Ghana Tamale
Photos des Funérailles du 31 Mars 2008

LE CARDINAL PETER POREKUU DERY

UN MISSIONAIRE AU MILIEU DE SON PEUPLE

de Richard K. Baawobr M.Afr

Le cardinal Peter Porekuu Dery est officiellement né le 10 mai 1918 à Zemuopare au Ghana. Sa vie comme chrétien, prêtre, pasteur, archevêque et cardinal a été indubitablement liée à l'histoire de l'Eglise catholique du nord du pays dès les tout premiers jours de l'annonce de la foi par les Missionnaires d'Afrique. Il fut parmi les 12 premiers Dagara à être baptisés le 24 décembre 1932, à Jirapa, par le Père Remigius McCoy, M. Afr. Depuis lors, jusqu'à sa mort, il est devenu le premier Dagara dans presque tout : Prêtre (11-02-1951), évêque de Wa (08-05-1960), évêque de Tamale (18-11-1974), plus tard, archevêque de Tamale (30-05-1977) et cardinal diacre (24-03-2006). Le cardinal Dery fut réellement le fruit de l'engagement missionnaire et un cas unique à plus d'un titre. Un état de fait très apprécié par les autorités ecclésiales et par les confrères. Au fil des années, nombreux sont les missionnaires qui ont travaillé avec lui à des titres divers. Tous en gardent un souvenir chaleureux.

Son décès ne fut pas une surprise. En effet, suite à une attaque cérébrale en 1994, il avait perdu une bonne partie de ses moyens. Depuis le mois d'août dernier, il était alité. Bien que ce ne soit pas l'habitude du Conseil Général d'envoyer un représentant, étant donné les circonstances, le Supérieur Général m'a demandé de le représenter aux funérailles.

Au cours de la messe de vigile des funérailles (31 mars 2008), Mgr Philip Naameh, évêque de Damongo, a exprimé en termes très clairs la gratitude de l'Eglise locale envers les Missionnaires d'Afrique pour avoir fait de Mgr Dery ce qu'il était. Il affirma que ce fut par leur intermédiaire que le jeune Déry embrassa la foi chrétienne et qu'il y trouva son épanouissement. Lorsque les missionnaires découvrirent son désir d'apprendre, ils le soutinrent dans ses études et lui offrirent de nombreuses occasions pour développer ses talents.

Un écho similaire dans les paroles de Mgr Gregory E. Kpiebaya, archevêque de Tamale, au cours de son mot de bienvenue au début des funérailles le jour suivant. En présence du président du Ghana, du vice-président, de nombreux dignitaires, des évêques de la Conférence épiscopale, d'évêques d'Allemagne, du Burkina Faso et d'ailleurs, de plusieurs prêtres, religieux et fidèles de toutes croyances, Mgr Kpiebaya a exprimé sa gratitude envers les missionnaires d'Afrique pour le rôle instrumental qu'ils ont joué dans la vie du cardinal Dery. Son discours fut chaleureusement applaudi par les quelque 10,000 personnes qui remplissaient le nouveau stade des sports de Tamale récemment inauguré. Ce message se voulait également pour le Supérieur Général et toute la famille Lavigerie.

Le cardinal Dery aurait certainement souscrit à ces paroles et il les aurait confirmées par sa voix puissante, chaleureuse et fraternelle. Le tribut conjoint de la famille Lavigerie écrit par Sr Elisabeth Kiela, SMNDA, et par le P. Francis Bomansaan, Provincial du Ghana/Nigeria, montre que nous avons appris quelque chose de ce grand fils de l'Eglise du nord Ghana que nous avons fondée.

Il faudrait beaucoup d'espace et de temps pour écrire ce qui reste après le départ de ce grand homme. Il en va de même pour le message qu'il laisse aux missionnaires qui ont été instruments de sa vie. Son engagement envers la personne, son amour des gens, sa bienvenue chaleureuse pour tous ceux qui avaient besoin d'aide morale et matérielle, son engagement à résoudre les conflits, son courage à dénoncer les injustices de la société civile et de l'Eglise, sa foi profonde et sa vie de prière sont autant d'éléments, parmi tant d'autres, que nous gardons en mémoire et que nous continuerons à semer dans toutes les formes de notre ministère quotidien. Depuis le 6 mars 2008, le cardinal Dery a complété son périple et son service missionnaires sur terre mais sa vie ne laisse personne indifférent. Nous sommes allés évangéliser mais il nous a évangélisés en retour, un rappel que nous demeurons tous des mendiants de la grâce de Dieu.

Richard K. Baawobr M.Afr
1er Assistant Général

Traduction en français Yvon Lavoie M.Afr

Photos des Funérailles du 31 Mars 2008

Ghana Tamale

Photos of Funeral 31st March 2008

PETER CARDINAL POREKUU DERY

A MISSIONARY AMONG HIS OWN PEOPLE

From Richard K. Baawobr M.Afr

Born officially on the 10th May 1918 in Zemuopare, Ghana , Peter Cardinal Porekuu Dery's history as a Christian, priest, pastor, Archbishop and Cardinal have been invariably linked to the history of the Catholic Church in the North of Ghana, right from the first days when the Missionaries of Africa announced the faith in the Upper West of Ghana. He was among the first 12 Dagara to be baptised on the 24th December 1932 by Fr. Remigius MCCOY, MAfr, in Jirapa. From then till his death, he became the first Dagara in practically everything: priest (11.02.1951), Bishop of Wa (08.05.1960), Bishop of Tamale (18.11.1974) then later Metropolitan Archbishop of Tamale (30.05.1977), and Cardinal Deacon (24.03.2006). Cardinal Dery was really the product of the Missionary endeavour and 'the first of his kind' in many ways. This 'initiating' feature was very much appreciated by the ecclesiastical authorities and by the confreres. Many missionaries worked with him over the years in various capacities and continue to remember him.

His death came as no surprise, because, following a stroke in 1994, he became incapacitated and since August, even bedridden. Although it is not customary for the General Council to send someone to attend funerals, the Superior General asked Richard BAAWOBR to represent him at the funeral services, as the circumstances were exceptional.

During the Funeral Vigil Mass (31st March 2008), Bishop Phillip NAAMEH of Damongo, in very clear terms expressed the gratitude the local Church owes to the Missionaries of Africa for what they did for Cardinal Dery. He said it was through the MAfr that His Eminence first came to the Christian faith and progressed from then onwards. When the Missionaries discovered his eagerness to learn, they supported him in his studies and offered him as many opportunities as they could for him to develop his talents.

During his welcome address at the Requiem Mass the following day, a similar note was struck by Archbishop Gregory E. Kpiebaya, Archbishop of Tamale. In the presence of the President of Ghana, the Vice-President and other dignitaries, including the entire Bishops' Conference of Ghana, he expressed his gratitude to the Missionaries of Africa for the instrumental role they played in the life of Cardinal Dery.

There were Bishops from Germany, Burkina Faso and elsewhere, priests, Religious and many people from all walks of life and faiths. The newly-inaugurated Tamale Sports Stadium, packed with about 10,000 people applauded this message and others that he pronounced. Both Archbishop Gregory and Bishop Phillip wanted all present to hear this acknowledgment and to make it known to the Superior General for the entire Lavigerie family.

Cardinal Dery would certainly have approved these words and confirmed them with his powerful, warm and fraternal voice. The joint tribute on behalf of our Lavigerie family, written by Sr Elisabeth Biela, MSOLA, and Fr. Francis Bomansaan, Provincial Superior of Ghana/Nigeria, MAfr, shows what we have in turn learnt from this great son of the Church in North Ghana that we founded.

It would take a lot of time and space to write what lives on after the departure of this great man and its significance for the Missionaries who were so instrumental in his life. I believe his commitment to the human person, his love of people, his welcoming attitude towards all who came to him for moral and material help, his dedication to reconciling parties in conflict, his courage to speak up against injustices in traditional society, in the Church and in society at large, his deep faith and example of prayer, etc., are but some of what we could still keep in our hearts and continue sowing in our various forms of daily ministries.

He completed his missionary journey and service on earth on the 6th March 2008, but his life can leave no one indifferent. We went to evangelise, but he has evangelised us in return, a reminder that we are all beggars in need of God's grace, all the time.

Richard K. Baawobr M.Afr
1st Assistant General

Photos of Funeral 31st March 2008