Missionnaires d'Afrique
Malawi

Piet van Hulten M.Afr.

Un Centre culturel pour mieux comprendre notre foi

Au Malawi, nos confrères Claude Boucher et Serge St-Arneault ne chôment pas au Centre d’art de Kungoni. Située dans la paroisse de Mua, diocèse de Dedza, c’est une mission vieille de plus de cent ans, fondée par les Missionnaires d’Afrique. En vue de marquer son centenaire, une statue en ciment a été érigée juste en face du presbytère. On y voit l’un des premiers Pères Blancs en train de planter du maïs, tandis que quelqu’un d’autre s’occupe de l’arrosage et un troisième personnage moissonne. Depuis de nombreuses années, Claude a travaillé d’arrache-pied pour transformer ce Centre en un lieu qui offre aux visiteurs l’opportunité d’apprécier la culture locale des gens et comment celle-ci pourrait nous aider à mieux comprendre notre foi. Depuis deux ans maintenant, Serge et Claude travaillent ensemble. À leur manière et par les services rendus, ils portent le témoignage de notre foi chrétienne.

Au niveau-même de la paroisse, le Père Brendan O’Shea s’efforce de concilier les acquis de la culture locale avec nos croyances et pratiques chrétiennes, la liturgie, la catéchèse ou les projets de développement, etc. Cela prendra du temps et engagera beaucoup de discussions avec la population locale. En effet, nombreux parmi nos fidèles sont ceux qui préfèrent le statu quo hérité de la tradition chrétienne depuis des générations. Ils se plaisent dans l’état actuel des choses qui les distingue des autres religions alors qu’ils apprennent aussi à apprécier leurs propres cultures.

Trois confrères essaient de comprendre les cultures Chewa, Yao et Ngoni
Dans l’art chrétien, ces éléments culturels sont de plus en plus utilisés. Dans la liturgie, par exemple, les chants sont adaptés au rythme de la musique traditionnelle locale, au son des tam-tams et des battements des mains. A cela s’ajoutent les danses liturgiques qui sont une autre manière de s’exprimer.

Dans beaucoup d’églises, on fait usage de sculptures en bois, taillées ici au Malawi et reflétant l’inspiration de la culture locale. Ces sculptures représentent, entre autres, des saintes images de l’Évangile dont les mystères de la mort et de la résurrection du Christ, ainsi que l’effusion du Saint Esprit. Un exemple palpable : à Zomba, au grand séminaire St-Pierre, se trouve une belle sculpture du Christ crucifié évoluant en Christ ressuscité sur un fond d’un grain mourant qui produit un arbre fruitier. Ce qui nous rappelle ce passage en Jean 12, 24 : « Si le grain de blé ne tombe pas en terre pour y mourir, il reste seul. C’est quand il meurt qu’il porte beaucoup de fruits ».

Sur le mur du Centre for Social Concern, est peint le Christ ressuscité, du côté duquel surgit une colombe, symbolisant l’Esprit qui donne la vie. Plus loin dans la salle du secteur, derrière l’autel, figurent trois tableaux : l’un d’eux représente la présence de l’Esprit dans la vie et la culture Chewa, Yao et Ngoni. Celui du milieu montre le Christ agonisant sur la croix et répandant l’Esprit Saint de son côté transpercé. Enfin, sur le troisième tableau, Jésus Christ envoie en mission ses apôtres sur qui plane la flamme de l’Esprit Saint.

En 2002, le Père Claude Boucher a dressé une banderole missionnaire sous le thème : “Le grain de l’Évangile”. Cette banderole met en parallèle les valeurs traditionnelles et les valeurs chrétiennes, notamment : le baptême et l’initiation tribale, le concept de réconciliation dans la Bible et au village. Le cycle liturgique y est exprimé sur un fond multicolore où le Christ s’offre au Père, tel un grain qui meurt afin de produire des fruits. Quant à Dieu (Chauta), il apparaît au-dessus d’un arc-en-ciel, sous un visage féminin rayonnant de lumière et de chaleur, etc. Pour mieux comprendre la signification de cette banderole, il faut se référer au livre du Père Claude Boucher : “Le grain de l’Évangile”, avec, comme sous-titre : “La culture et la foi”.

De ce qui précède, on pourrait dire que ceux qui ont produit et inspiré ces diverses expressions ont la foi. Ils partagent avec les autres ce qu’ils vivent au fond d’eux-mêmes, c’est-à-dire leurs croyances. A Balaka, Claude Boucher et son équipe ont décoré une chapelle œcuménique dont une partie sert aussi de “maison intermédiaire”. Ici, une ‘maison intermédiaire’ est une association de maisons de réhabilitation qui récupèrent les ex-prisonniers et les aident à réintégrer la vie courante en leur apprenant un métier. Dans cette chapelle, on y trouve plusieurs sculptures en bois représentant des scènes du Nouveau Testament où l’on voit, par exemple, Jésus pardonnant aux pécheurs, ou accueillant Zachée dans une nouvelle communauté. Les ex-prisonniers se reconnaissent en cet homme Zachée et, à travers lui, voient ainsi la miséricorde du Christ s’étendre jusqu’à eux. Il y a aussi cet autre aspect du Christ guérisseur et libérateur des prisonniers. Ces scènes de l’Évangile redonnent un réel espoir que, pour eux, tout n’est pas perdu et qu’avec Jésus Christ ils peuvent refaire leur vie.

Outre l’usage de la culture locale exprimée par le biais des sculptures en bois, le Centre de Kungoni se donne aussi pour mission la redécouverte et la promotion de ladite culture à travers un musée. L’idée est d’éveiller la conscience des gens à la richesse de leur propre culture, telle qu’exprimée dans leurs coutumes, danses et arts des peuples Chewa, Yao et Ngoni.

A côté de Claude Boucher qui a le mérite d’avoir étudié ces cultures sous un angle anthropologique, il faut citer aussi le Père Hans van Breughel, célèbre pour son livre intitulé : “Traditional Chewa beliefs of evil and suffering”, écrit pour son doctorat. A sa manière, Hans s’est efforcé de comprendre la culture Chewa et a su rendre témoignage que Dieu, par son Esprit, peut être et est présent dans toutes les cultures, aussi diverses soient-elles. Ce qui, pour certains d’entre nous, reste encore un défi à relever.

Piet van Hulten M.Afr.

Voir aussi
http://www.kungoni.org/

Tiré du Petit Echo N° 1004 2009/8

 

Missionaries of Africa
Malawi

Piet van Hulten M.Afr.

Cultural Centre
Witness of Faith

In Malawi, our confreres Claude Boucher and Serge St-Arneault are very much engaged in the Kungoni Art Centre. It is situated in Mua Parish, Dedza Diocese, a mission the Missionaries of Africa started over a hundred years ago. The centenary is marked by a cement statue just before the Fathers’ House. It depicts one of the first White Fathers planting some maize, someone else watering it and a third person reaping the harvest. Down the years, Claude has slowly but surely developed this Centre into a place visitors can see for themselves what the culture of the people is like and how it could possibly be of use for a better understanding of our faith. Serge joined Claude a couple of years ago.

They bear witness to our Christian faith in their particular way and through their service. In the parish just now, Father Brendan O’Shea will try to have the findings of the local culture incorporated into our Christian beliefs and practices, in liturgy, catechesis or serving the people in development projects, etc. This will take a lot of time and discussions with the local people. The reason is that a good number of Christians rather prefer the way things were handed down to them for generations of Christian practice, but partly also because it differentiates them from other religions and also because they have not yet learned to appreciate their own culture.

All three Fathers understand the culture of the Chewa, Yao and Ngoni. In the Christian art these cultural elements are increasingly used, for example, in the liturgy, where the singing is more in line with local musical tunes and accompanied by drums and hand-clapping. Liturgical dances are also used and can be quite expressive.

In a good number of Churches, use is made of wood carvings that are made here in Malawi and inspired with their own cultural expressions. These carvings show Christian images, Gospel images, the mysteries of Christ, his death and resurrection and the outpouring of the Holy Spirit. Examples are at St. Peter’s Major Seminary, Zomba, where the crucified Christ evolves into the risen Christ with, as background, a dying seed with its roots int the earth, producing a fruit-bearing plant. It reminds us of Jn. 12:24. A grain if it dies produces much fruit.

In the Centre for Social Concern, on the wall, they have the crucified Christ with a dove emerging from his side, the life-giving Spirit. Again in the chapel of the Sector House behind the altar, there are three panels and the Spirit is present in all three. In one panel, the Spirit is present in the traditional life/culture and history of the Chewa, Yao and Ngoni. On the panel in the middle, the dying and risen Christ is shown, but at the same time pouring out the Holy Spirit from his pierced side. On the third panel, Christ is seen sending the apostles out to preach the Gospel, all with the flame of the Holy Spirit above them.

In 2002, Fr. Claude Boucher made a Missio Banner with the title “The Gospel Seed”. This banner is full of Christian and traditional cultural images. It is an interchange between traditional practices and Christian practices: Baptism and tribal initiation, reconciliation within the Bible and at the village. The liturgical cycle is reflected through the background colours. In the centrepiece, Christ is seen offering himself to God (Chauta) as a dying fruit bearing other fruit. God (Chauta) is depicted above the rainbow with a female face radiating light and warmth, etc. This banner is well explained in a book written by Fr. Claude Boucher entitled “The Gospel Seed”, with the subtitle, “Culture and Faith as expressed in the Missio Banner.

All these artefacts show that those who made and inspired these expressions have faith. They share what is living within them with others i.e., they bear witness to their beliefs. A fine example of this is in Balaka. A chapel was decorated by Fr. Claude Boucher and his team. It is an interdenominational Chapel and is part of what is called “Halfway House”. A Halfway House is a reference to a Prison Fellowship and there are several houses to accommodate ex-prisoners. Ex-prisoners residing there are given a chance to learn a trade so that they can become self-employed and thus avoid re-offending.

In that Chapel there are several carved panels on the walls. These carvings are also painted to see the details better. They all depict scenes from the New Testament and Christ is seen forgiving sinners, accepting Zacchaeus and leading him to a new community. Zacchaeus could be called the patron saint of all who are deeply involved in corruption and cheating people. The prisoners recognise themselves in this man and see the beauty of Christ and his reaching out to them. You see Christ, too, as a healer and the one setting the prisoners free. What makes this chapel so beautiful is that ex-prisoners show you round and explain these wall-carvings to us, who are supposed to know it all. They explain the carvings with conviction and you see that they are really touched by it. Call this work done by Mua Art Centre witnessing our Faith or call it something else, but it does affect the ex-prisoners. They do see the point. In these stories of the Gospel, they see an opening that they too have a chance with Christ to make something good of their lives.

Besides the Christian use of the local culture expressed in wood carvings and other artefacts, Kungoni Centre is also concerned to rediscover and promote the local culture through a museum. There is a great effort to make the people more aware of the beauty of their own culture, as expressed in their customs, dances and artefacts of the Chewa, Yao and Ngoni people.

Besides Claude Boucher, who studied theses cultures with an anthropological background, there is also the late Father Hans van Breughel. Hans wrote a book entitled, “Traditional Chewa Beliefs of evil and suffering” for his PhD. In his way, Hans tried to understand the Chewa Culture. He too bore witness to his faith that God can and is present everywhere. Like this, with many others, he dared to see the Spirit of God present and active in all these difficult cultures. This remains the challenge for many of us.

Piet van Hulten M.Afr.

See also
http://www.kungoni.org/

From Petit Echo n° 1004 2009/8