Missionnaires d'Afrique
Philippines
Bernard A. Monteron M.Afr.
Le point de vue d’un pionnier
Tout a commencé un après-midi de 1992 dans la ville de Cebu. J’avais gardé le livret des Missionnaires d’Afrique que m’avait donné ma sœur. Je me trouvais à proximité de la maison des MOLA (Missionnaires de Notre Dame d’Afrique). Je ne savais pas qui ils étaient, mais j’ai frappé à leur porte. C’était une belle maison, entourée d’une grande pelouse, chose rare à Cebu. Là, j’ai rencontré le Père Georges Smith. Aussi étrange que cela puisse paraître, je me suis senti aussitôt chez moi. Il m’a parlé des Missionnaires d’Afrique et m’a donné quelques revues à lire. Je suis rentré heureux à la maison. Plus tard, j’ai rencontré les autres prêtres, les Pères Georges Jacques et Michael Mawelera, et j’ai admiré leur esprit d’accueil et de coopération.
Quelques semaines plus tard, j’étais invité à participer à « Venez et voyez » pour quelques jours. Nous étions huit. À la fin, je demeurais indécis. Notre session s’est terminée avec le centenaire de la mort du Cardinal Lavigerie. Beaucoup de gens sont venus ce jour-là. Je suis revenu régulièrement et j’ai participé à l’animation vocationnelle.
Nous avons commencé notre formation le 10 juin 1993 et l’année académique a commencé avec une messe célébrée par le P. Georges Jacques (recteur), qui nous a montré une photo de gens qui creusaient un puits au Burkina Faso. Il a dit que, au cours de la formation, nous aurions à creuser le puits de nos vies pour en faire jaillir l’eau vive pour les autres. Quelques semaines plus tard, le Père Paul Muyard arrivait pour partir aussitôt apprendre le Cebuano. Nous avons étudié la philosophie à l’université de San Carlos (tenue par les Pères du Verbe Divin) et la Bible au grand séminaire diocésain. Les autres matières étaient enseignées à la maison.
Vers la fin de l’année, les Missionnaires d’Afrique ont acheté une propriété à Banilad, un quartier de Cebu. Nous avons occupé l’annexe, pendant que l’on construisait le logement des étudiants. Puis on nous a envoyés dans les montagnes de l’île de Mindanao pour un mois d’expérience pastorale chez les Pères PME. C’était fatigant mais enrichissant.
1994 a commencé avec trois nouveaux étudiants, dont Armand Galay. En août 1998, deux d’entre nous étaient envoyés à Kasama, en Zambie, pour l’année spirituelle. La lettre mensuelle ‘Africa calling’ nous a appris que d’autres jeunes nous avaient suivis et que d’autres prêtres étaient venus remplacer les Missionnaires d’Afrique « pionniers » aux Philippines.
Je suis revenu à Cebu en mai 1998, après mon stage apostolique en Ouganda. Après deux mois de vacances, je suis parti à Nairobi, au Kenya, pour la théologie. En mars 2002, je suis rentré à la maison pour me préparer à l’ordination sacerdotale. Elle eut lieu le 25 mai 2002 dans ma paroisse, ici à Cebu. Ce fut une joyeuse célébration pleine de sens pour nous tous. Enfin, un Philippin Missionnaire d’Afrique ! Quelques mois plus tard, le 25 août 2002, Armand Galay était ordonné prêtre à Kidapawan, dans le Mindanao. Ma première nomination fut pour le Malawi.
Je suis revenu à Cebu en mai 2006 pour l’animation vocationnelle. À l’époque, Michele Vezzoli et Neil Loughrey y étaient. Thomas Schwiedessen, qui venait du Ghana, était à Davao, dans le Mindanao. Thomas et moi avons remplacé Neil Loughrey comme animateurs vocationnels et j’ai repris l’économat. Nous avons divisé le secteur. Thomas prenait soin de la localité de Cebu, et j’assumais la responsabilité de la région de Mindanao.
Les étudiants continuaient de passer, un par un, mais nous demeurions très optimistes. Charles Timoney nous a rejoints en novembre 2007. Il a pris la place de Michele Vezzoli comme Recteur en janvier 2008. En juin 2008, le Frère Lito Doguiles est revenu de Nairobi pour faire son Serment perpétuel et terminer sa thèse. Il a aussi aidé Charlie pour la formation.
Dans la chapelle de la maison de Cebu. De g. à dr. : Geovannie (étudiant), Charles Timoney (recteur), Kevin (étudiant), Lito Doguiles (membre du staff), Ryan (étudiant), Bernard Monteron (supérieur), Thomas Schwiedessen (animation vocationnelle), Clayb (étudiant).
Nous avons quelque peu changé l’organisation de la formation. Nos étudiants suivent maintenant les cours de philosophie et d’autres sujets au séminaire des Rogatiens. Nous les envoyons pour quelques semaines d’activité paroissiale avec les prêtres diocésains. Pour les grandes vacances, nous choisirons un autre type d’activité pastorale pour les étudiants de deuxième année. Nous les enverrons travailler en usine avec l’agrément de la direction. Ils vont aussi louer une maison quelque part et se débrouiller seuls. Les étudiants de première année iront à Davao chez les laïcs missionnaires PME.
Pour ce qui est de l’animation vocationnelle, Thomas et moi sommes très engagés au niveau local et national. Nous avons suivi un certain nombre de séminaires qui préparent les animateurs vocationnels à leur ministère. Thomas aide aussi dans deux collèges à Cebu, surtout à l’aumônerie.
Au long des années, le projet des Philippines a évolué et chaque étape a été caractérisée par l’effort de chaque confrère pour bien répondre à sa mission loin de l’Afrique, mais pour l’Afrique. Les belles réalisations ont renforcé notre témoignage évangélique, et les erreurs nous ont appris à mieux faire. Nous sommes peut-être des confrères « en exil », mais nous tendons vers l’Afrique à notre humble mesure. Sommes-nous « seulement » des apôtres ? Oui, rien que des apôtres.
Bernard A. Monteron M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1001 2009/5
Plus de photos de notre maison de formation à Cebu
Missionaries of Africa
Philippines
Bernard A. Monteron M.Afr.
A Pioneer’s Perspective
It all began one afternoon in 1992 in Cebu City. I had kept the Missionaries of Africa leaflet given to me by my sister. I was already near the house of the MOLA (Missionaries of Our Lady of Africa). I did not know who they were, but knocked at their door. The house was beautiful, surrounded by a large lawn, uncommon in Cebu. There, I met Fr. George Smith. Strange but true, I felt immediately at home. He told me about the Missionaries of Africa and gave me some magazines to read. I returned home happy. Later, I met the other priests, Frs. Georges Jacques and Michael Mawelera, admiring their welcoming spirit and cooperation.
Towards the end of the year, the Missionaries of Africa bought a property at Banilad, Cebu City. We stayed in the annexe while the students’ quarters were being built. We were then sent to the Island of Mindanao for a month’s pastoral experience with the PME Fathers, in the mountains. It was tiring but enriching.
1994 began with three more students, including Armand Galay. In August 1998, two of us were sent to Kasama, Zambia, for the Spiritual Year. Through the monthly ‘Africa Calling’ Newsletter, we learned others joined after us and other priests came to replace the “pioneer” Missionaries of Africa to the Philippines.
I came back to Cebu in May 1998, after my time of apostolic practice in Uganda. After two months holiday, I went to Nairobi, Kenya, for Theology.
My next homecoming was in March 2002, to prepare my priestly ordination. It took place on the 25th May 2002 in my parish here in Cebu. It was a joyous and meaningful occasion for us all. At last, a Filipino Missionary of Africa! A few months later, on the 25th August 2002, Armand Galay was ordained a priest in Kidapawan, Mindanao. I was sent to Malawi for my first appointment.
There was a constant flow of students, in single figures, but we felt very positive and optimistic. Charlie Timoney joined us in November 2007. He took over as Rector from Michele Vezzoli in January 2008.
In June 2008, Brother Lito Doguiles came back from Nairobi to take his Perpetual Oath and finish his thesis. He also helps Charlie in Formation.
Cebu chapel. L.-r.: Geovannie (student), Charles Timoney (Rector), Kevin (student), Lito Doguiles (Staff member), Ryan (student), Bernard Monteron (Superior), Thomas Schwiedessen (Vocation Promotion), Clayb (student).
We changed a few things in the Formation timetable. Our students are now attending the Rogationist Seminary for philosophy and other subjects. We send them for a few weeks parish activity with diocesan priests. For the long holidays, we will opt for another type of pastoral activity for the second year students. We will send them to companies as factory workers with the agreement of the management. They will also rent a house somewhere and fend for themselves. The first year intake will go to Davao with the PME Lay Missionaries.
In vocation promotion, Thomas and I are very much involved at both local and national level. We followed various seminars to equip vocation promoters in their ministry. Thomas also helps in two Cebu colleges, especially in the chaplaincy.
Throughout these years, the Philippines project has evolved and each stage has been characterised by the effort of every confrere to respond well to our mission away from Africa, but for Africa. Good things happened that advanced our witness to the Gospel, as well as mistakes that taught us to improve. We may be confreres “in exile”, but we are reaching out to Africa in our own small way. We may be ‘only’ apostles, but nothing but apostles.
Bernard A. Monteron M.Afr.From Petit Echo n° 1001 2009/5
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