A. Les origines

Par le Père Joseph Perrier. La Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) est née en Algérie, fondée en 1868 par Mgr Charles Lavigerie, archevêque d’Alger. (voir aussi archives) Vous avez dit : « Pères Blancs » ?

Lavigerie, en effet, va mettre rapidement ces nouveaux missionnaires devant une triple exigence :   - Vous parlerez la langue des gens. - Vous mangerez leur nourriture. - Vous porterez leur habit.

Mgr Charles Lavigerie Archevêque d’Alger

Cette Nouvelle Société Missionnaire prit donc, au début, l'habit arabe : la gandoura, le burnous
et la chéchia, avec comme signe religieux un rosaire porté autour du cou comme collier.


Prise d'habit 2009 Burkina

Leur surnom populaire de "Pères Blancs " vient de cet habit qu'ils garderont ensuite en s'enfonçant au cœur du continent africain.

Oeuvres sociales, dispensaires, écoles, développement rural : tel sera leur travail, au début, en Algérie.
Mais Lavigerie voit grand. En acceptant l'archevêché d'Alger, il avait écrit à un de ses amis :
"L'Algérie n'est qu'une porte ouverte sur un continent... "
Après l'ouverture du noviciat, en 1868, les vocations arrivent assez nombreuses pour qu'en 1876, une première caravane de trois missionnaires puisse partir pour Tombouctou. Malheureusement, ils seront massacrés tous les trois par les nomades du désert.

Deux ans après, en 1878, une autre caravane de plusieurs missionnaires arrive au port de Mombassa, sur la côte Est de l’Afrique. Après trois mois de marche, elle atteint les rives du Lac Victoria et s’établit en Uganda. D’autres caravanes suivront, souvent dans des conditions difficiles. L’aventure africaine des Pères Blancs était en marche. A la mort du Cardinal Lavigerie, en 1892, 278 Missionnaires d’Afrique, de 5 Nationalités travaillaient déjà dans 6 pays : Algérie, Tunisie, Uganda, Tanzanie, Congo et Zambie.

Aujourd'hui, c'est 1541 Missionnaires d’Afrique, de 37 Nationalités, qui travaillent dans 42 Pays, dans 269 communautés. ( Des Missionnaires d’Afrique en Formation -Nairobi Kenya 2006).

(Un an après la fondation des Missionnaires d’Afrique - Pères Blancs- , Mgr Lavigerie fonde, en 1869, la Congrégation des Soeurs Missionnaires de Notre Dame d’Afrique.)

Pour en savoir plus sur sa vie (photos, histoire etc) allez voir Archives

Voir aussi le texte du P. Jean-Claude Ceillier sur la présentation de notre Société

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Bibliographie sur la Société et son fondateur
Autres livres écrits par des "Missionnaires d'afrique".