De la part du P. Luc Lefief, Provincial

Nous avons le grand regret de vous annoncer le décès du Père

With regret we inform you of the death of our confrère

Léon Thomas


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ce 26 avril 2007, à 20h 10 à Liège en Belgique.

Il avait 85 ans dont 60 de vie missionnaire au Burundi et en Belgique

Prions pour lui et pour ceux qui lui étaient chers.

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Un coup de téléphone de nos confrères du Quai de Coronmeuse, à Liège, nous apprit hier soir, 26-04-2007, le décès vers 20 h 10, de notre confrère

Léon Thomas

Léon naquit à Paliseul, dans la province du Luxembourg, le 30 septembre 1921. Il fit ses études secondaires au Collège Notre-Dame de Bellevue à Dinant. Le 27 septembre 1941 il entrait chez les Pères Blancs à Thy-le-Château. Suivirent alors le noviciat à Varsenare et la théologie à Heverlee. Il y prononça son serment le 6 avril 1947 et fut ordonné prêtre le 29 mars 1948 par Mgr Durrieu.

Nommé au Burundi, Léon prit l'avion (SOBELAIR) le 15 septembre 1948 et devint vicaire à Ruganza, dans le diocèse de Ngozi. En 1951, il est curé de Ruganza. En 1952 il est nommé au Petit Séminaire de Mugera comme professeur. En 1953 l'évêque le désigne comme supérieur du nouveau Petit Séminaire de Mureke. Après son congé, il devient, en mai 1959, curé de Muhanga. En mai 1963, il est nommé vicaire général. En 1965 il s'installe à Muyinga, tout en restant vicaire général pour l'est du diocèse, avec en même temps quelques charges successives de curé en différentes paroisses. En mars 1968, il devient, comme il le note lui-même,"simple curé de Ruganza".

En juin 1968 il est nommé Régional du Burundi, avec résidence à Muyange (Kayanza). En janvier 1972, Léon est nommé vicaire à Mubuga. Deux ans plus tard, il est vicaire à Ijene, où il devient curé et responsable en janvier 1975. Après son congé et la grande retraite à Jérusalem, il est nommé en janvier 1979 curé à Buraniro. Coup de tonnerre : le 11 juin 1979, Léon est expulsé du Burundi. Il écrira en 1980: "Mon expulsion du Burundi, par sa brutalité soudaine (au plan psychique) m'a arraché à l'activité pastorale de brousse qui a été pendant de longues années (les plus belles de ma vie, humainement parlant) le centre de ma vie. J'ai accepté cette épreuve, en y voyant la grâce qui me suit."

En juin 1979, le Père Thomas fut nommé responsable à La Plante (Namur). Il le restera pendant trois mandats successifs. Entre-temps, il fut nommé conseiller provincial. En mai 1990, une nouvelle maison s'ouvrit à Namur, spécialement destinée à l'animation vocationelle. Léon, avec Jules Van Linthout (†) en furent les fondateurs. En février 1992, il fut nommé officiellement responsable diocésain de la "Vie Montante". En 2001, Léon fut, fondateur une fois de plus, parmi les premiers membres de la nouvelle communauté de Salzinnes. Pour faire bonne mesure, il faisait également partie de la première équipe qui s'installa au Quai de Coronmeuse à Liège.

La messe des funérailles aura lieu mercredi 2 mai 2007, à 11 heures, en l'église St-Pierre-aux-liens de La Plante suivie de l'inhumation dans notre cimetière à Varsenare. Après la messe une collation sera offerte dans la salle paroissiale. Prière d'avertir à temps le Père économe de la Plante.

Jef Vleugels, secr.prov.

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"Il ne faut pas que vous vous attristiez comme les autres qui n'ont pas d'Espérance". Thess 4,13

Nous le recommandons instamment à votre prière.