Pères Blancs
Félix S. Tellechea Maghreb
Rencontre et Dialogue
Mon engagement dans le domaine
de la Rencontre et du Dialogue
Après le Noviciat, en 1960, j’arrivais à Carthage pour les études théologiques. Je désirais aller dans un pays d’Afrique Centrale où les Églises étaient pleines, où on n’arrêtait pas de baptiser. Quand, vers la fin de la théologie, on m’a demandé où je voulais aller, j’ai demandé en premier lieu l’Algérie et en tout cas un pays à majorité musulmane.
Que s’était-il passé ? Je ne sais pas trop. En tout cas je me suis senti appelé par l’Algérie. Je savais, dès le départ, qu’il n’y aurait pas de baptêmes.
Très vite j’ai cherché un engagement auprès des Algériens et j’ai trouvé du travail dans une école d’aveugles pendant 8 ans à Batna, une ville de l’est algérien et 19 ans à Biskra, une autre ville à l’est algérien aussi. Elles ont été des années très riches en amitiés et relations avec les aveugles, le personnel d’encadrement, les parents des aveugles, les administrations de la Santé, des Affaires sociales et de l’Éducation nationale. Des amitiés très fidèles se sont nouées. Nous parlions très rarement de façon directe de religion, mais en parlant de problèmes concrets de la vie, nous faisions référence à notre foi de part et d’autre.
J’assurais aussi le service religieux de la communauté chrétienne, pas très nombreuse, mais tellement dispersée que je faisais plus de 30 000 km dans l’année en n’ayant que les weekends et les congés scolaires pour cela.
J’étais arrivé dans une Église qui devenait de plus en plus petite. Elle avait commencé une conversion profonde au lendemain de l’Indépendance de l’Algérie. Les chrétiens devenant de moins en moins nombreux en raison du départ des anciens colons, l’Église offrait de plus en plus ses services à la population algérienne. En même temps, elle cherchait, et nous avec elle, quel était le sens de notre présence au milieu du peuple algérien musulman.
Ce que cet engagement m’a apporté
Cette plongée dans un monde différent du mien, dans une population qui ne professe pas la même foi que moi, m’a beaucoup interpelé. J’ai été poussé à aller au fond de moi-même, à m’interroger sur mon identité chrétienne, à aller à l’essentiel de ma foi, à purifier ma foi. Je ne sais pas si j’ai été rebelle à cette invitation, mais je sens que le chemin à parcourir est encore très long et cela me coûte encore.
Dans mes relations avec mes frères et sœurs musulmans, j’ai découvert beaucoup de valeurs que nous partageons ensemble. Ce sont des valeurs qui dépassent un domaine purement humain et qui sont un signe de l’action de Dieu au milieu des hommes. Avec le Pape Jean Paul II, j’ai la conviction profonde que là où il y a une véritable prière, l’Esprit de Dieu est présent et que là où il y a des bonnes œuvres, Dieu est en train d’agir dans le cœur des hommes. Ainsi avec le Concile Vatican II, je me sens appelé à me mettre en Église au service du Royaume. Dès lors, je ne vois pas de division entre mon service religieux auprès des chrétiens et mon service aux frères et sœurs musulmans, dans la mesure où je travaille à aider la communauté chrétienne à aller à la rencontre de l’autre en se mettant au service du Royaume.
Dans mes rencontres avec mes confrères Pères Blancs travaillant dans d’autres pays d’Afrique et lors de mes séjours en Europe pour les vacances où pour l’animation missionnaire, j’ai compris que ce que je vis en Algérie est valable non seulement vis-à-vis des musulmans, mais aussi vis-à-vis de tous nos frères dans l’humanité.
En communion avec la mission de la Société
Au long des années, avec l’Église d’Algérie, je suis arrivé à la conviction profonde que, dans toute rencontre vraie, quelque chose advient, quelque chose qui va au-delà des facteurs humains et qui pourrait être le signe de l’avancée du Royaume. Un théologien venu nous aider dans notre réflexion, traduisait cela par : Le sacrement de la rencontre. Depuis, en Algérie, nous employons ce terme.
C’est en tant que Père Blanc que je me suis senti appelé à travailler en Algérie au milieu d’un peuple musulman. J’ai toujours pensé que ce que les Pères Blancs vivent en Algérie fait partie de la mission des Pères Blancs. En même temps, je me suis senti, presque toujours, très proche de la vision de l’Église d’Algérie. En effet, il y a différentes façons de concevoir l’action de l’Église en Algérie, mais l’orientation générale est très proche de celle que les Pères Blancs ont adoptée depuis longtemps.
Je dois avouer que, pendant des années, la mission des Pères Blancs dans le monde musulman et en particulier en Afrique du Nord, me semblait n’être pas bien comprise par des confrères travaillant dans d’autres régions d’Afrique. Il y avait la mission d’évangélisation : implantation de l’Église et travail auprès des musulmans qui, d’après certaines réactions, semblaient une perte de temps. Depuis que, dans les Chapitres, on a commencé à parler de Dialogue et Rencontre, je me sens beaucoup plus en communion avec la mission de la Société.
Je ne crois pas me tromper en disant que beaucoup de confrères ont pu mieux comprendre notre mission et, en tout cas, cela m’a semblé clair dans l’attitude de beaucoup de confrères. Il y a des aspects divers dans la mission des Pères Blancs en Afrique, et, en même temps, je suis fortement convaincu que ce que nous vivons en Afrique du Nord n’est pas réservé au monde musulman, mais peut être vécu avec des populations d’autres convictions ou tendances religieuses.
Je termine en disant que j’ai été très heureux tout au long de ces années et que je continue à l’être. Cela, je le dois à la Société des Pères Blancs qui a éveillé en moi cette vocation et qui m’a permis de la vivre.
Félix S. Tellechea
Tiré du Petit Echo N° 1013 2010/7
White Fathers
Félix S. Tellechea Maghreb
Encounter and Dialogue
My commitment in the field of Encounter and Dialogue
I very soon sought involvement with Algerians and I found a job for 8 years in a school for unsighted pupils at Batna in the east of Algeria. I spent 19 years at Biskra, another town also in the east of Algeria. These were very productive years in terms of friendships and relations with unsighted people, the support personnel and the parents of the unsighted pupils, the Health Administration Department, Social Affairs and National Education. Very strong bonds of loyal friendship were formed. We very rarely spoke directly about religion, but in speaking of practical life problems, we here and there made reference to our faith.
I also provided religious services for the very small Christian community. They were so widely dispersed that I used to do over 30,000 km a year, with only weekends and school holidays to do so.
I had arrived in a Church that was becoming increasingly smaller. It had begun a deep conversion in the wake of Algerian independence. Christians numbered fewer and fewer as the former colonials left and the Church increasingly offered its service to the Algerian population. At the same time, it sought, and we along with it, to discover the sense of our presence among an Algerian Muslim population.
What this involvement brought me
This immersion into a world different from mine, among a people that do not profess my faith, was a great challenge to me. I was compelled to seek within myself and enquire as to my Christian identity, to go to the core of my faith and purify it. I am not sure if I resisted this invitation, but I feel that there is still quite lot of ground to cover and that it is not without personal cost.
In my meetings with White Fathers working in other African countries and during my time in Europe for holidays or missionary promotion, I came to understand that what I am living in Algeria is valid not only in reference to Muslims, but also in reference to all humanity.
In communion with the mission of the Society
Down the years with the Church in Algeria, I came to the deep conviction that in any genuine encounter something intervenes, something that goes beyond the human factor and that could be the sign of the Kingdom advancing. A theologian came to help us in our reflection and translated this by ‘the Sacrament of Encounter’. Since then, we use this term in Algeria.
It was in my capacity as a White Father that I felt called to work in Algeria among a Muslim population. I have always thought that what the White Fathers are living in Algeria forms part of the mission of the White Fathers. At the same time, I felt almost always very close to the vision of the Church in Algeria. Indeed, there are different ways of perceiving the action of the Church in Algeria, but the general orientation is very close to the one the White Fathers adopted a long time ago.
I must admit that for years the mission of the White Fathers in the Muslim world and in particular in North Africa seemed to me largely misunderstood by confreres working in other regions of Africa. There was the evangelising mission, the implantation of the Church and working with Muslims, which, according to some reactions, seemed a waste of time. Now that we have begun to speak of Dialogue and Encounter in the Chapters, I feel much more in tune with the mission of the Society. I believe I am not mistaken in saying that many confreres have been able to understand our mission better, or in any case, it seemed clear to me by the attitude of many confreres. There are various aspects in the mission of the White Fathers in Africa and at the same time I am deeply convinced that what we are living in North Africa is not reserved to the Muslim world, but could be lived among peoples of other beliefs or religious convictions.
I conclude in stating that I have been very content throughout all these years and continue to be so. In addition, I owe this to the White Fathers Society that awakened this vocation in me and enabled me to live it out in practice.
Félix S. Tellechea
From Petit Echo n° 1013 2010/7
