Nouvelles
du 12 -01- 2006
Texte Pris sur le
site AGENCE
FIDES
AFRIQUE / NIGER - Le 75° anniversaire de l’Eglise au Niger est marqué par les bons rapports avec les autorités locales
Niamey (Agence Fides) - Une Eglise petite, témoin dans un Pays où
presque toute la population est musulmane : c’est l’Eglise du Niger,
qui fête le 75° anniversaire de sa fondation, et qui vit aux côtés
d’une forte communauté musulmane.
Au
Niger, en effet, 98% de la population sont musulmans. Les premières
communautés catholiques ont été créées
grâce à des chrétiens provenant des pays limitrophes,
Bénin, Burkina Faso, Nigéria, Togo. Au cours des années,
en effet, des immigrants se sont 
établis
au Niger où ils ont construit des familles ; mais ils sont toujours,
en partie du moins, considérés comme des fidèles étrangers
d’une religion qui est étrangère à la culture locale.
Mais cela n’a pas empêché, au cours des ans, que s’instaurent
de bons rapports avec les autorités locales, grâce aussi aux
activités de promotion de la dignité de l’homme faite par
l’Eglise Catholique. Dans les deux dernières années en
particulier, les centres nutritionnels catholiques ont joué et ont
toujours un rôle irremplaçable dans la distribution des aides
alimentaires en faveur des populations touchées par la famine dramatique
qui frappe le Pays.
 Mgr Michel Cartatéguy Archevêque de Niamey |
 Mgr Ambroise Ouédraogo Evêque de Maradi |
Le Niger a une superficie de 1.267.000 km², et une population de 11.880.000
habitants. D’après l’Annuaire de l’Eglise Catholique
(2003), il y a 16.000 catholiques au Niger, 2 Diocèses : Niamey, dont
l’Evêque est Mgr Michel Cartatéguy, et Maradi, dont l’Evêque
est Mgr Ambroise Ouédraogo. Il y a 17 paroisses, 13 prêtres diocésains,
30 prêtres religieux, 5 religieuses, et 246 catéchistes ; l’Eglise
dirige 7 écoles maternelles avec 1.318 enfants, 11 écoles élémentaires
avec 5.669 écoliers, 2 écoles secondaires avec 2.324 élèves,
ainsi que 18 centres sanitaires. (L.M.)
(Agence Fides, 9 janvier 2006, 24 lignes, 290 mots)
Les Missionnaires d'Afrique sont peu nombreux au Niger, Nous avons 3 communautés, à Niamey, à Zinder, à Birni N'Konni.
Les MAfr du Niger réunis à Birnin Konni. Debout
: Désiré Barakayigo, Emmanuel Ngona, Assistant Prov., Hugo Mertens,
Wilbert Gobbo, Josep Frigola, Francis Kakoka, Clément Forestier. En
avant : Johannès Liogier, Victor Lijaji et Callistus Baalaboore
................
Paroisse de Birni N'Konni......................Paroisse
St Gabriel à Niamey
Ce dimanche 8 janvier, l'Église du Niger célèbre son 75e anniversaire. La messe à la cathédrale de Niamey sera présidée par Mgr Paul Vieira, évêque de Djougou (Bénin)
En ce temps-là, au début du XXe siècle, le Niger était une colonie sous le gouvernement de Dakar, et Niamey n’était qu’un petit village sur la rive gauche du grand fleuve. Des missionnaires avaient commencé à sillonner les grands espaces africains, mais, constatait en 1926 un officier français, le colonel Abadie, le catholicisme ne comptait « aucun adhérent indigène au Niger. Il n’y a pas un missionnaire catholique sur tout le territoire de la colonie. » Ce n’est en effet qu’en janvier 1931 que le P. François Faroud, de la Société des missions africaines de Lyon (SMA), fonde la première « station » à Niamey, le premier acte de naissance de l’Église du Niger. Soixante-quinze ans se sont écoulés.
Née dans la discrétion, l’Église catholique a grandi dans le silence et la discrétion. « Nous sommes très marqués par le monde musulman qui nous entoure, indique Mgr Michel Cartatéguy, actuel évêque de Niamey, lui aussi issu des SMA. Il suffit de regarder. L’islam, la religion de pratiquement toute la population (98 %), imprègne la société et la vie quotidienne.
Longtemps, ici, l’Église a été cachée par
respect pour les musulmans. » D’autant que les premières
communautés se sont constituées autour de chrétiens venus
des pays voisins : Burkina Faso, Bénin, Togo, Nigeria… Beaucoup
de ces émigrants se sont installés au Niger et y ont fondé
leurs familles. Mais ils sont toujours plus ou moins perçus comme des
« étrangers », fidèles d’une religion étrangère.
Pour les Nigériens, la question ne se pose même pas : être
du Niger, c’est être nécessairement musulman. « Quand
tu dis que tu es chrétien, observe Yahaya, un jeune de Maradi, on te
demande toujours de quel pays tu es ! »
Un petit mémorandum sur l’Église catholique
Discrètement, l’Église a essayé de trouver sa place. Toujours en pleine solidarité avec la population. « La communauté des catholiques (16 000 fidèles, sur 12 millions) vit en bonne entente au milieu de ses frères et sœurs musulmans avec qui elle partage les joies et les peines, et participe à toutes les initiatives locales de développement, rappelait un petit mémorandum sur l’Église catholique, remis l’an dernier au président de la République.
Depuis son implantation en 1931, elle a fait l’objet d’une bienveillance de la part des autorités nigériennes qui se sont succédé à la tête de l’État. » « Pour moi, confirme Serge Oga, jeune animateur de Niamey originaire du Bénin, je n’ai jamais eu de problème. Nous avons nos lieux de culte, nous pouvons prier comme nous voulons. » « Mais sans ostentation ni provocation », rappelle Mgr Cartatéguy, qui se souvient d’avoir invité la communauté nigérienne à faire preuve de plus de discrétion dans ses processions et manifestations religieuses.
Les responsables catholiques, comme d’ailleurs les autorités
civiles et musulmanes, tiennent à maintenir la bonne qualité
de ces relations. Les échanges de vœux à l’occasion
des grandes fêtes, que ce soit Noël pour les chrétiens ou
Tabaski (Aïd) pour les musulmans, sont désormais devenus des traditions.
Le diocèse de Niamey a inscrit parmi ses priorités pastorales
le devoir de « développer toujours plus les relations de fraternité
avec le monde musulman pour manifester l’universalité du message
chrétien ».
Des Comités de solidarité et de développement
Dans la vie quotidienne de voisinage et de travail, les collaborations s’imposent. Beaucoup d’institutions ecclésiales, écoles, collèges, centres de santé et dispensaires, initiatives de développement et de promotion, sont dirigés et coanimés par des musulmans. Les Comités de solidarité et de développement (CSD) mis en place par l’Église dans les quartiers et les paroisses mobilisent toute la population, aussi bien les chrétiens que les musulmans. Et viennent à l’aide de tous ceux qui sont dans le besoin, sans discrimination.
Sans que personne y trouve à redire, Abdoul Illo, musulman, actuellement sous-directeur de la Cadev (Caritas-Développement Niger) du diocèse de Maradi, se prépare à prendre la relève d’Anne-Christelle Trolet, volontaire de la DCC, actuellement en charge.
Pour mettre cette collaboration sous le regard du Dieu unique, les responsables
des deux diocèses ont composé une prière commune «
pour les rencontres des membres de la Cadev-Niger » : « Gloire
à Dieu au plus haut des Cieux… Nous te rendons grâce pour
l’Honneur de ton Nom. Nous voici, réunis entre croyants, dans
le respect de nos chemins particuliers. Nous voici, disposés à
servir les plus pauvres dans un esprit de gratuité… Bénis
nos engagements, nos solidarités, nos actions et nos combats. Toi le
Clément, le Miséricordieux, le Vivant pour les siècles
des siècles. Amin. »
"Les musulmans nous connaissent et nous font confiance"
« Nous avons une audience et une influence qui dépasse notre nombre », reconnaît Mgr Cartatéguy. Des catholiques sont régulièrement invités à participer à des débats, ou à faire partie de commissions et de comités de réflexion. En 2003, l’évêque lui-même a été appelé comme « grand témoin » au processus de paix entre les partis politiques du Niger. Avec le président de la Cour constitutionnelle, le président de l’Association islamique du Niger et le sultan de l’Aïr (Agadez).
L’Église catholique a même obtenu de construire une petite église dans le village créé spécialement pour les récents Jeux de la francophonie, et qui doit maintenant accueillir toute une nouvelle population. « Les musulmans nous connaissent et nous font confiance, explique l’évêque de Niamey. Tout le monde sait que nous sommes au service de toute la population et que l’on peut se fier à notre parole. C’est le fruit de l’attitude de respect et d’ouverture des premiers missionnaires. »
Les conversions, elles, restent toujours rares, délicates et difficiles.
Yahaya se souvient des réactions de rejet de son père et de
sa famille lorsqu’il a rendu publique son intention de devenir chrétien.
D’où l’importance pour les communautés chrétiennes,
souvent dispersées et isolées, de se soutenir et de se conforter.
Même s’ils sont très minoritaires, les catholiques nés
au Niger sont de plus en plus intégrés. "Maintenant nous
sommes d’ici, et nous devons être de plus en plus d’ici, insiste
Mgr Cartatéguy."
La fête du “huitième jour”
C’est pourquoi, comme priorité pastorale, le diocèse recommande aux chrétiens d’être plus présents dans les sphères politiques et culturelles. C’est pourquoi nous souhaitons aussi prendre davantage en compte les coutumes des Nigériens, comme celle de la fête du “huitième jour”, où l’enfant nouveau-né est présenté à la communauté humaine du village ou du quartier. Cette fête est normalement présidée par un marabout. Nous essayons d’en faire une coutume chrétienne, en présence si possible d’un prêtre. »
Comment être autre chose qu’une ONG, efficace et disponible ? Comment faire l’équilibre entre se taire et parler, entre la parole provocatrice et l’annonce discrète, entre le prosélytisme agressif et l’évangélisation respectueuse ? L’évêque de Niamey ne s’interdit pas de lancer des appels et de dénoncer certaines plaies de la société (la corruption), surtout lorsqu’il sait que ses propos seront largement diffusés, comme à Noël. Mais il sait aussi, « qu’en milieu musulman, il faut durer. Seule la durée peut faire entrevoir la présence de l’Église.»
Il faisait ainsi écho au témoignage d’une Petite Sœur de Jésus qui confie : « Dans l’Église du Niger, le travail pour le développement est constitutif de l’évangélisation et de l’annonce du Royaume de Dieu. Dans le champ de Dieu, il faut être patient : le grain ne grandit pas en une nuit. Il faut savoir, pendant de longues années, vivre le temps des semailles ; le temps de la patience de l’amitié vécue avec les gens, avec nos frères d’islam. Il faut souvent beaucoup de temps pour devenir des amis, partager sa foi avec eux, s’estimer profondément. »
Bernard JOUANNO la Croix
