Missionaires d'Afrique

MALI

Il est important de connaître
la religion traditionnelle

par Didassio Mwanza Stagiare M.Afr.

Il est primordial de voir et comprendre ce qu’est la religion traditionnelle. Personnellement, je la comprends comme une culture. Je ne peux pas séparer la religion africaine et la culture africaine. Une religion traditionnelle d’un certain peuple bien défini nous parle de ce qu’est le peuple. Leur religion nous révèle leur système de pensée, leurs croyances, les valeurs de leur vie fortement liées à leurs sentiments et une explication du sens de leur vie. Finalement leur religion est leur vie même.

On voit cette religion exprimée dans le vécu quotidien par des symboles, des gestes, des objets, des rites, des cérémonies, des mythes, leur langue, leur musique, les danses et même dans leur manière de s’habiller. L’ensemble de tout cela devient leur identité et ça leur donne un sens d’appartenance. C’est ce qui les construit et les modèle comme un peuple particulier. C’est une structure enracinée dans leur existence. Elle est à la base de tout.

La deuxième importance de la connaissance de la religion traditionnelle est de mieux pouvoir partager et communiquer les valeurs de l’Évangile à partir de ce que sont les gens. Quelqu’un peut donner un argument selon lequel la religion traditionnelle n’est plus la même aujourd’hui. Cela est peut-être vrai, mais superficiellement, en ce sens que la structure de la société ne change pas si vite. Le contenu de la structure change, mais ce qui est fondamental, la structure, reste longtemps. Si la structure est complètement changée, les peuples perdent leur identité, leurs valeurs et le sens de leur vie. À la fin, ils ne savent plus ce qu’ils sont. Heureusement, beaucoup de sociétés africaines gardent encore leur organisation sociale. Étudier la religion traditionnelle reste fondamental pour mieux évangéliser. Elle nous donne une méthode qui convient à leur logique de pensée.

Une troisième importance d’étudier la religion traditionnelle, c’est celle de l’histoire. Il est bon de connaître d’où nous sommes venus et cela nous aide à mieux comprendre où nous en sommes aujourd’hui et où nous allons. Cela nous permet d’évaluer et d’améliorer nos travaux apostoliques.

L’histoire nous aide à lire les signes des temps, à être plus attentifs et vigilants aux changements de ce monde. Elle nous aide à mieux répondre aux interpellations du monde présent et à vivre convenablement notre vocation. L’histoire en effet est continuité. Dieu est le maître du passé, du présent et de l’avenir. Le renouvellement doit en tenir compte.

Quand on parle avec les gens d’aujourd’hui, on découvre qu’ils sont encore fortement liés à leurs traditions malgré tous les changements de la modernité. Il y a toujours quelque chose qui reste au fond. Connaître la religion traditionnelle nous aide à distinguer ce qui reste après beaucoup de changements.

En plus, cela nous aide à montrer aux gens comment vivre leur foi chrétienne en respectant et en gardant le meilleur de leurs valeurs et de leur culture, en restant eux-mêmes. La plupart de ces valeurs étaient gardées par un sentiment de peur. À nous d’aider les gens à vivre ces valeurs dans la lumière de l’Évangile qui les libère de la peur, à nous de leur révéler ce Dieu auquel ils croyaient sans oser s’approcher trop de lui. Vraiment, étudier la religion traditionnelle n’est jamais une perte de temps pour un missionnaire, sinon il va passer à côté de sa vocation.

Didassio Mwanza

Didassio est stagiaire à Bandiagara, au pays des Dogons. Photos : le sacrifice d’une chèvre. Un ancien assis devant l’apatam des palabres. Statuettes. Danse avec le masque kanaga. En bas église de Pelu. Voir le site www.lavigerie.org où l’on trouve d’autres photos.

 

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Missionaries of Africa

MALI

The benefit
of knowing
about traditional religion

by Didassio Mwanza Stagiare M.Afr.

It is paramount to see and understand what traditional religion is. Personally, I understand it as culture. I cannot separate African religion and African culture. The traditional religion of a given people tells us who the people are. Their religion reveals their thinking processes, their beliefs and their values, closely bound to their feelings and the explanation of the meaning of their lives. In the end, their religion is their life itself, expressed in the daily round by symbols, actions, objects, ceremonial rites, myths, language, music, dances and even their way of dressing. The whole of this arrangement becomes their identity and gives them a sense of belonging. This is what constitutes and models them into a particular people. It is a structure rooted in their existence, the foundation for everything else.

The second benefit of knowing about traditional religion is to be better able to share and communicate Gospel values on the basis of the identity of the people. Someone may argue that traditional religion is not the same today. That may be true, but it can only be superficial in the sense that the structures in society do not change so quickly. The content of the structure may change, but what is basic, the structure, remains for a long time. If the structure were to be completely changed, the people would lose their identity, their values and their life’s meaning. To finish, they would not know who they were.

Happily, many African societies still maintain their social organisation. Studying traditional religion is fundamental to better evangelisation. They give us a method appropriate to their internal logic.
The third benefit of studying traditional religion is the history aspect. It is good to know where we are from and it helps us to understand better where we are today and where we are headed. It helps us to assess and improve our apostolic work. History helps us to read the signs of the times, to be more attentive and on the alert to the changes in this world. It helps us to respond better to the challenges of the present world and to live our vocation properly. History in effect is continuity. God is master of the past, present and future. Renewal has to take account of this.

When we speak with people today, we discover that they are still closely bound by their traditions in spite of modernisation. There is always a residue. Knowing traditional religion helps us to discriminate what remains after many changes. In addition, it helps us to show people how to live their Christian faith while respecting and safeguarding the best of their values and their culture, remaining the people they are.

Most of these values were observed out of fear. It is up to us to help the people live these values in the light of the Gospel that frees them from fear. It is up to us to reveal how to approach the God in whom they believed, but to whom they did not dare to draw near.

Frankly, studying traditional religion is never a waste of time for a missionary; otherwise, he is going to miss out on his vocation.

Didassio Mwanza

Didassio is doing his ‘stage’ at Bandiagara Mission, in the famous Dogon country. Photos: sacrifice of a goat. An elder in front of an ‘apatam’ palaver shelter. Statuettes. Dance with a ‘kanaga’ mask , Pelu church . See www.lavigerie.org for more photos.