article du magazine White Fathers - White Sisters (août-septembre 2006) affirme qu'approximativement 600,000 à 800,000 victimes sont, chaque année, objets de trafic à travers les frontières internationales (WFWS, p. 24). Selon le Anti-Trafficking Network Platform de Grande-Bretagne, mis sur pied par Women Aid International, une organisation fondée en 1987, chaque année, 2,00,000 de filles, entre 5 et 15 ans, sont forcées, enlevées, vendues ou objets de trafic pour le marché illégal du sexe.
Ce ne sont que des estimations. Il n'y a pas de statistiques fiables. Comme le fait remarquer le rapport UNODC, il est inhérent à toute activité criminelle organisée de faire en sorte que la plus grande partie de ses activités demeure indétectable. En guise d'illustration, un rapport néerlandais note que seulement 5% des victimes font état de leur situation ; en général, leur condition n'arrive pas à l'attention des autorités gouvernementales. Le feuillet d'Amnistie internationale explique pourquoi il en est ainsi. Il fait remarquer que beaucoup de victimes, habituellement des femmes, ont peur de contacter les autorités. Souvent, lorsqu'elles le font, elles ne sont pas traitées comme victimes mais plutôt comme criminelles. Ce qui signifie pour elles la déportation dans leurs pays d'origine où elles risquent d'être rejetées par leurs familles ou de retomber aux mains des trafiquants.
Il n'est alors pas surprenant que le rapport UNODC en arrive
à cette sobre conclusion : 'Du fait de sa nature clandestine, l'ampleur
du trafic humain nous échappe et il est impossible d'en produire
des statistiques fiables' (TP, p. 43). Néanmoins, le Directeur exécutif
de UNDOC, Antonio Maria Costa, pense qu'une amélioration est possible.
Dans sa préface au rapport, il écrit : 'Se lamenter que les
statistiques exactes sont difficiles à obtenir peut sembler une excuse.
Mais c'est un fait qui vient, en partie seulement, de la nature même
du crime. Le manque de rapport systématique des autorités
est le véritable problème' (TP, p. 10).
Quels que soient les nombres impliqués, le trafic est
une affaire profitable. Amnistie internationale mentionne un profit de 4
billions de livres sterling pour le trafic d'exploitation sexuelle. Une
autre source parle de 7 à 10 billions de dollars US par année
pour le trafic humain dans son ensemble (Marchetto, POTM, p. 142). Il n'est
peut-être pas surprenant, quoique non moins disgracieux, qu'en 2006,
la Coupe du monde en Allemagne ait vu une activité accrue de l'industrie
du sexe, avec une augmentation de 40,000 femmes engagées dans la
prostitution. Plusieurs d'entre elles, forcées dans cette activité
après avoir été objets de trafic (Marchetto, POTM,
p. 229).
Confrontés à ces faits, nous serions d'accord
avec Antonio Costa, lorsqu'il écrit : 'Le fait que l'esclavage -
sous la forme du trafic humain - existe encore au 21ième siècle
est pour nous tous un objet de honte' (TP, p. 10). Que peut-on alors faire
pour éliminer ce mal ? Le rapport 2006 de UNODC contient trente recommandations
dont un certain nombre au sujet d'une plus grande collaboration dans la
collecte d'informations sur ce trafic. Le protocole des Nations Unies de
2003 'pour prévenir, supprimer et punir le trafic des personnes'
propose trois étapes : la prévention, la poursuite et la protection.
La prévention comporte une réduction des demandes de services que fournit le trafic des personnes. Il faut alors réduire la demande des biens à bon marché, manufacturés dans des ateliers minables ou produits du travail forcé. Pour ce faire, l'opinion publique doit être alertée. Il faut contrôler la façon de produire les biens de consommation. Peut-être faut-il quelque chose de plus large qui ressemblerait au système de promotion du commerce équitable ?
La prévention demande, bien sûr, le développement
de moyens adéquats pour générer des revenus dans les
pays d'origine, de sorte que les gens n'aient plus besoin de chercher ailleurs.
Il est également nécessaire de réduire la demande des
services sexuels puisque plusieurs des victimes du trafic humain finissent
dans le métier du sexe. Ce qui est nécessaire ici pour la
jeunesse, c'est sûrement une bonne éducation sexuelle, la découverte
du sens véritable des relations sexuelles et de l'importance de la
stabilité que procure le mariage, plutôt que s'en tenir simplement
à des informations purement matérielles. Un autre aspect de
la prévention du trafic serait de rendre plus difficile la falsification
des documents de voyage et d'identité.
Par poursuite, on entend l'utilisation de tous les moyens
légitimes pour contrer les trafiquants et empêcher que semblables
criminels ne profitent de la vulnérabilité des personnes.
Le trafic humain doit être considéré comme une offense
criminelle sérieuse, passible de pénalités adéquates
pour ceux qui en sont accusés. En 2003, le gouvernement philippin
a passé une loi contre le trafic des personnes. Elle énumère
diverses catégories de personnes impliquées dans le trafic
: ceux qui recrutent pour quelle que forme que ce soit d'exploitation, ceux
qui sont engagés dans le transport des victimes, ceux qui permettent
l'usage de leur propriété pour la garde ou toute forme d'exploitation,
ceux qui fournissent de faux papiers, aussi bien pour le voyage que pour
le travail, etc. La loi mentionne le trafic qualifié, un crime plus
grave lorsqu'il implique des enfants, qu'il est pratiqué par un syndicat,
un responsable de famille, un officier du service public, un membre des
forces armées, un gardien de l'ordre public ou que le crime implique
la mort, la mutilation, l'infection par le sida. Le trafic qualifié
est objet de sentences plus lourdes.
La troisième étape est la protection des victimes, parce que parfois, suite à une législation défectueuse, elles retombent entre les mains des trafiquants. Ce point fait l'objet d'un fort plaidoyer, de la part des groupes de femmes particulièrement. Par exemple, le Consortium des femmes du Nigeria (WACON) a remarqué que certains employeurs dénoncent les femmes objets de trafic comme des 'étrangères illégales' ; ces femmes sont alors déportées, alors que les employeurs qui les exploitent s'en tirent à bon compte. Le groupe se fait donc l'avocat de procédures de rapatriement qui respectent le droit des femmes et garantissent leur sécurité.
Un certain nombre de recommandations du UNODC traitent de
cet aspect. Elles demandent le respect de la vie privée des victimes
impliquées dans des procédures légales et pour qu'information
et assistance leur soient fournies. On doit porter attention à la
sécurité des victimes ; en certains cas, que la résidence
temporaire ou permanente leur soit accordée ou encore, si la sécurité
le permet, qu'un retour volontaire dans leurs pays d'origine leur soit facilité.
Ceci ne suffit cependant pas car il est nécessaire de mener les victimes
à une véritable guérison physique, psychologique et
sociale. C'est pourquoi, on doit prévoir le logement, l'assistance
médicale, l'opportunité d'emploi, de même qu'un accompagnement
psychologique suivi (counselling) (TP, pp. 12-13).
Il est intéressant de noter que le gouvernement philippin a prévu la mise sur pied de centres pour travailleurs migrants. Un document de règles, pour appliquer la loi de 1995, stipule qu'un centre de ressources pour travailleurs migrants et philippins d'outre-mer doit être mis sur pied dans les pays où il y a au moins 20,000 travailleurs migrants. Là où c'est possible, il doit être posté à l'intérieur des prémisses de l'ambassade. Le but de ces centres est de fournir la relation d'aide et les services légaux, la conciliation là où elle est requise et possible, l'assistance sociale, l'acquisition et l'amélioration des compétences et l'orientation pour ceux qui retournent. Parfois, les femmes originaires des Philippines commencent comme travailleuses dans un pays, en possession de documents adéquats, mais sont souvent transférées dans un autre pays à la suite d'une transaction, dans laquelle elles n'ont rien à dire, pour devenir aides domestiques. Leurs nouveaux employés ont souvent payé le gros prix au sponsor originel, sommes qui peuvent être déduites de leurs salaires, les réduisant pratiquement ainsi à l'esclavage.
Le mauvais traitement, les longues heures de travail, les
salaires non payés peuvent amener ces femmes à s'enfuir. Dans
ces cas, l'ambassade leur donnera asile et facilitera leur rapatriement.
Par exemple, une dame employait une domestique qui était tellement
maltraitée qu'elle sauta du balcon de l'appartement de son employeur,
soit pour s'enfuir ou se suicider. Elle survécut à la chute
au prix de multiples fractures. L'ambassade prit à sa charge l'hospitalisation
et ensuite son rapatriement. Une autre femme dans un emploi similaire sentit
que sa vie était menacée. Elle prit l'initiative et tua son
employeur. En Egypte, elle fut traduite en justice où elle fut condamnée
à un long emprisonnement. Ses employeurs du Kuweit demandèrent
l'extradition de la femme dans leur propre pays où la peine de mort
est encore appliquée. L'ambassade des Philippines s'y opposa et réussit
à obtenir que la sentence de la cour égyptienne soit respectée.
Voilà peut-être un exemple que pourraient suivre d'autres pays.
Lorsque le cardinal Lavigerie menait sa campagne contre l'esclavage,
il sentit le besoin d'une action concertée. Aujourd'hui, pour combattre
l'esclavage moderne, la concertation n'en est pas moins nécessaire.
Le Conseil de l'Europe a rédigé la Convention sur 'l'action
contre le trafic des êtres humains'. Pour entrer en vigueur, elle
doit être ratifiée par dix pays. Le feuillet d'Amnistie internationale,
auquel nous avons déjà référé, qui ne
porte aucune date mais que j'ai reçu cette année, signale
que la Grande-Bretagne ne l'a toujours pas signée. Lors de la plus
récente assemblée générale des Nations Unies,
la Biélorussie a proposé une résolution, sponsorisée
par 20 pays de par le monde, appelant tous les pays, les organisations et
la communauté internationale à mettre sur pied un partenariat
global pour combattre le trafic des personnes dans l'intention d'éliminer
toute forme existante d'esclavage. La résolution, qui indique certains
mécanismes de coordination, a été acceptée unanimement
mais, évidemment, ce document, comme tout autre, doit être
appliqué.
Pour qu'une telle action soit entreprise, l'encouragement
et l'engagement sont nécessaires. Lors de la réunion de l'Organisation
pour la sécurité et la coopération en Europe, tenue
à Bruxelles au début de décembre, l'archevêque
Dominique Mamberti, secrétaire du Saint-Siège pour la relation
avec les Etats (le ministre des Affaires extérieures du Vatican)
promit le support de l'Eglise catholique. Je cite ses paroles : 'Le Saint-Siège
apprécie grandement le document qui vise à intensifier la
lutte contre le trafic des personnes, en vertu de son approche centrée
sur les victimes. La plaie de l'exploitation sexuelle des enfants, liée
au trafic humain, demande également une attention spéciale.
De la façon qui lui est particulière, l'Eglise catholique
ne cessera pas de continuer à stimuler la conscience du monde au
sujet de l'étendue et de la gravité de ces fléaux.'
Les chrétiens ont une raison particulière de
combattre l'esclavage sous toutes ses formes parce que c'est là une
offense fondamentale envers la dignité humaine. Cette dignité
prend ses racines dans la nature de la personne humaine, créée
à l'image et à la ressemblance de Dieu. Dans cette perspective,
tous les êtres humains sont égaux et aucun ne peut devenir
la possession de quelqu'un d'autre. Une autre dimension nous est fournie
par le mystère que nous avons célébré au temps
de Noël. Par l'incarnation, le Fils de Dieu est venu au milieu de l'humanité
de telle sorte que chaque être humain est le frère ou la sœur
de Jésus Christ et que, par conséquent, il doit être
traité avec le respect qui est dû au Christ lui-même.
C'est sûrement pour cette raison que les chrétiens ont été à l'avant-garde du combat contre l'esclavage moderne. Puisque les femmes sont les premières victimes du trafic, ce sont les femmes chrétiennes et, en particulier les religieuses, qui ont repris la cause de leurs sœurs. Sœur Connie Gemme, Missionnaire des Sœurs de Notre-Dame d'Afrique (Sœurs Blanches) s'est impliquée, en 1995, dans le combat contre le trafic des femmes, alors qu'elle oeuvrait au Ghana. Elle a affirmé que, chaque année, 3,500 femmes sont objets de trafic au Ghana. C'est alors qu'elle mis sur pied un organisme, SOLWOD, pour les femmes en détresse. Il procure l'acquisition de certaines compétences, comme la coiffure, la confection de vêtements, la fabrication de batiks qui aident les femmes à se procurer un revenu. Lorsque Sœur Connie retourna aux Etats-Unis, elle poursuivit son engagement dans ce domaine. Lors d'une interview, elle affirma avoir participé, en 2005, à la quatrième conférence contre le trafic, organisée pour les religieuses.
L'agenda incluait une analyse sociale des causes du trafic
humain. Il y eut également des propositions pour l'action concrète
et la formulation de stratégies. Elle affirme avoir été
frappée par le nombre de religieuses qui participèrent, venant
même d'Italie et du Ghana (WFWS, 2006, pp. 23-25). Une autre Sœur
Blanche, Lea Ackerman, fit un travail semblable en Afrique de l'Est et le
poursuit maintenant en Allemagne. Je suis certain que le cardinal Lavigerie
serait fier des membres des congrégations religieuses qu'il a fondées.
J'ai le sentiment également que William Wilberforce encouragerait
tous les chrétiens à se tenir debout contre cette terrible
pratique qui demeure toujours, selon les mots de Livingstone, une 'plaie
ouverte'.
En tant que chrétiens, nous sentons le besoin d'accompagner
notre action par le soutien de la prière. Permettez-moi donc de conclure
par cette prière qui suit l'interview de Sœur Connie Gemme :
O Dieu, nos mots ne peuvent pas exprimer
Ce que nos esprits et nos cœurs peuvent à peine comprendre.
Et nos cœurs sont troublés lorsque nous entendons les pleurs des enfants et des adultes
Déçus et transportés dans des endroits inconnus
Pour des raisons d'exploitation sexuelle et de travail forcé à cause de l'avidité humaine.Nos cœurs sont attristés et nos esprits sont en colère
Parce que leur dignité et leurs droits sont transgressés
Par les menaces, la déception et la force.
Nous crions contre la pratique dégradante du trafic
Et nous prions pour sa fin.Renforce notre esprit fragile et notre cœur brisé.
Réalise tes promesses de remplir ces sœurs et ces frères
D'un amour tendre et bon
Et renvoie les exploitants les mains vides.
Donne-nous la sagesse et le courage
De demeurer solidaires avec eux
Pour qu'ensemble nous trouvions les voies de la liberté
Qui est votre don pour chacun ! Amen.
+ Michael L. Fitzgerald, M. Afr.
Hull, G.B.
17 Janvier 2007
Sources
ODCC F.L.Cross (ed.), The Oxford Dictionary of the Christian Church, Oxford
University Press, 1958, art. Slavery; art. William Wilberforce.
OR Omnibus Rules and Regulations Implementing the Migrant Workers and Overseas
Filipinos Act of 1995, imprimé de http://www.smc.org.ph/rights/rules8042.htm
(daté du 31 juillet 2006).
POTM People on the Move (Conseil pontifical pour la pastorale des migrants
et des itinérants), 101 (août 2006).
RA Gouvernement des Philippines, Département des Affaires extérieures,
Republic Act No. 9208, Anti-Trafficking in Persons Act of 2003
Shorter Aylward Shorter, Cross & Flag in Africa. The "White Fathers"
during the Colonial Scramble (1892-1914), Orbis Books, Maryknoll, New York,
2006.
TP Bureau des Nations Unies pour les drogues et les crimes, Rapport sur
le trafic des personnes, Avril 2006.
WFWS White Father - White Sisters 389 (août-septembre 2006).