Missionnaires d'Afrique
France
Jean-Claude Ceillier, M.Afr.
Hier aussi :
Au service de tout l’hommeLe prochain Chapitre nous redira une fois encore combien l'Évangile et la Mission nous engagent au service des hommes dans toutes les dimensions de leur existence, spirituelle, mais aussi sociale, économique et politique. Entre autres exigences, cela demande de notre part un effort constant d'ouverture et de réflexion pour comprendre ce monde changeant dans lequel nous vivons, spécialement en ce qui concerne l'Afrique et le monde africain. Les lignes qui suivent voudraient montrer comment, dans la période qui a suivi la seconde guerre mondiale, il y avait déjà, au sein de la Société, un désir profond de mieux comprendre et répondre aux réalités sociales et politiques de l’Afrique. Je veux parler de la fondation et de la mise en œuvre du Centre d'information des Missionnaires d'Afrique, (CIPA: du latin Centrum Informationis Patrum Alborum) et de ses publications CIPA et Notes et Documents qui ont paru de 1948 à la fin des années soixante.
Cette initiative suivait une décision prise au Chapitre de 1947. Ce Chapitre s'est tenu, en effet, à une époque où des changements sociaux, politiques et culturels importants s'annonçaient dans les deux hémisphères, sud et nord, et il avait inscrit à son ordre du jour la question de l'aide à proposer aux confrères pour comprendre et suivre ces évolutions du monde et de l'Afrique. Cela correspondait d'ailleurs à une demande plusieurs fois exprimée dans les rapports précapitulaires. Dans sa circulaire du 8 décembre 1947, Mgr Durrieu, nouveau Supérieur général, communique la décision prise d'adjoindre au Secrétariat général un nouveau service intitulé 'Documentation et Informations'.
Un confrère, le Père Georges Letellier, est alors chargé d'élaborer un projet plus précis. Le centre s’appellera CIPA et sera basé à la Maison Mère (Alger). Il s'agissait de proposer à tous les confrères des articles et documents concernant les questions pastorales, liturgiques et bibliques, mais spécialement les problèmes économiques et sociaux, pour les aider dans leur ministère et leur donner des informations et des documents de réflexion pour suivre l'évolution des pays africains. On publiera pour cela des études de confrères, mais aussi des articles repris d'autres auteurs reconnus pour leur compétence.
Une équipe de responsables est assez rapidement constituée, et commence à publier des dossiers sous le titre de Notes et Documents. Les sujets traités en montrent d'entrée de jeu l'orientation et l'ouverture : au n° 1 : « Changements de perspectives en chrétienté », article repris d'un professeur de Louvain ; le n° 2 traite de « L'islam en Afrique Noire », et le n° 3 : « Le problème social dans les pays de mission ». Le format, la présentation et la périodicité se cherchent encore pendant quelques numéros, mais dès le n° 4, daté de juillet 1949, la présentation devient plus soignée, pour se fixer sous le format de l'actuel Petit Écho, avec quatre à six livrets par an atteignant parfois jusqu'à 150 pages, chacun étant consacré à un sujet particulier. 21 numéros furent ainsi publiés entre 1948 et 1952, et les tables générales de cette période montrent la diversité des sujets abordés : action catholique, clergé africain, communisme en Afrique, politique et économie, ethnologie, enseignement catholique, islam, racisme, socialisme, l'avenir de l'Afrique, etc.
Peu après le Chapitre général de 1957, les orientations et le contenu du CIPA sont repris et précisés, et il est décidé finalement de publier deux revues distinctes, évolution qui se réalisera sous la direction du Père Gilles de Rasilly. Les livrets CIPA continueront à paraître avec un thème par numéro. Et les informations générales sur la mission et l'Église, sur les questions pastorales, les grands événements du monde et de l'Afrique, les évolutions sociales et politiques, informations traitées jusque-là dans le Petit Écho, seront désormais publiées dans une revue mensuelle à part qui s'appellera Notes et Documents. On peut lire l'explication de ce changement dans le Petit Écho de novembre 1959 (n° 496). Le n° 1 de Notes et Documents est effectivement daté de janvier 1960, et la parution continuera jusqu'en 1967.
Voici, à titre d'exemple, quelques-uns des articles de ce numéro : La révision de vie en Action Catholique ; une expérience de préparation au mariage ; les prêtres doivent-ils se faire élire ? La dot au Cameroun ; communiqué des évêques de Rhodésie ; évolution politique au Congo Belge ; la F.A.O. et l'Afrique ; le marché commun et l'Afrique ; l'offensive communiste en Afrique. Des tables furent d'ailleurs imprimées qui montrent la diversité des sujets abordés.
Aussi bien les volumes de CIPA que les quelque soixante-dix numéros de Notes et Documents représentent ainsi une source remarquable d'information et de documentation pour comprendre cette période de la mission. En même temps, ils sont le témoin de l'engagement de la Société et des confrères dans le concret de leur temps, pour que l'annonce de l'Évangile puisse se dire et se vivre dans toute sa dimension.
Jean-Claude Ceillier, M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1007 2010/1
Missionaries of Africa
France
Jean-Claude Ceillier, M.Afr.
In the past:
We were also at the service of all humanityThe next Chapter will once again tell us how much the Gospel and the Mission commits us to the service of humanity in the full range of its existence, spiritual, as well as social, economic and political. Amongst other demands, it requires a constant openness and reflection on our part to understand this changing world in whatever we experience, in relation especially to Africa and the African world. The following lines seek to show, or recall how, in the period following the Second World War, there was already a deep desire at the heart of our Society to understand and respond to the social and political realities of Africa. I wish to mention the foundation and implementing of the work of the Missionaries of Africa Information Centre: CIPA (from the Latin, Centrum Informationis Patrum Alborum). Its publications, CIPA and Notes & Documents appeared from 1948 till the end of the 1960s.
This initiative followed a decision taken at the 1947 Chapter. Indeed, this Chapter was held at a time when significant social, political and cultural changes were imminent in both the southern and the northern hemispheres. The Chapter’s agenda included the question of aid to offer to confreres in order to understand and follow these worldwide and African developments. Moreover, it responded to a frequently repeated request in Pre-Capitular reports. In his Circular Letter of the 8th December 1947, Bishop Durrieu, the new Superior General, communicated the decision taken to attach a new service entitled ‘Documentation & Informations’ to the General Secretariat.
Father Georges Letellier, MAfr, was then put in charge of writing up a more detailed project. The Centre would be called CIPA and would be based at the Mother House, at Algiers. It concerned offering all confreres articles and documents related to pastoral, liturgical and biblical matters, but in particular, economic and social problems, to help them in their ministry and provide information and documents for reflection to follow up developments in African countries. Articles in this regard were written by confreres, but also writings taken from other authors acknowledged for their competence.
A team in charge of this was swiftly established and began to publish dossiers under the title of Notes & Documents. However, right from the start, the topics demonstrated their direction and broad outlook: n° 1: ‘Change of perspectives in Christianity’ – an article taken from a professor at Louvain. N° 2 dealt with ‘Islam in Black Africa’ and n° 3: ‘Social problems in mission countries.’ The format, presentation and periodicity was uncertain in the first few issues, but from n° 4, dated July 1949, the presentation became more tidy and fixed in the current format of the Petit Echo, with four to six booklets extending to sometimes 150 pages, each one dedicated to a specific topic. Therefore, 21 issues were published between 1948 and1952, and the general index shows the diversity of topics addressed: Catholic Action, African Clergy, Communism in Africa, Politics and Economy, Ethnology, Catholic Teaching, Islam, Racism, Socialism, the Future of Africa, etc.
Shortly after the 1957 General Chapter, the slant and the content of CIPA were reviewed and defined. Finally, it was decided to publish two separate reviews, a development that would be headed by Father Gilles de Rasilly. CIPA booklets continued to appear with one topic per issue. Other general information on Mission and Church, pastoral issues, major events in the world and Africa, social and political developments previously dealt with in the Petit Echo, would thenceforward be published in a separate monthly review called Notes & Documents. An explanation is given for this change in the November 1959 Petit Echo, (n° 496). Issue n° 1 of Notes & Documents, dated January 1960, would continue appearing until 1967. Here, for example, are some of the articles of this issue: Exercise in life experience review within Catholic Action; An experiment in marriage preparation; Should priests be elected? The bride-price in Cameroon; Communiqué from the bishops of Rhodesia; Political development in the Belgian Congo; The FAO in Africa; the Common Market and Africa; The communist offensive in Africa. Moreover, Tables of Contents were printed to show the diversity of subjects addressed.
Consequently, the CIPA volumes, as well as the seventy-or-so issues of Notes & Documents represent a remarkable fund of information and documentation for understanding this period of the Mission. At the same time, they bear testimony to the commitment of the Society and its members in the everyday reality of their times to ensure that the proclamation of the Gospel could be articulated and lived in all its aspects.
Jean-Claude Ceillier
From Petit Echo n° 1007 2010/1
