JUSTICE & PAIX
Deux anniversaires
Par Jim Greene M.Afr.
Nous célébrons cette année l’anniversaire de fondation de deux initiatives interinstituts en faveur de la justice. Il s’agit du 25e anniversaire de AFJN (réseau pour l’Afrique justice et foi, Washington, États-Unis) et du 20e de AEFJN (réseau Afrique-Europe foi et justice, Bruxelles, Belgique). Je parlerai ici surtout du réseau européen auquel j’ai collaboré ces dernières années.
Motivations
Notre Société a joué un rôle important dans la fondation de ces deux réseaux. Nous y sommes toujours très actifs car il s’agit de notre solidarité avec l’Afrique, faisant le lien entre la foi et l’action pour la justice. (Un livre intéressant étudie ce lien Great Mystics And Social Justice : Walking On The Two Feet Of Love -?Grands mystiques et justice sociale, avancer sur les deux pieds de l’amour, par Susan Rakoczy, Paulist Press, 2006.) Notre engagement est dans la ligne de la doctrine sociale de l’Église : « L’action en faveur de la justice et la participation à la transformation du monde est pour nous une dimension constitutive de l’annonce de l’Évangile ou, en d’autres mots, de la mission de l’Église pour la rédemption du genre humain et pour sa libération de toute situation d’oppression » (Justice dans le monde, Synode des évêques de 1971, no 6).
Nous sommes aussi motivés par l’expérience de ceux et celles qui travaillent dans les zones de fracture en Afrique et qui sont vivement interpellés par la vie des personnes avec qui ils vivent. Voir la souffrance des autres, leur combat, leur espérance et leur vitalité nous conduit à réinterpréter dans la foi notre engagement à leurs côtés. Nous avons tous essayé de vivre en conformité avec l’Évangile et les enseignements de l’Église. Notre vie a évolué avec l’Afrique dont nous sommes solidaires. La vie nous a conduits à trouver de nouvelles réponses pour renouveler notre engagement social.
Nos engagements
Des confrères sont engagés en faveur de la justice, des droits humains et de la réconciliation en Afrique et ailleurs dans le monde. Plusieurs sont en contact direct et personnel avec les victimes de la guerre, des violences et de la pauvreté dans les zones de fracture où nous travaillons. D’autres se consacrent plus à la prédication, à l’animation et au soutien des actions en faveur de la justice.
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Pour mieux connaître les objectifs et le travail de AJFJN et de AEFJN,
il faut consulter www.afjn.org (en anglais) et www.aefjn.org (en français et anglais)
Avec AFJN et AEFJN, nous nous engageons d’une autre manière. Il s’agit d’influencer (lobbying) et de représenter les sans-voix auprès des gouvernants (advocacy) en vue d’un changement dans les politiques et les structures qui asservissent les peuples. Nos deux réseaux ont pour but l’amélioration de la vie car des décisions sont prises en Europe et aux États-Unis qui diminuent la qualité de vie des gens ordinaires. Les Africains (et les MAfr en Afrique) doivent vivre en supportant les conséquences de ces décisions.
Par exemple, les décisions des pays donateurs ont obligé les gouvernements africains dans les années 1980 et 1990 à couper dans les dépenses de santé. Les malades ont reçu de moins en moins de services et de médicaments. Ces mesures ont été appliquées en plusieurs pays alors qu’arrivait la pandémie du sida. Ces souffrances et ces morts font-elles partie de la nature de l’Afrique ? Non, elles sont souvent le résultat des décisions prises ailleurs.
Les deux réseaux veulent faire entendre ‘la voix de l’Afrique et de la foi’. Nous le faisons à partir de notre expérience MAfr, de celle d’autres instituts et de la vie des Africains. Nous nous demandons : « Que nous dit la foi sur ces questions ? Comment faire advenir le Règne de Dieu en?Afrique ? »
En réseau
Notre expérience du terrain nous autorise à parler dans les forums internationaux. Mais dans cette lutte d’intérêts divers, avec nos faibles moyens, nous sommes comme David devant Goliath. Cependant, le travail en réseau permet d’unir nos ressources, de faire entendre notre voix et donne du poids à nos arguments. Ainsi, certains instituts ont plus d’expérience que d’autres dans la santé ou l’éducation. Le réseau ne nous permet cependant pas de travailler sur des points spécifiques soulevés seulement par un institut. Une autre limite, c’est qu’aucun institut n’est « propriétaire » du réseau… On peut facilement se décharger sur les autres des actions à entreprendre en faveur de la justice. Dans une Société au personnel réduit, un engagement que nous ne contrôlons pas en exclusivité peut vite être relégué au second plan.
AEFJN a été créé pour rendre meilleures les relations économiques entre l’Union européenne et l’Afrique. Notre conviction était que la pauvreté se trouve à la racine de plusieurs situations d’injustice en Afrique. L’Union européenne et les pays d’Europe sont des partenaires économiques importants de l’Afrique. Mais les politiques européennes sont dictées par des intérêts nationaux égoïstes. Notre Société, avec les 47 autres instituts membres de AEFJN, pense que notre foi nous oblige à parler de cette situation.
Le fait de centrer nos efforts sur l’économie peut restreindre les champs d’action du réseau. Mais cette priorité permet d’approfondir la recherche et l’analyse. Au cours des 25 dernières années nous avons pu suivre et faire évoluer certaines politiques. Nous ne travaillons pas d’après les titres des journaux. Nous nous concentrons sur des décisions à long terme qui seront appliquées et auront des effets dans quelques années seulement. Les questions sont complexes et techniques mais touchent la vie des plus pauvres et des plus faibles. C’est le cas des accords de commerce entre l’Europe et l’Afrique.
Notre travail
Depuis 2005, AEFJN a travaillé en vue de changements à long terme dans les négociations de l’Accord de partenariat économique (APE) entre l’Afrique de l’Ouest et l’Union Européenne. Le travail de AEFJN se base sur les déclarations des ministres africains du commerce, sur les retombées du forum social de Nairobi en 2007 et sur les déclarations contre les APE venant des Églises africaines et de la société civile africaine.
Le libre commerce, l’ouverture des frontières africaines aux produits européens, diminuera les finances des États africains. Avec moins de rentrées douanières, il y aura encore plus de coupures dans la santé et l’éducation. L’économie locale, la petite industrie mais aussi l’agriculture ne pourront pas entrer en concurrence avec les produits étrangers. Le chômage augmentera et de plus en plus de gens essayeront de migrer vers l’Europe. AEFJN a relayé vers Bruxelles les cris d’alarme venant d’Afrique de l’Ouest et spécialement du Burkina Faso où des confrères suivent attentivement ces questions.
Finalement, plusieurs États africains ont refusé de signer les accords APE malgré les menaces des pays donateurs de couper dans l’aide financière. L’Union européenne a dû reculer les dates limites et faire évoluer ses exigences. Cette année, s’il trouve un financement, le réseau AEFJN poursuivra ses enquêtes sur les effets de la libéralisation du commerce dans deux autres pays africains. AEFJN travaillera en collaboration avec des organismes d’Église. Les conclusions seront présentées aux négociateurs africains et européens.
Défis à relever
On ne peut pas parler de « succès » ou « d’échecs » dans ce type de travail. Nous savons que ‘la voix de l’Afrique et de foi’ a parlé et a été entendue. Les valeurs évangéliques sont en jeu quand la libéralisation du commerce affecte les plus pauvres. On peut dire la même chose des études AEFJN faites dans le passé sur l’annulation de la dette, le contrôle des armes légères, l’accès aux médicaments, les agro ou biocarburants. Si la culture ambiante juge nos actions selon les résultats obtenus, AEFJN sera toujours en difficulté car on ne sait jamais quelle intervention a influencé les décisions des États.
Beaucoup de confrères ne voient pas encore très clairement le lien entre les réalités sociales et l’Évangile. Nous en restons parfois à une religion où la foi est désincarnée et la morale individualiste. Nous craignons de nous engager sur le terrain des structures sociales car nous considérons que la « politique » relève de la sphère séculière (laïque). L’Église ne devrait pas s’en mêler. Il y a donc beaucoup à faire, parmi nous, pour établir un lien entre la foi et l’action pour la justice.
Nos deux réseaux ont été fondés quand l’Europe et les États-Unis étaient les principaux partenaires commerciaux de l’Afrique. La Chine et l’Inde arrivent maintenant sur les marchés mondiaux. Nos réseaux AFJN et AEFJN devront s’adapter et prendre aussi en compte les corporations transnationales implantées en Afrique. Jusqu’à maintenant nous avons beaucoup travaillé « pour la justice » en Europe et en Amérique. Peut-on envisager une coopération interinstituts en Afrique ? Comment intéresser les confrères qui se tiennent à distance de nos réseaux à cause de la complexité des sujets traités et de la nature de nos activités (faire signer des pétitions, rencontrer des organisations « laïques »). Nos réseaux doivent mieux se faire connaître.
Après 20 et 25 ans d’existence, nos deux réseaux ont subi avec succès le test du temps. Ils ont témoigné de notre solidarité avec l’Afrique et de notre engagement dans la ligne de l’Évangile. On peut contester le travail de nos réseaux… à condition de nous laisser contester nous-mêmes par leurs objectifs. AEFJN et AFJN nous demandent d’élever la voix, de faire parler notre expérience, de faire entendre la voix de ceux et celles que nous connaissons en Afrique.
Jim Greene
Assistant Général
Tiré du Petit Echo N° 990 2008/4
JUSTICE & PEACE
Two Anniversaries
By Jim Greene M.Afr.
This year marks important anniversaries in the founding of two inter-Congregational initiatives for Justice. These are the 25th Anniversary of the founding of AFJN (Africa Faith and Justice Network) in Washington and the 20th Anniversary of the founding of AEFJN (Africa Europe Faith and Justice Network) in Brussels. I will speak more about AEFJN, as this is the network with which I have been more directly involved over the last number of years.
Motivation
Another motivating source is the experience of many who work in the fracture zones of Africa and have been deeply touched by the lives of the people among whom they live. Seeing the suffering of others, their resilience, their sense of hope and liveliness leads to a re-interpretation and deepening of our faith and commitment. What started as an attempt to live out the consequences of the Gospel and Church teaching becomes something different. Our solidarity with Africa becomes a source that feeds our calling and social engagement.
Engagement
Confreres are involved in many different ways in promoting Justice, Human Rights and Reconciliation in Africa and elsewhere. Very often, this is at a very direct and personal level with the victims of war, violence and poverty in the fault line zones in which we work. Some are directly involved in this field, while others are more engaged in preaching, supporting and encouraging others in their actions for justice.
For more about the goals and actions of both JPIC networks, consult their websites AFJN
www.afjn.org (In English) and www.aefjn.org (In French and in English)
AFJN and AEFJN are involved at another level, lobbying and advocating for change in the policies and structures that imprison people. Both in their own way are dedicated to participating in the transformation of people’s lives. Decisions are made in Europe and Washington that have detrimental effects on ordinary people, and they and we have to live with the deadening consequences.
One example was the ideology and policies of donor countries in the 1980s and 1990s that forced African governments to cut back in the provision of health care. The devastating effects of this were obvious for all to see in the villages and towns in which we worked in Africa. The increasing queues of sick people and their helpers waiting outside hospitals and clinics that did not have adequate medicines or staff. All this was at a time when the pandemic of AIDS was starting in many countries. For many, this reality was so common and widespread that it began to be seen as normal. However, the sufferings of the countless numbers in Africa had a direct link to decisions taken in Europe and America.
Both Networks seek to bring two voices to the decision-making tables in Europe and North America, the voice of Africa and the voice of faith. This involves listening to our own experience, and that of other Congregations and people in Africa and asking ourselves ‘What does our faith say about this? How can we promote God’s Kingdom in Africa?’
Network
This voice of experience and faith can give a certain authority to what we say. However, when compared to the money and resources that vested interests dedicate to promoting their point of view, we will always be like David fighting with Goliath.
Working in a network allows us to pool our resources, so that our voices are stronger and more numerous. It also has the advantage of bringing a greater richness of experience and competence to any issue. Other Congregations may have greater experience and expertise in working in the areas of Health or Education, for example. However, it has the limitation that we can only work on joint issues and not those that are personal to us. Another limitation is that since we do not ‘own’ the Network, we can easily leave it to others to become engaged. In a Society and Provinces that are struggling to maintain vital functions with diminishing numbers, what we do not ‘own’ exclusively can become secondary.
AEFJN was set up as a network to lobby on economic relations between the EU and Africa. The original insight in setting up AEFJN was that poverty is a root cause in many unjust situations in Africa. The EU and European national governments are significant economic players on this continent and their policies are sometimes motivated by self-interest. Our Society, along with the other 47 member Congregations in Rome, feels that our faith asks us to speak to this situation.
The focus on economic issues narrows the area of interest of the Network. It also allows it to deepen its research and analysis and to consistently follow and advocate on certain policies over a number of years. It does not react so much to what appears in the newspapers today. It tries to lobby today on policies that will only be implemented tomorrow. Often the issues are complex and technical, but have, nevertheless, very pertinent relationships with the lives of the most vulnerable. One example is the issue of the new trade agreements between Europe and Africa.
Present Actions
AEFJN has advocated far-reaching changes in the proposed European Partnership Agreements (EPAs) since 2005. Its recent lobbying has been based on the different declarations by African Trade Ministers regarding the EPAs, the feedback from an AEFJN-hosted workshop during the World Social Forum in Nairobi in 2007 and the declarations of the African Churches and African Civil Society against the EPAs.
The forced liberalisation of trade in Africa will have detrimental effects on the tax income of African States, further weakening their ability to provide adequate health and educational opportunities for their people. It will also weaken local industry and adversely affect agricultural production on the continent, thus increasing unemployment, and migration.
The network has promoted the voice of African Civil Society and missionaries, particularly in West Africa, and especially in Burkina Faso.
All this has resulted in some African States refusing to sign these agreements, despite threats to their development aid. The EU had to postpone deadlines and change some of their policy positions. This year, subject to financing, the Network wishes to carry out surveys on the effects of trade liberalisation with Church organizations in two other African countries and present this to the negotiators and governments in Europe.
Challenges
One cannot speak of ‘success’ in this work. One can only say that the voice of Africa and of faith has spoken and has been heard. Trade liberalisation in Africa does affect the poorest and does also concern Gospel values. The same is true for other issues taken up in the past such as debt cancellation, the control of small arms and weapons in conflict areas, access to medicines or agro (bio) fuels in Africa. A culture that judges value in terms of results will always have difficulty with lobbying activities. Who can say which intervention was decisive in changing a policy?
For some, the link between the Gospel and transforming social realities remains weak. A proclamation that emphasises spiritualised faith in God and personal moral behaviour will be suspicious of engagement in social structures. Politics is at best a secular activity and should be left to laypeople. The Church should not involve itself. All this points to the need for continuing reflection on the link between faith and action for justice.
Both Networks were set up at a time when Europe and North America were the principal trade and development partners with Africa. With the emergence of China and India on the world economic stage, perhaps these Networks need to reassess their roles. Trade patterns have changed in the last 25 years, as has the penetration of trans-national corporations in Africa. All this poses questions. Both Networks primarily lobby outside Africa. Is there now the need to deepen inter-Congregational cooperation in Africa, so that the local causes of injustice can also be addressed in a more coordinated fashion?
The complexity of issues and the very nature of lobbying activity (signing petitions, participating in platforms with ‘secular’ organisations, etc.) can be off-putting for many. AEFJN, in particular, is continually challenged to communicate better its positions and the motivations behind them. However, these two Networks have stood the test of time. They have provided a means to communicate our solidarity and commitment to Africa and to the Gospel. While being challenged themselves, they also challenge us, to raise our voice of faith and experience, and the voices of others in Africa.
Jim Greene
Assistant General
From Petit Echo n°990 2008/4
