Missionnaires d'Afrique
Province Afrique Centrale (PAC) RWANDA KIGALI

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Olivier Tienana Soma M.Afr.

RWANDA KIGALI
Vers une mission nouvelle.

Le Rwanda, « pays des mille collines », impressionne justement par ses innombrables collines qui avec ses lacs forment de splendides paysages. D’aucuns n’ont pas hésité à le qualifier de « Suisse de l’Afrique ». Ici l’altitude moyenne est de 1 500 m et quoiqu’à l’Équateur, le climat y est toujours très agréable. Il n’existe qu’une seule langue, le kinyarwanda.

Évangélisation, génocide, réconciliation…
Les Missionnaires d’Afrique sont les fondateurs de l’Église du Rwanda. La formation des premiers prêtres diocésains et des premiers religieux et religieuses ainsi que la construction des premières écoles, paroisses, centres de santé, centres sociaux…, sont à mettre à l’actif des Missionnaires d’Afrique et des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique. En l’an 2000, cette Église a célébré ses 100 ans d’évangélisation. Aujourd’hui, l’Église du Rwanda est bien structurée avec neuf diocèses guidés par des évêques rwandais. Les prêtres diocésains et les religieux et religieuses sont nombreux. Plus de 50 % de la population est catholique. On est frappé par l’accueil enthousiaste réservé par les Rwandais au christianisme.

Paradoxalement ce tableau évangélique a été noirci par la tragédie qui s’est abattue sur le pays en 1994, par le génocide. Depuis, beaucoup de livres ont été écrits, et plusieurs films réalisés, pour tenter un tant soit peu de comprendre ce qui restera incompréhensible et inexplicable. Aujourd’hui, le pays renaît progressivement de ses cendres. Le Rwanda est régulièrement félicité par la communauté internationale pour sa « bonne gouvernance » et le faible taux de corruption. Des efforts sont faits pour transformer la ville de Kigali en une capitale propre, belle, moderne, respectée et respectable. Qu’à cela ne tienne, les conséquences du génocide restent toujours omniprésentes. Je pense aux orphelins, aux veuves et veufs, aux prisonniers, aux traumatisés, au manque de fonctionnaires et techniciens qualifiés dans plusieurs domaines. La méfiance règne et les cœurs sont meurtris. Le chemin vers l’unité et la réconciliation sera encore long mais il se fait, péniblement et lentement. Il n’y a pas d’autres alternatives que de chercher à vivre ensemble en dépit des blessures inguérissables et des souffrances inoubliables.

Se resituer pour une nouvelle mission
Les Missionnaires d’Afrique vivent et doivent se situer dans ce contexte à la fois complexe et délicat. L’époque est révolue où les confrères MAfr se comptaient par dizaines et étaient présents dans tous les diocèses. Nous ne vivons plus que dans trois communautés. À Kigali se trouve la communauté du Centre missionnaire Lavigerie (CML), autrefois connue sous le nom de CELA (Centre de Langue), et celle de Kimisagara. Au CML, il y a 5 confrères avec différents engagements dans des communautés paroissiales ou religieuses. Un des confrères, Marc François, est chargé de l’économat du Secteur et des voyages. Kigali est une capitale stratégique dans la région et plusieurs confrères qui veulent se rendre à l’est du Congo doivent transiter par là. Cette communauté sera bientôt enrichie de la présence d’un confrère, Serge Moussa Traoré, qui revient de Rome où il a suivi une formation pour l’apostolat de la rencontre. Giuseppe Luchetta, qui vit à Ruhengeri, est rattaché à la communauté du CML. Il est mis à la disposition de l’évêque de ce diocèse pour la formation des jeunes d’une congrégation naissante.

À Kimisagara, les confrères sont au nombre de cinq, avec deux stagiaires. La communauté vit dans un quartier populaire au milieu de la population. À un km de leur maison, les confrères desservent la paroisse St-Pierre Cyahafi fondée il y a cinq ans. L’église, les bureaux et les salles paroissiales sont toujours en construction. Le fait d’être en ville permet aux confrères de rayonner au-delà du territoire de la paroisse. Ainsi, ils aident dans la pastorale en milieu carcéral et auprès des communautés francophone et swahiliphone de la ville. Olivier Soma, chargé de l’animation missionnaire et vocationnelle, fait son travail à partir de Kimisagara : accueil des aspirants, sessions vocationnelles, visites dans les paroisses, les écoles et les familles.

La troisième communauté des Missionnaires d’Afrique se trouve à Butare, à 130 km de Kigali. Quatre confrères y sont actifs dans les écoles comme professeurs de religion, dans les hôpitaux pour la visite et l’accompagnement des malades et dans les paroisses de la ville où leurs services (messes, conférences, confessions) sont appréciés par les curés et les chrétiens. Un des confrères, le Frère Kees Maas, fait de l’animation missionnaire dans les écoles de tout le pays. Dans plusieurs écoles, il a fondé des groupes missionnaires qu’il visite et anime. L’objectif est de garder en éveil la conscience missionnaire dans le milieu scolaire. Cela se fait à travers des activités pendant l’année scolaire et des camps pendant les vacances. Écho Mission, un bulletin d’information, maintient un lien entre les différents groupes.

Inventer de nouvelles manières d’être MAfr
Quel sens donnons-nous à notre présence aujourd’hui au Rwanda ? Certes, nous ne sommes plus nombreux comme par le passé. Néanmoins, nous voulons avant tout être une présence au milieu d’un peuple qui souffre de multiples contraintes et de grandes blessures. Notre présence se réalise par la prière, par les sacrements de réconciliation et d’Eucharistie et par l’écoute de ceux qui viennent continuellement frapper à notre porte. Nous portons également une attention particulière aux jeunes pour leur donner des signes d’espérance. Ces derniers ont beaucoup souffert et souffrent encore des conséquences du génocide, de la guerre et du sida. Par nos différentes activités et parfois par une simple écoute nous cherchons à leur donner des occasions de réaliser des expériences positives et constructives dans la vie et dans l’Église. Nous contribuons à leur épanouissement physique, psychologique, intellectuel, social et spirituel.

Notre insertion nous permet de rassembler et de rencontrer des jeunes de différents milieux et de différentes confessions religieuses. À travers tout cela, malgré l’histoire récente, tragique et douloureuse, nous voulons témoigner de la possibilité de vivre ensemble en dépit des différences, quelles qu’elles soient.

Depuis 2006, nous avons entamé une réflexion quant à l’avenir de notre présence au Rwanda. Nous nous sommes interrogés sur notre priorité dans un pays en majorité chrétien. Il devient de plus en plus évident que nous ne pouvons pas continuer la mission avec les structures et les moyens utilisés au siècle dernier. Il nous revient d’inventer de nouvelles manières d’être Missionnaires d’Afrique aujourd’hui au Rwanda, de nouvelles manières dans la fidélité à notre identité MAfr. Nous sommes parvenus à la conclusion que nos priorités sont l’animation missionnaire et vocationnelle et la rencontre tant avec les chrétiens d’autres confessions qu’avec la minorité musulmane.

Notre projet au Centre missionnaire Lavigerie est d’ouvrir davantage l’Église locale à la mission universelle. En 2006, Pello Sala a été nommé comme responsable de ce projet. À terme, le CML sera une résidence pour les confrères qui travailleront pour le CML, les confrères de passage, et éventuellement les confrères rwandais en congé ou à la retraite. Cette maison hébergera aussi l’administration du Secteur MAfr. Le CML sera également un centre de formation pour l’accueil des aspirants, les sessions vocationnelles et les sessions sur la rencontre avec les autres religions. On y fera l’apprentissage du kinyarwanda et la préparation de religieux et religieuses envoyés en mission en dehors du Rwanda. Le CML abritera une salle polyvalente et une bibliothèque spécialisée sur la mission et le Rwanda avec une salle de consultation. Finalement, le CML aura une chapelle pour qu’au cœur de ce centre il y ait la possibilité de célébrer, de prier et de se recueillir.

La résidence des confrères sera séparée du reste pour faciliter le travail et le repos des confrères qui y logeront. Mais le centre en tant que tel sera un lieu ouvert, un lieu de rencontre et de travail où les gens pourront « entrer et sortir » et seront accueillis au-delà des différences et des préjugés.

La mission a un avenir au Rwanda, un avenir différent de son passé. Pour cela de nouvelles attitudes spirituelles et missionnaires s’imposent. À nous de le croire profondément et sincèrement et de relever les défis qui sont les nôtres aujourd’hui.

Olivier Tienana Soma

Tiré du Petit Echo N° 995 2008/9

Missionaries of Africa
Province Afrique Centrale
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Olivier Tienana Soma M.Afr.

RWANDA KIGALI
New mission in Rwanda

Rwanda, ‘the country of a thousand hills’ is impressive precisely because of its countless hills, which, with its lakes, form splendid panoramas. Some did not hesitate to call it the ‘Switzerland of Africa’. Here, the average altitude is 1500 metres and although it is on the equator, the climate is still very pleasant. Kinyarwanda is the only language.

Evangelisation, genocide, reconciliation…
The Missionaries of Africa are the founders of the Church in Rwanda. The training of the first diocesan priests, the first men and women Religious, as well as the building of the first schools, parishes, health and social centres are due to the personnel of the Missionaries of Africa and the Missionary Sisters of Our Lady of Africa. In 2000, this Church celebrated its centenary of evangelisation. Today, the Church in Rwanda is well structured with nine dioceses headed by Rwandan bishops. There are many diocesan priests and men and women Religious. Over 50% of the population is Catholic. The enthusiastic reception the Rwandans gave to Christianity is striking.

Paradoxically, this Gospel-like tableau was darkened in the tragedy that befell the country in 1994, in the genocide. Since then, many books have been written and several films made to attempt in some way to understand what remains incomprehensible and inexplicable. Today, the country is gradually rising out of its ashes. Rwanda is regularly congratulated by the international community for its good governance and low rate of corruption. Efforts are being made to turn Kigali into a proper capital city, beautiful, modern, respected and respectable. That’s no problem, the consequences of the genocide remain omnipresent. I am thinking of the orphans, the widows and widowers, the prisoners, the traumatised, the lack of civil servants and qualified technicians in several areas. Suspicion rules and hearts are broken. The road to unity and reconciliation will be long, but they tread it, painfully and slowly. There are no other alternatives than to try to live together in spite of wounds impossible to heal and sufferings impossible to forget.

Positioning ourselves in a new mission
The Missionaries of Africa continue to live and must position themselves in this complex and delicate context. The time is over when MAfr confreres were counted in dozens and were present in every diocese. We are now only in three communities. At Kigali, there is the community of the Lavigerie Mission Centre, (CML), previously known as the CELA (Language Centre) and the one at Kimisagara. At the CML there are 5 confreres with various commitments in the parish or in Sisters’ communities. Marc François is in charge of the Treasurer’s Office for the Sector and for travel. Kigali is a strategic capital for the region and several confreres who want to go east of the Congo must pass through there. This community will soon be enhanced by Serge Moussa Traoré, returning from Rome, where he followed courses in the apostolate of encounter. Giuseppe Luchetta, living at Ruhengeri, is attached to the CML community. He is at the service of the bishop of the diocese for the training of young people in an emerging Congregation.

At Kimisagara, there are five confreres and two stagiaires. The community lives in a grassroots district among the people. The confreres serve in the parish of St Pierre Cyahafi, founded five years ago, which is one kilometre from their house. The church, offices and parish meeting rooms are still under construction. Being in town enables confreres to spread out beyond the parish boundaries. In this way, they help in pastoral activities in the prison environment and in the French-speaking and Swahili-speaking communities in town. Olivier Soma, in charge of missionary and vocation promotion, does his work from this Kimisagara community. He welcomes aspirants, gives vocation sessions and visits parishes, schools and families.

The third Missionary of Africa community is at Butare, 130 kilometres from Kigali. Four confreres are active there in schools as religious education teachers, in the hospitals for visiting and the pastoral care of the sick and in the town parishes, where their services (Mass, talks and Confessions), are appreciated by the parish priests and parishioners. One of the confreres, Brother Kees Maas, does missionary promotion in the schools throughout the country. He has founded missionary groups that he visits and runs in several schools. The aim is to keep missionary awareness in view in the school environment. This is done by activities during the school year and in camps during the holidays. Écho Mission, their newsletter, maintains the link between the various groups.

New ways of being Missionaries of Africa
What purpose do we give our presence in Rwanda today? Naturally, we are not as many as in the past. Nevertheless, we want to be above all present in the midst of a people that suffer from multiple stresses and major emotional scarring. Our presence is achieved through prayer, the Sacraments of Reconciliation and the Eucharist and by listening to those who continually come knocking on our door. We pay particular attention to young people to give them indications of hope. These are the ones who have suffered and continue to do so today from the aftermath of genocide, war and AIDS. Through our various activities and sometimes by our simple presence, we seek to give them opportunities to achieve positive and constructive experiences in life and within the Church. We also contribute to their physical, psychological, intellectual, social and spiritual development. Our assimilation enables us to gather and meet youth of different backgrounds and various religious denominations. Through all this, we seek to bear testimony to the possibility, in spite of recent tragic and painful history, of living together regardless of differences, no matter what.

From 2006, we began a reflection on the future of our presence in Rwanda. We asked ourselves what should be our priority in a majority Christian country. It is becoming increasingly obvious that we cannot continue the mission with the structures and means used in the last century. It is up to us to discover new ways of being Missionaries of Africa in Rwanda today, new ways in fidelity to our MAfr identity and priorities. In view of that, we arrived at the conclusion that our priorities are in missionary and vocation promotion, in encounter with Christians of other denominations and with the Muslim minority.

Our plan at the Lavigerie Missionary Centre is to open the local Church more widely to the universal mission of the Church. In 2006, Pello Sala was appointed to be in charge of this project. To date, the CML will be a residence for confreres who work for the CML, confreres passing through and in due course, for Rwandan confreres on leave or in retirement. This house will also accommodate the MAfr Sector administration. The CML will also be a Formation Centre to welcome aspirants, vocation sessions and sessions in the context of encounter with other religions. There will be lessons in Kinyarwanda and preparation for Religious and missionaries being sent out from Rwanda. The CML will accommodate a multi-purpose hall and a specialised Mission and Rwanda Library and Reference Room. To finish, the CML will have a chapel to provide the opportunity to have services, pray and reflect at the heart of the Centre.

The confreres’ residence will be separate from the rest, to facilitate work and respite for those members of the Society who will live there. However, the Centre as such will be open, a place for meeting and work, where people may come and go and will be welcome, no matter the differences or prejudices. Mission has a future in Rwanda, a future quite different from its past. For this to happen, new spiritual and missionary attitudes are called for. It is up to us to believe in it deeply and sincerely and take up the challenges which are ours today.

Olivier Tienana Soma

From Petit Echo n°995 2008/9