Missionnaires d'Afrique
Pascal Kapilimba M.AfrAbidjan Formation initiale
Ressorts intérieurs et défis en formation
Il faut rêver, savoir s’écouter rêver…
Je me souviens qu’avant de me décider à prendre la route pour l’année préparatoire de la formation initiale, je voulais remettre ma décision à plus tard parce que mon père était malade et hospitalisé. Ancien catéchiste, il me cita la parole de Jésus qui disait à une personne désireuse de le suivre :
« Quiconque a mis la main à la charrue et regarde en arrière est impropre au Royaume de Dieu » (Lc 9, 62).Mon père me mit devant ma responsabilité en me signifiant que suivre le Christ doit être un choix libre et libérateur. Il m’a aidé à ne pas rester à la porte de ma vie, mais à entrer au fond de moi-même, afin d’écouter mon cœur et d’écouter en même temps l’Esprit qui parlait au fond de moi et qui, du dedans, me soulevait et me donnait de rêver d’une possible ‘sequela Christi’ à travers une vie au service du Dieu Amour en servant toute personne autour de moi.
En vérité, je ne savais pas trop ce que cela pouvait impliquer, mais je voulais devenir prêtre, collaborateur de Jésus Christ dont la personne (dans la Bible des enfants) me fascinait. C’était le rêve le plus fou que j’entrevoyais dans une sorte de clair-obscur. Quel honneur !
... Et écouter les autres nous parler
Avant de mettre pied dans la Maison de formation, j’avais, dans ma tête, une vision claire des choses et voyais mon ordination presbytérale dans un avenir très proche. Les choses ne tardèrent pas à changer lorsque le Frère (religieux) qui nous dispensait le cours d’introduction à la Bible nous dit, un jour, avec un brin d’humour : “Je sens que vous arrivez en propédeutique avec un certificat du sacerdoce dans vos poches. Vous risquez d’être déçus !” Cette parole fit l’objet de discussions soutenues et tous azimuts. Ce fut un choc comme celui que l’on ressent au sortir d’un rêve où l’on s’apprêtait à partager un banquet composé des mets les meilleurs de son terroir. Ce qui paraissait clair dans ma tête était remis en question. Comment ne nous encourage-t-il pas ? En effet, après avoir été accueilli, j’étais sûr que tous mes formateurs, dans cette Maison de formation, s’attelleraient à m’apprendre comment dire la messe.
Du coup, la petite phrase du Frère enleva ma vision de l’avenir de ma formation et me permit de commencer à avancer comme à tâtons. Et s’il m’arrivait de poser une question sur le futur de ma formation, les responsables me demandaient de me concentrer d’abord sur mon présent. J’ai appris que mon présent est un temps très important, mais que je risquais d’ignorer à force de m’imaginer de quoi demain serait fait. C’était ma toute première découverte de la formation initiale. Après un effort de relecture, je considère maintenant qu’en me citant le verset 62 du neuvième chapitre de l’évangile selon saint Luc, mon père voulait m’éviter d’être absent de mon présent vital.
Lorsque je me promène en ville, les gens me saluent avec respect en m’appelant “Monsieur l’abbé” ou “Mon Père”. Le risque est de me gonfler d’orgueil et de rester sur le bord de l’“être-abbé” ou de l’“être-Père” en prenant le titre pour la réalité. Ce serait faire comme cet écureuil qui se noya dans une rivière pour avoir pris pour proie l’image de la noix que l’eau reflétait. En réalité, le respect dont les gens me gratifient est un appel à prendre au sérieux la formation qui m’initie de différentes manières à devenir missionnaire et prêtre afin d’en faire une partie intégrante et essentielle de ma vie. L’étudiant en formation que je suis aujourd’hui sera le missionnaire et prêtre que je serai demain. C’est aussi un appel à prendre au sérieux mon rêve et ma décision de me rendre disponible entre les mains des formateurs dans la Maison de formation.
La mesure en toute chose
Inversement, de ce qui précède, il existe la tentation de prendre très au sérieux mon présent et de réduire le futur en ce qu’il n’est pas vraiment. Je pourrais être tenté de me réfugier dans les études jusqu’à en arriver à croire qu’être missionnaire doit être le résultat de mon effort d’érudition. Ce serait passer presque (si pas totalement) à côté de l’essentiel. Il est vrai que devenir missionnaire de notre temps exige de moi un dépassement et une formation holistique ; cela ne signifie cependant pas chercher à connaître pour le plaisir de connaître en vue d’être ensuite un missionnaire efficace. Dans ce cas, le risque est de ressembler à l’aigle dont l’œuf a été couvé par une mère poule et qui, malgré ses larges ailes, n’a jamais eu la joie de voler et de planer très haut dans les airs. J’avoue ici que ne pas succomber à la tentation de jouer à l’équilibriste est un défi toujours présent et qui m’appelle à être toujours attentif. ‘À ma place, toujours rester à ma place et jamais loin de ma place’ n’est possible qu’avec le difficile apprentissage de l’humilité dans la vie partagée avec les confrères avec qui je bâtis la communauté, ainsi qu’avec l’aide de mon accompagnateur.
Au lieu d’être un point d’arrivée, mon rêve et ma décision d’entrer et de rester dans la Maison de formation initiale sont devenus - et sont progressivement en train de devenir - un point de départ qui, du reste, n’est pas de tout repos.
Le chemin d’Abraham : défi et chance
Mon cheminement en formation initiale se rapproche de celui qu’Abraham aurait suivi, selon le livre de la Genèse (Gn 12). Il ne savait pas trop où il allait ni ce qui l’attendait. Dans un monde où tout est planifié, calculé, marcher sur le chemin ou entreprendre une action dont j’ignore l’issue est insensé. Ceci constitue le véritable défi de ma formation initiale. Je vis au jour le jour, comme un enfant, sans aucune assurance et donc à la merci de tout ce qui peut arriver.
Lorsque je voyais partir des amis, cela créait une peur pour mon lendemain. Ceci dura jusqu’au moment où je suis tombé sur le livre de Jacques Loev “Comme s’il voyait l’invisible”. Il écrit que comme Abraham ne savait pas où il allait, c’est qu’il était sur le bon chemin. Si je savais exactement où je vais, ce chemin serait le mien, celui sur lequel je pourrais prévoir le nécessaire pour une issue à ma portée. Le fait que je ne maîtrise pas les contours du chemin où je marche, m’amène à faire confiance au Dieu qui m’y conduit. M’abandonner entre ses mains me donne d’être confiant, patient, prudent et attentif à sa voix et de m’ouvrir à l’espérance.
L’attente d’une heureuse issue prochaine me dynamise pour affronter avec réalisme les inhérentes difficultés du chemin. Le témoignage de vie des aînés, l’accueil mutuel en communauté ainsi que mes études deviennent des lieux théologiques où j’écoute les motions de l’Esprit qui me murmure ce dont j’ai besoin pour aller plus loin. De mon tout au Seigneur, jaillit mon tout à tous.
Pascal Kapilimba M.Afr
Tiré du Petit Echo N° 1010 2010/4Voir photos Abidjan
Missionaries of Africa
Pascal Kapilimba M.Afr
Initial Formation Abidjan
Inner resilience and
challenges in FormationYou have to dream, and know how to track your dreaming
I remember that before I decided to take the road to the preparatory year of Initial Formation, I wanted to put it off as my father was ill and in hospital. A former catechist, he quoted the words of Jesus which said of a person seeking to follow him, ‘Once the hand is laid on the plough, no one who looks back is fit for the kingdom of God’, (Lk 9: 62). My father made me face up to my responsibility by indicating that following Christ has to be a free and liberating choice. He helped me to avoid stagnating at the gate of my life and instead enter into my inner depths in order to listen to my heart and at the same time the Spirit who speaks within me. From within, the Spirit lifted me up and enabled me to dream of a possible ‘sequela Christi’ through a life of service to the God of Love by serving every person around me. To tell the truth, I did not know what that would entail, but I wanted to be a priest co-worker with Jesus Christ, whose person (in the Children’s Bible) fascinated me. It was the wildest dream that I glimpsed in a sort of chiaroscuro. What a privilege!
Listening to others while they speak to us
Before stepping over the threshold of the Formation House, I had a very clear vision of things and saw my priestly ordination in a very near future. Things soon changed when Brother, who was giving us the Introduction to the Bible course told us one day with a hint of humour, ‘I can sense that you are turning up at the pre-First Phase Centre with a priest’s certificate in your pocket. You could be heading for a disappointment!’ This statement became the topic of long and wide-ranging discussion. It was a shock, like waking from a dream in which we were just about to consume a banquet of the choicest home recipes. What had seemed clear in my thoughts was put in doubt. Why did he not encourage us? Indeed, after having been welcomed, I was sure that all the staff members in that Formation House would set to work to teach me how to say Mass.
At a stroke, this short remark of the Brother wiped out my vision of the future of my Formation and enabled me to begin moving forward feeling my way. Moreover, if I happened to ask a question on the future of my Formation, those in charge asked me to concentrate firstly on my present. I learned that the present moment is a very important time, but that I ran the risk of ignoring it by dint of imagining what tomorrow would bring. This was my first ever discovery in Initial Formation. After revisiting it, I now consider that by quoting Chapter 9 verse 62 of Luke’s Gospel, my father wanted me to avoid abstracting from my vital present.
When I walk in the town, the people greet me respectfully, calling me ‘Reverend’, or ‘Father’. I run the risk of becoming full of pride and taking the words at face-value, ‘revered’ or ‘fatherly’, confusing the title for the reality. This would be like the squirrel that drowned in the river because he leapt at a nut reflected in the water. In reality, the respect the people show me is a call to take the Formation that introduces me to the various ways of being a missionary and priest seriously, so as to make it an integral and vital part of my life. The student in Formation that I am today will become the missionary and priest that I will be tomorrow. It is also a call to take my dream and decision to heart in order to become amenable to the authority of the Staff Members of the Formation House.
Moderation in all things
In contrast to the above, there is a temptation to take my present too seriously and distort the future into what it really is not. I could be tempted to escape into my studies and begin to believe that becoming a missionary has to be the results of my efforts in academic attainment. This would be to ignore the wood for the trees. While it is true that to become a missionary at our time in history demands self-transcendence and holistic formation, it does not mean seeking to know for the sake of knowledge in order to be an efficient missionary. In that case, it would be like an eagle that was hatched by a mother hen and that in spite of its wide wingspan, the eagle had never had the joy of flying and soaring in the sky. I must admit that it is a constant challenge for me to avoid the temptation to engage in intellectual gymnastics and reminds me to be always vigilant. Staying put and not drifting too far from my situation is only possible at the painful school of humility, in life shared with my confreres and with whom I build community, as well as with the help of my spiritual mentor.
Instead of being a destination, my dream and my decision to enter and remain in an Initial Formation House have become – and progressively continue to be – a point of departure, which, when all is said and done, is not all sweetness and light .
Abraham’s Journey: challenge and opportunity
My journey in Initial Formation comes close to that of Abraham in Genesis 12. He set off not knowing much about what was ahead of him. In a world where everything is planned and calculated, then taking an uncertain path or undertaking an action without knowing the outcome is sheer madness. This constitutes the real challenge of my Initial Formation. I live one day at a time, like an infant, without guarantees and therefore at the mercy of anything that could happen.
When I saw my companions leave, it created fears in me for my tomorrow. This lasted until I came across Jacques Loew’s book ‘Comme s’il voyait l’invisible’. He writes that because Abraham did not know where he was going, he was on the right track. If I know exactly where I am going, my path would be mine, on which I could foresee whatever was necessary as an escape within my reach. The fact that I am not in command of the contours of the path I follow leads me to trust in God who guides me on it. Surrendering myself into his arms enables me to be confident, patient, prudent and attentive to him and to open myself to hope.
The expectation of a happy outcome to hand energises me to face up with realism to the inherent difficulties on the way. The living testimony of the Seniors, the mutual welcome in community as well as my studies become theological locations where I listen to the movements of the Spirit murmuring what more I need to progress. From self-dedication to the Lord springs my dedication to all others.
Pascal Kapilimba M.Afr.
From Petit Echo n° 1010 2010/4
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