Missionnaires d'Afrique
Niger

Josep Frigola M.Afr.

LA JOIE DE SERVIR
LE PROCHAIN INCONNU

Beaucoup d’entre nous ont porté leur intérêt sur des activités éducatives à l’intérieur d’une pastorale missionnaire d’ensemble. Certains ont pris en charge des programmes bien précis pendant un temps plus ou moins long. Il me semble que très peu ont décidé de consacrer une bonne partie de leur vie à l’éducation des grandes masses d’analphabètes, de tous ceux et celles qui manquent leur rentrée dans le système éducatif formel pour mille et une raisons. A juste titre, on les appelle “les laissés pour compte” dans la société du savoir qui est pouvoir.

Par ailleurs, il est vrai que pour l’Église les domaines de l’éducation et de la formation en général ont toujours été des secteurs privilégiés. Mais l’école, le collège et l’université qui, dans beaucoup de pays, concernent une minorité de gens, l’ont largement emporté sur le reste de la population. J’ai toujours eu l’impression que nous avons maintenu ce cap d’orientation pastorale parce qu’elle s’inspire du modèle éducatif occidental et que cela facilite le contact direct avec ceux et celles qui parlent la langue officielle. Aussi parce que nous sommes nous-mêmes issus de ce milieu d’où sortent également les différentes vocations religieuses.

D’une façon progressive et selon les circonstances des tâches pastorales qu’on m’a confiées, j’ai opté de me vouer à l’éducation de base non formelle des jeunes et des adultes. Il arrive, de plus en plus, que le monde des déscolarisés frappe à nos portes et nous l’accueillons volontiers. L’expérience, à base d’une prise de conscience et de participation active des apprenants, dure depuis plus d’une trentaine d’années. Mais à partir des années 90, au Niger, elle a pris une tournure particulière. En effet, le pays affiche depuis bien des années un taux d’analphabétisme situé autour de 80%. L’État, les organismes nationaux et internationaux, les Églises, les ONG, tout le monde est bienvenu pour participer à une tâche si énorme, si capitale, si urgente.

Actuellement, je fais partie d’une équipe très nombreuse qui essaie de mener à bon port un vaste programme au sein de la CADEV (CAritas - DÉVelp­pe­ment). Au point de vue institutionnel, malgré toutes les difficultés que nous pouvons rencontrer, les représentants du gouvernement ne cessent de nous encourager et de nous intégrer dans les démarches administratives. C’est au niveau des rencontres des formateurs, des éducateurs et des apprenants que nous pouvons détecter le bienfait de ce travail et l’impact qu’il cause dans les différents milieux que nous touchons. La plupart sont musulmans, mais ils se trouvent à l’aise dans nos centres et bibliothèques, ils échangent sans réticence sur des thèmes comme la liberté d’expression et de religion, les droits de la femme et l’égalité de genre.

Au Centre KKShW de Birnin Konni, un organisme a invité les marabouts du coin à tenir une réunion de sensibilisation sur la planification familiale. Un marabout, qui avait suivi tout le cycle des trois ans de formation, pouvait lire désormais le Coran en langue haussa ; par ce seul fait, il a été un de nos meilleurs agents de publicité pour le Centre. Il y a des groupements de femmes qui gèrent beaucoup mieux leurs activités génératrices de revenus et qui s’impliquent davantage dans l’éducation scolaire de leurs enfants. Les faits et anecdotes pourraient être multipliés à ne pas en finir.

Au-delà de cet aspect de promotion humaine et de développement économique, je crois qu’il est nécessaire de détecter les aspects pastoraux de souche évangélique qui donnent un sens à notre présence dans ce domaine et qui justifient les services que nous pouvons y offrir. Nous sommes sûrs que la Bonne Nouvelle se propage d’elle-même, mais nous déployons les voiles pour que le vent de l’Esprit la fasse avancer au large, au-delà de nos frontières habituelles.

L’Évangile est annoncé, témoigné et lu. Une de ses lectures, et non des moindres, se fait à travers nos vies, notre dévouement, nos activités, notre façon d’aider à ce que les personnes se mettent debout et qu’elles grandissent. En ce sens, j’ai pu constater de visu comment des personnes peuvent jouir de leur propre croissance, comment, au bout de quelque temps, elles sont devenues « quelqu’un » à l’égard des autres dans leur milieu humain proche. Elles racontent avec une joie qui déborde, comment elles ont peiné, progressé et abouti dans leur vie là où il y a plus de bonheur personnel, davantage de possibilité de travail, une meilleure considération à l’intérieur de la grande famille et un engagement social plus solide.

Le réseau de Centres est assez considérable : les dernières statistiques nous disent qu’au cours d’une campagne, nous touchons près de trois mille apprenants éparpillés sur tout le territoire nigérien. Nous nous occupons également du suivi et de l’animation des Centres de documentation et des bibliothèques. Bien sûr, tout ne fonctionne pas correctement ni n’offre un résultat satisfaisant, mais ce service est ouvert à toute la population en permanence. Dans bien des endroits, on ne trouve pas un service de ce genre sinon celui de la Mission catholique.

Les gens, ainsi que beaucoup d’autorités, le reconnaissent et ils manifestent ouvertement leur gratitude. Actuellement, pour toucher les plus défavorisés, les plus reculés dans les zones rurales ou urbaines périphériques, nous avons opté pour fournir des malles - bibliothèques remplies de livres du primaire, de littérature enfantine – juvénile africaine, de documents en langue locale et de supports pédagogiques. Cela permet à tous ceux qui se trouvent dans un rayon de 5 à 10 km de bénéficier d’une précieuse collaboration. L’opération est vaste et coûteuse, mais l’enjeu en vaut la peine.

Il a déjà été dit et proclamé par beaucoup de personnalités dans les hauts- parleurs du globe que l’éducation est l’atout indispensable pour faire valoir la dignité de l’être humain et avancer dans le progrès socio-économique. Qu’est-ce que nous pouvons proclamer et promouvoir de plus évangélique que cela ? Notre Dieu, en Jésus, est devenu le Dieu de la condition humaine. Sa gloire grandit si nous collaborons à ce que les personnes se mettent debout et grandissent. Je peux ajouter personnellement que sans enraciner ces activités et le travail assidu qu’elles comportent dans ma vocation missionnaire, sans le souci d’évangéliser, c’est-à-dire de témoigner et de transmettre les valeurs évangéliques, je n’aurais pas tenu le coup tout au long des ces années, je n’y trouverais pas, non plus, la joie profonde de servir le prochain le plus inconnu.

Josep Frigola M.Afr.

Tiré du Petit Echo N° 1004 2009/8

 

Missionaries of Africa
Niger

Josep Frigola M.Afr..

THE JOY OF BEING OF
SERVICE TO THE ANONYMOUS NEIGHBOUR

Many of us have targeted educational activities within a joint pastoral strategy. Some have taken charge of quite specific programmes for a longer or shorter period of time. It seems to me that very few have decided to devote a good part of their lives to the education of the huge mass of unlettered people, all those men and women who missed entering the mainstream of formal education for a thousand and one reasons. Justifiably, they are called deprived in a society where knowledge is power.

Moreover, it is true that for the Church, the fields of education and training in general have always been priority sectors. However, in many countries, where the minority are involved in school, college or university, these have prevailed over the rest of the population. I have always had the impression that we have maintained this pastoral direction because it takes its inspiration from the western educational model and it facilitates direct contact with those men and women who speak the official language. In addition, we ourselves come from this background, from which also arise the various religious vocations.

Progressively and according to the circumstances of pastoral tasks that were entrusted to me, I opted to devote myself to the basic informal education of youth and adults. It is increasingly frequent that unschooled people knock at our doors and we gladly welcome them. This experience, based on an acute awareness and the active participation of learners, has lasted for over thirty years. However, from the 90s, it has taken a singular direction in Niger. Indeed, for many years, the country has registered an illiteracy rate of around 80%.The state, national and international organisations, the Churches, the NGOs, everyone is welcome to take part in such an enormous, vital and urgent task.

Currently, I form part of a very large team that tries to bring a vast programme to fruition within CADEV, (CAritas – DEVeloppement). Institutionally, in spite of all the problems we can come across, government representatives al­ways encourage us and integrate us into administrative program­mes. At meetings with instructors, educators and learners, we are able to identify the benefits of this work and its impact on the various social backgrounds that we affect. Most are Muslim, but they feel at ease in our centres and libraries. They share without hesitation on topics such as freedom of expression and of religious practice, women’s rights and gender equality.

At the Birnin Konni KKShW Centre, one organisation invited the local marabouts to a meeting on raising awareness of family planning. A marabout who had followed our 3-year training programme to the end could read the Koran in Hausa. By this fact alone, he was one of our greatest assets for publicising the Centre. There are women’s groups that now manage their self-financing programmes much better and are more involved in the schooling of their children.

Facts and stories could be multiplied ad infinitum. Beyond this aspect of human promotion and economic development,I believe there is a need to uncover the pastoral aspects that have roots in the Gospel, that give meaning to our presence in this area and that justify the services that we may be able to offer within it. We feel sure the Good News spreads by itself, but we unfurl the sails so that the wind of the Spirit can propel it further out to sea, beyond our usual horizons.

The Gospel is proclaimed, testified to and read. One way of reading, and not the least, is through our lives, our dedication, our activities, our way of helping, in that people can stand on their own two feet and grow. In this sense, I observed with my own eyes how people can enjoy their own growth, how at the end of a given period they become ‘someone’ in the eyes of others in their immediate social circumstances. They relate, brimming with joy, how they worked hard, made progress and ended up in their lives with greater personal contentment, more work opportunities, increased consideration from their extended families and firmer social commitment.

The network of the centres is considerable. The latest statistics tell us that in the course of a campaign, we reach up to three thousand learners spread over the whole territory of Niger. We are also involved in the follow-up and running of documentation centres and libraries. Naturally, not everything works correctly or offers satisfactory results, but this service is open to the whole population all the time. In many areas, a service like this cannot be found, with the exception of Mission Catholique. The people, as well as many authorities, acknowledge this and show their gratitude openly. At the moment, in order to reach the most underprivileged and the most underachieving in their rural or urban localities, we have opted to supply Book Trunks full of African children’s primary and junior school titles, documents in the local language and teaching aids. This enables those who are in a radius of 5-10 km to benefit from valuable cooperative work. The operation is vast and costly, but the risk is worth it.

It has already been said and proclaimed by many personalities in the exalted talking arenas around the globe that education is an indispensable asset for elevating the dignity of the human person and advancing in socio-economic progress. What could we proclaim and promote more Gospel-based than that? Our God, in Jesus, became the God of the human condition. His glory increases when we cooperate in helping people stand on their own two feet and grow. I would add, personally, that without having rooted these activities and the unrelenting work they involve into my missionary vocation and being concerned to evangelise, I would not have lasted all these years. It means too that by bearing testimony to and passing on Gospel values, I have a deep joy in serving my most anonymous neighbour.

Josep Frigola M.Afr.

From Petit Echo n° 1004 2009/8