Père Herbert Wirthensohn
1929 - 2008

Herbert est né le 13 novembre 1929 à Fribourg en Brisgau, à proximité de la Forêt-Noire. En septembre 1950 il commence sa formation chez les Pères Blancs au séminaire de philosophie de Trèves. Il fait son noviciat à Maison-Carrée (près d'Alger), où il prend l'habit le 26 septembre 1952. Ses études de théologie seront faites en Tunisie, d'abord à Thibar (1953-1956), puis à Carthage pour la dernière année. Serment missionaire le 26 juin 1956, ordination sacerdotale le 21 avril 1957. Nous avons célébré son jubilé d'or pour ces deux moments importants en même temps que ceux de W. Schnarwiler et L. Gundi.

L'étape suivante se passe en Allemagne. D'octobre 1957 à décembre 1961 il étudie à l'Université de Francfort. La Province d'Allemagne a besoin de professeurs munis d'un diplôme d'Etat pour ses petits séminaires. Herbert est préparé comme professeur de français. Après quelques mois d'enseignement à Haigerloch, il doit encore faire six mois de formation pédagogique à Francfort. Ensuite (et c'est arrivé à d'autres) Herbert fut affecté à une activité toute différente. Le P. Gypkens, Provincial, avait beaucoup de plans pour l'animation et pour des projets dans le domaine de la mission et du développement. Il nomma Herbert comme administrateur d'une maison d'édition, le Main-Verlag à Francfort. Herbert n'y resta que quelques mois. En février 1963 il partit pour Bukavu en vue d'y travailler dans un Centre social qui faisait partie d'un vaste projet soutenu par l'Allemagne. Herbert eut d'abord l'occasion de faire un cours de swahili. Puis, vers la fin septembre, la 1e année de cours a commencé avec 3 confrères et 3 laïcs dans le corps professoral. En plus d'assurer des cours, Herbert était économe du Centre. Il a gardé des amitiés fidèles à Bukavu.

En octobre 1966, nouveau changement, mais cette fois pour une responsabilité qui allait durer seize ans: il devenait économe provincial d'Allemagne. Le rapport annuel de 1964-1965 parlait d'une année de crise pour la Province. Herbert allait donc se trouver impliqué dans la gestion d'une situation difficile. En décembre 1965 un nouveau provincial, le P. Johannes Steinkamp, avait été chargé de régler les problèmes, financiers entre autres, qui avaient été causés par le poids des projets lancés dans la Province. Par exemple l'organisation Afrikanum, avec des centres dans 3 villes, avait le souci de 119 étudiants africains recevant une formation professionnelle ou universitaire. 31 d'entre eux étaient mariés, avec des enfants. La Province devait trouver la plus grande part du financement de leurs études et de leur séjour. Herbert fit aussi partie des confrères directement engagés dans le déménagement du Provincialat de Francfort à Cologne en 1970. Il fut nommé membre du conseil provincial à deux reprises (1972 et 1976). A partir de juin 1972, il collabora avec le P. Benno Baumeister et, plus tard, avec le P. Ernst Berens. Herbert termina son mandat en décembre 1982.

La maison de Luxembourg devint alors, à partir de mai 1983, son nouveau lieu de travail. Vu son expérience, il fut économe de la maison et administrateur de la revue Kontinente pour le pays. Nommé supérieur de la communauté en 1985, il rendit aussi beaucoup de services dans le ministère. En 2001, alors que Herbert passait quelques jours de vacances à Veyras, le P. Raphaël Deillon, provincial, lui proposa de venir à l'Africanum de Fribourg pour y assurer le travail de gestion des abonnements de Vivant Univers et du bulletin Ensemble. Herbert accepta cette proposition et il commença son travail en août 2001. Enfin, en octobre 2003, il partit faire un travail semblable à Lucerne, pour Kontinente et pour la Lettre annuelle à nos amis.

Opéré au mois de mai 2007 pour un cancer de la vessie, il espérait bien s'en sortir sans plus. Malheureusement le cancer reprit son cours et attaqua les poumons. Herbert venait de commencer une chimiothérapie quand une hémorragie l'emporta. Il mourut au début de l'après-midi du 7 février 2008. La célébration d'adieu aura lieu à la chapelle du Foyer Steinhof à Lucerne le jeudi 14 février, à 9h30. Nous rendons grâces à Dieu pour une vie missionnaire pleine de foi et de dévouement.