Missionnaires d'Afrique
LA MISSION
M.Afr. auprès des Migrants
par Gérard Chabanon
Supérieur GénéralEn Afrique
Le génocide du Rwanda, la guerre civile au Burundi, en R. D. Congo et au Soudan ont amené plusieurs personnes à quitter leurs pays d’origine pour s’installer ailleurs. Le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda ont reçu des milliers de réfugiés. Dans ces trois pays, certains de nos confrères ont été impliqués auprès des migrants. L’action la plus importante a été entreprise à Benaco-Ngara, en Tanzanie, par une communauté de trois Missionnaires d’Afrique impliqués pendant 10 ans auprès des réfugiés du Rwanda et du Burundi. Leur action était principalement sociale et pastorale. Vivant dans des containers près des camps de réfugiés, ils visitaient les gens et écoutaient leurs histoires. Le dimanche, ils organisaient la messe sous une grande tente. Nos confrères ont travaillé de concert avec plusieurs ONG présentes sur place et avec le diocèse de Rulenge. Une action semblable a été menée au Malawi et en Afrique du Sud auprès des réfugiés venant du Mozambique.
En Afrique du Nord, particulièrement en Algérie et en Tunisie, une attention spéciale est portée aux nombreux migrants de l’Afrique subsaharienne qui passent par ces deux pays, en route vers l’Europe. Un des points de rencontre de ces migrants est Gao, au Mali, où nous avons une communauté en charge de la paroisse. Un des membres est impliqué auprès de migrants par le biais de l’organisme Caritas. Ensuite, le long de la route, à Ghardaïa au Sahara, à Alger, Oran et Tunis, certains Missionnaires d’Afrique aident les migrants à se trouver du travail et un endroit où demeurer ou encore, leur rendent visite à l’hôpital. En Algérie et en Tunisie, la majorité des catholiques pratiquants est faite de migrants subsahariens ou d’étudiants.
En Amérique du Nord
À Montréal, nous avons le Centre Afrika, un point de rencontre pour les Africains de la ville. Le Centre est dirigé par un confrère assisté d’un employé laïc. On y organise diverses activités : conférences, liturgies, réunions de groupes nationaux. À Toronto, un Missionnaire d’Afrique consacre ses activités pastorales auprès des migrants.
En Europe
Plusieurs de nos confrères individuels sont impliqués auprès des migrants à l’intérieur d’ONG ou d’organismes d’Église. Nous avons également cinq communautés dont l’engagement premier est l’attention aux migrants.
Berlin : À Berlin, il y a quelque 25 000 Africains, la plupart d’entre eux illégaux. Le Centre Afrika est le point de rencontre pour tous. Migrants, musulmans, couples mixtes, sidéens sont les visiteurs les plus réguliers. Un avocat travaille avec deux Missionnaires d’Afrique. Le projet est approuvé par l’archidiocèse et comporte une dimension œcuménique. Un jeune confrère africain y a été nommé.
Bruxelles : Le Centre Amani fait partie du vicariat pour les communautés étrangères de l’archidiocèse de Bruxelles. Deux Missionnaires d’Afrique et un membre de la Congrégation du Sacré-Cœur (Picpus) sont engagés dans le soin pastoral des migrants africains en intervenant dans les paroisses où vivent ces migrants. Leurs activités sont également sociales. Un jeune confrère africain se joindra probablement à l’équipe.
Marseille : La communauté est en charge d’une paroisse. Les objectifs de cette présence consistaient à prendre contact avec les migrants et les musulmans vivant dans la région. La communauté n’a pas toujours été unie sur ces objectifs et les contacts dépendaient souvent des charismes des confrères présents. Une réévaluation du projet s’impose.
La Haye : Une communauté de Missionnaires d’Afrique s’est installée dans un endroit où les migrants font 90 % de la population. La vision première voulait tisser des liens entre les diverses communautés culturelles et religieuses et témoigner de l’Évangile dans un endroit plutôt abandonné à lui-même. Bien que la communauté offre le service pastoral, elle n’a pas charge de paroisse. On concentre davantage les efforts dans l’animation des divers groupes en encourageant le travail en réseau et en y participant.
Roquetas de Mar : Roquetas est une ville de 70 000 habitants au sud-est de l’Espagne où des centaines de migrants africains atterrissent chaque année. Pour assurer le soin pastoral des migrants, un contrat a été signé avec l’évêque du diocèse d’Almeria. Les trois confrères donnent un coup de main dans les paroisses environnantes mais ils n’en sont pas en charge.
Le futur
Compte tenu de l’instabilité politique et sociale de plusieurs pays africains, ensemble avec la pauvreté qui y sévit, il est à prévoir, dans les années qui viennent, encore plus de réfugiés et de migrants. En novembre et décembre derniers, lors de notre rencontre avec tous les Provinciaux d’Afrique, d’Europe et d’Amérique du Nord, nous avons discuté de la question des migrants. Suite à notre engagement pour la Justice et la Paix, nous avons le sentiment qu’il s’agit là d’un secteur important de l’activité missionnaire.
Joaquim Alegrias, Gabriel Cuello, Manuel Fernandez. Confrères, gens du pays et migrants africains à Roquetas de Mar, célèbrent devant une reproduction de ‘Guernica’, le tableau de Picasso. L’artiste a exprimé avec force le cri d’un peuple écrasé, comme s’il avait dessiné un psaume pour accompagner cette messe !En Amérique du Nord et en Europe, nous poursuivrons certainement cet apostolat, en vertu spécialement de son implication interreligieuse. Depuis le Chapitre de 1992, nous parlons du ‘monde africain au-delà du continent’ et nous le voyons comme un lieu privilégié de notre mission.
Incidences sur la formation
La plus grande partie de notre formation initiale se fait dans des séminaires ou des consortiums, ensemble avec d’autres Instituts. Habituellement, peu de temps est consacré aux questions non académiques. Là où nous essayons d’avoir une influence, c’est au cours de la période de training apostolique (le stage) de deux ans. Il est arrivé qu’un jeune homme fasse son stage à Marseille ou dans un endroit en Afrique où il était confronté à la question des migrants. Ensuite, l’un d’entre eux est envoyé pour des études spécialisées ou en temps sabbatique. En Afrique et en Europe, il existe de courtes sessions qui servent à ouvrir les yeux. Je crois également que l’exposition à des groupes de migrants peut être une excellente façon de se sensibiliser à la question.
Collaboration
C’est là un point très important et j’espère que nous serons en mesure d’en discuter lors de notre réunion. Là où la collaboration entre Instituts est possible, elle doit être développée. Selon notre expérience, spécialement en Europe – Bruxelles et La Haye – lorsque quelques Instituts religieux travaillent ensemble, le projet va de l’avant. À La Haye, les Missionnaires d’Afrique ont mis sur pied un projet en collaboration avec les Frères et Prêtres SVD et les Sœurs du SSPS. Dans un rapport écrit le 13-11-2006, on faisait remarquer : « Cette collaboration entre trois organismes missionnaires a porté du fruit du fait que les charismes différents se sont enrichis mutuellement et qu’ils ont été des ferments chacun à sa façon. »
La collaboration avec les agences civiles, les ONG et, j’ajouterais, les médias, est également très importante.
Gérard Chabanon
Supérieur Général
THE MISSION
M.Afr. Involved with Migrants
by Gérard Chabanon
Superior GeneralWe are involved with migrants in Africa, Canada and Europe.
In Africa
The genocide in Rwanda, the civil war in Burundi, Congo (DRC) and Sudan, have pushed many people to leave their countries and settle somewhere else. Kenya, Tanzania and Uganda have seen thousands of refugees coming in. In those 3 countries, some of our confreres got involved with those migrants. The most important action has been a community of 3 MAfr fully involved for 10 years with refugees from Rwanda and Burundi at Benaco-Ngara in Tanzania. Their work was mainly pastoral and social. They lived in containers near the camps and visited people, listening to their stories. On Sunday, they organised Mass under large tents. They worked together with the many NGOs present as well as with the Diocese of Rulenge. A similar action was conducted in Malawi and South Africa for refugees from Mozambique.
In North Africa - Algeria and Tunisia - special attention is paid to the many migrants from sub-Saharan Africa, passing through these 2 countries en route for Europe. One of the points of gathering for these migrants is Gao in Mali, where we have a community in charge of the parish. Via Caritas, one of the members is involved in helping the migrants. Then, along the road - Ghardaïa in the Sahara, then Algiers, Oran or Tunis, some of the MAfr are helping to find them a job, a place to stay or to visit them in hospitals. In Algeria and Tunisia, the majority of the practising Catholics are sub-Saharan migrants or students.
In North America
In Canada: In the city of Montreal, we run the Afrika Center. It is a place for Africans who live in the city. It is a venue where they can meet and organise different activities. The man in charge is an Associate layperson. Conferences, liturgies and meetings are organised at the Afrika Center. In Toronto, a MAfr works with African migrants. His work is only pastoral.
In Europe
There are several individuals involved with migrants through NGOs or Church organisations, but we have started 5 communities whose main commitments are with and for migrants.
Germany: In Berlin, there are around 25,000 Africans, many of them illegal. The Afrika Center is a meeting place for them all. Migrants, Muslims, mixed marriage couples, and HIV-positive persons are the main clients. A hired lawyer is on duty and works along with 2 MAfr. The project is approved by the Archdiocese and it has an ecumenical dimension. We have appointed a young African confrere to this project.
Belgium: The Amani Center is part and parcel of the Vicariate of Foreign Communities in the Archdiocese of Brussels. Two MAfr and a member of the Congregation of the Sacred Hearts (Picpus) look after the pastoral care of African migrants by intervening in parishes where migrants live. However, their activities are also social. A young African confrere will probably join this project.
France: In Marseilles, a MAfr community is in charge of a parish. The objectives were to get in touch with migrants and Muslims living in the area. The community has not always been united on these objectives and the contacts depend a lot on the confrere present. A re-evaluation of the project has yet to be done.
The Netherlands: In The Hague, a community of MAfr was established in an area where 90% of the population is migrant. The vision was to establish and improve the links between the various cultural and religious communities and to bear witness to the Gospel in a rather abandoned area of the city. Though the members of the community provided pastoral services, they were not in charge of a parish. They concentrated their efforts more on empowering different groups by participating in them and encouraging networking.
Spain: Roquetas de Mar is a town of 70,000 inhabitants, in the southeast of Spain, where hundreds of African migrants land every year. A contract was signed with the Bishop of Almeria for the pastoral care of migrants. The 3 MAfr give a hand in surrounding parishes, but are not in charge.
Future
With the political and social instability of many countries in Africa, coupled with economic poverty, we can still expect plenty of refugees and migrants in the years ahead. Last November and December, we met with all the Provincials in Africa, Europe and North America and discussed the topic of migrants. In our commitment to Justice and Peace, we feel that this is an important issue for our missionary activities.
Joaquim Alegrias, Gabriel Cuello, Manuel Fernandez. Confreres, locals and African migrants at Roquetas de Mar, celebrate Mass before a reproduction of 'Guernica', Picasso's famous mural. The artist powerfully expresses the cry of a downtrodden people, as though he had painted a psalm to accompany this Mass!In North America and in Europe, we will surely continue this apostolate, especially because it has often an interreligious component. Since the Chapter of 1992, we speak of ‘The African world beyond the Continent’ and consider it as a locus for our mission.
Influence on Formation
Most of our initial formation is done in seminary or consortium, together with other Institutes. Usually, there is very little time given to ‘non-academic’ matters. We try to have an influence during the ‘stage’ or apostolic training period of 2 years. A young man can do his apostolic training in Marseilles or in a place in Africa where he will be confronted with this issue of migrants, or when someone is sent for specialised studies or sabbaticals. In Africa and Europe, there are short courses that can be an eye-opener. I believe also that direct exposure to migrants is an excellent way to become aware.Collaboration
This is a very important point and I hope that we will be able to discuss it in our meeting. Wherever collaboration between Institutes is possible, it should be developed. From OUR experience, especially in Europe - Brussels and The Hague - when two, three or more Religious Societies work together, the project goes well. In The Hague, the Missionaries of Africa set up the project together with SVD priests and brothers and the Sisters of SSPS. In a report written on the 13-11-2006, they say: ‘‘This collaboration between three missionary organisations has proved quite fruitful, as the various charismas are mutually enriching and cross-fertilising.” Collaboration with civil agencies, NGOs and I would add media, is also important.Gérard Chabanon
Superior General
