Algérie
Bernard Lefebvre,
“Madame l’Afrique” :
5 ans de chantier !
La basilique Notre-Dame d’Afrique dans toute sa splendeur.
“II ne faut pas abandonner Notre-Dame d’Afrique !” En avril 2005, cet appel lancé par Mgr Teissier, le Père Nicolas et moi-même, a été entendu. Ce jour-là, l’archevêque avait accepté de troquer sa mitre pour un casque de chantier et de monter au sommet du campanile. Le constat était tel qu’il fallait lancer dès que possible les travaux de restauration.
Pourquoi ? Il y a la renommée internationale de cet édifice : nous arrivons à près d’un demi-million de visiteurs sur l’esplanade et dans la basilique sur les cinq dernières années ! Il y a la collaboration nationale et internationale dans la mise en œuvre : rien de grand ne se fait sans les autres ! Il y a la conservation du patrimoine avec ce message inscrit dans le chœur : “Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et pour les musulmans !” Ce message est gravé aussi dans notre cœur.
Il a fallu s’organiser. L’ancien logement du Cardinal est devenu bureau d’études et appartement de l’entreprise ; la cour des Sœurs est devenue atelier de taille de pierres et centre de formation ; la chapelle Saint Joseph a été transformée en menuiserie, salle de moulage, atelier du maître verrier et centre de plomberie pour les abat-sons. Chacun fut mis à contribution.
Les Compagnons du Devoir ont débuté la formation des stagiaires. Les maçons, les tailleurs de pierre, les échafaudeurs ont mis leur savoir faire au service de la restauration. Tout le monde a pu voir la patience, la rigueur et le courage dans le travail. Les anciens du quartier ont suivi le chantier malgré la pluie et le vent. Chacun y est allé de ses commentaires. Ils connaissent les prénoms des uns et des autres.
Pendant ces 5 années de chantier, l’esplanade est restée ouverte. Les camions de 19 tonnes ou les semi-remorques sont montés de nuit. Même la grue de 50 mètres a travaillé de nuit. Les grilles de protection installées tout autour en continu ont sécurisé le chantier. Les enfants ont pu continuer à jouer au ballon. Pendant ces 5 années, la basilique est restée ouverte aux pèlerins et aux touristes et tous, en partant, disaient : “Merci !”
Depuis, Mgr Bader a pris la succession de Mgr Teissier. La basilique est restaurée. Merci à tous les acteurs de cet immense travail : X. David architecte, l’entreprise Girard et tous ses membres, D. Henry, ordonnateur des finances, les sponsors : Wilaya d’Alger, Ville de Marseille, Région Paca, Conseil Général 13, Communauté européenne et, bien sûr, vous tous qui nous avez aidés pour aménager l’intérieur !
Nous venons de célébrer la fête de l’Assomption avec 150 personnes. La basilique a retrouvé tout son éclat extérieur qui tranche sur le fond bleu de la mer et du ciel. L’intérieur est rempli de lumière par ses vitraux et son nouvel éclairage.
Même en période de ramadan, les visiteurs sont nombreux. Durant tout l’été, grâce aux Sœurs Franciscaines, aux Sœurs Augustines, aux Sœurs Blanches et à des amis (e) de passage, l’accueil est assuré. Je compte maintenant réhabiliter la chapelle Saint Joseph et la salle paroissiale attenantes à la basilique. Notre-Dame d’Afrique a besoin de vous pour rester vivante.
Avec la basilique restaurée, voilà une très grande étape franchie. Encore merci et soyez assurés de notre prière pour vos familles et pour celles et ceux qui reposent sur cette terre.
Bernard Lefebvre,
Recteur de la basilique Notre-Dame d’Afrique.
Tiré du Petit Echo 1020 2011/04
Algeria
Bernard Lefebvre," Madame Africa ":
a 5-year building site!
‘We must not abandon Notre-Dame d’Afrique!’ This appeal which was launched by Archbishop Teissier, Father Nicolas and I in April 2005 was heard! That day, the Archbishop agreed to exchange his mitre for a safety helmet and climb to the top of the bell tower. The assessment was such that restoration work had to be begun as soon as possible.
Why? This building has international renown: we have received almost half a million visitors on the esplanade and in the Basilica over the last five years. There was national and international cooperation for the operation. Nothing major is done without the others! There is the work of conserving the patrimony, with the message inscribed around the sanctuary ‘Our Lady of Africa, pray for us and for the Muslims.’ This message is also etched on our hearts.
The ‘Compagnons du Devoir’ began the apprenticeship of the trainees. Masons, stone-cutters and scaffolders placed their skills at the service of the restoration. Everyone was able to marvel at the patience, discipline and courage in the work. The senior citizens of the neighbourhood followed the building site progress despite wind and rain. Everyone joined in with comments. They were on first-name terms.
The esplanade remained open for these five years of building. 19-tonne lorries or articulated-lorries climbed up at night. Even the 50-metre crane worked at night. An unbroken cordon of crash barriers was installed all around the building site for safety. The children were able to continue playing ball. For five years, the Basilica remained open to pilgrims and tourists and, on leaving, they all said, ‘Thanks!’
Since then, Archbishop Bader has succeeded Archbishop Teissier. The Basilica has been restored. Thank you to all the cast in this huge enterprise: X. David Architect, Entreprise Girard and all its members; D. Henry, Financial Executor; the sponsors: Wilaya of Algiers, City of Marseilles, Région Paca, the General Council, 13, European Union, and, of course, all of you who helped us renovate the interior!
With the Basilica restored, a very great step forwards has been taken. Thanks again and be assured of our prayers for your families and for all those souls who are at rest in its soil.
Bernard Lefebvre,
Rector of the Basilica of Notre-Dame d’Afrique (Algiers)From the Petit Echo 1020 2011/04
