Missionnaires d'Afrique
Roger LaBonté M.Afr
OUGANDA
Vers un Renouveau
paisible et silencieuxQuand je faisais partie du staff de notre noviciat à Washington, j’ai participé à ma première rencontre de prière, grâce aux recommandations d’un des professeurs de l’Université catholique. Je fus frappé par la profonde atmosphère de foi qui régnait dans la salle. Lorsque Marie Heintz, la future Supérieure générale des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, m’a dit qu’en allant à la chapelle, je pouvais bénéficier d’une prière prononcée avec l’imposition des mains, j’y suis allé. J’ai attendu la dernière minute pour m’agenouiller au banc de communion. Quand le petit groupe m’a demandé ce que je voulais, j’ai répondu : “Connaître la volonté de Dieu et l’accomplir”. En ce temps-là, nous avions beaucoup de problèmes. J’ai senti une chaleur sur mes épaules et j’ai, en quelque sorte, perdu la voix. Cependant, cette expérience s’est avérée être un nouveau commencement de ma conscience du Christ ressuscité dans ma vie et une nouvelle soif de sa Parole et de prière.
Redécouverte personnelle du Christ et de la puissance du Saint Esprit
L’année suivante, je fus envoyé à Dorking à notre année spirituelle. Je reçus une prophétie lors d’une conférence charismatique à l’Université Notre-Dame selon laquelle le Seigneur lui-même m’envoyait là-bas et qu’il m’enverrait des personnes, ce qu’il fit. Je fus envoyé plus tard en Ouganda. J’ai commencé à aider nos petits séminaristes de Kabale à prier dans notre chapelle, ce qu’ils apprécièrent, quoiqu’un prêtre âgé fût mal à l’aise. À cette époque, j’ai commencé à donner des récollections aux Sœurs Clarisses. J’ai introduit le Renouveau charismatique et, à la fin de chaque retraite de huit jours, je terminais – encore maintenant – avec une paraliturgie de Pentecôte. Rien de spectaculaire : nous prions sur ceux qui désirent un renouvellement de l’Esprit. Pourtant, quelques Sœurs en informèrent l’évêque, un de mes amis. Il était effrayé des “manifestations charismatiques” et des “esprits” et il menaça de me suspendre de ministère dans son diocèse. Après avoir lu le livre du Renouveau du Père O’Connor, il s’excusa. J’étais moi-même mal à l’aise avec l’ondulation des mains et autres mouvements du corps et je fus conduit vers davantage de prière silencieuse et de vie intérieure.
Les deux Sœurs jumelles qui m’avaient dénoncé furent touchées par l’Esprit et devinrent mes amies et collaboratrices. Elles donnent maintenant des retraites de 30 jours. Peu à peu, le mouvement s’est répandu dans tout l’Ouganda. Beaucoup de groupes de prière ont surgi en paroisses avec les “dangers” inhérents mais aussi avec la redécouverte personnelle du Christ et de la puissance du Saint Esprit. Le Christ devint vivifiant !
Le Saint Esprit inspira des dirigeants laïques
Grâce notamment aux Pères Sievers, Kamya, Deprey, Ampe et au Frère Dewez, ainsi qu’à beaucoup de Sœurs engagées, des aberrations furent maîtrisées par un enseignement solide. Le Renouveau fut maintenu dans l’Église avec une approbation progressive et complète de la Conférence épiscopale. De nombreux groupes paroissiaux se réunirent régulièrement et obtinrent que les dons charismatiques fussent utilisés au service du Royaume. Le Seigneur ressuscité fut ainsi manifesté parmi nous. Le Saint Esprit inspira des dirigeants laïques qui fondèrent des communautés. Trois d’entre elles cherchent encore leur place dans l’Église : il n’est pas facile de trouver un style de vie pour célibataires et couples mariés vivant ensemble.
Une des communautés les plus connues est Emmaüs, Katikamu, non loin de Kampala, ainsi que la communauté de Jesu Ahuriire, non loin de Mbarara. Elles offrent des retraites et séminaires avec un solide enseignement de la Parole de Dieu préparant à l’évangélisation. Elles accueillent des personnes blessées, brisées, parmi lesquelles des prêtres et des religieux, en vue de guérisons intérieures, d’un accompagnement spirituel, de libération. La communauté Jesu Ahuriire organise chaque année une Conférence pour les jeunes qui attire quarante à cinquante mille personnes venant de l’Ouganda et du monde entier. C’est un moment de prière charismatique durant lequel beaucoup de dons de l’Esprit sont manifestés. C’est vraiment surprenant et édifiant de voir arriver tellement de personnes sous les étoiles, trempées par la pluie, pour rencontrer Jésus et être nourries de la Parole de Dieu, comme dans les Évangiles. Prenant part une fois à ces rencontres, j’ai dû marcher dans la boue pour arriver au podium et donner mon témoignage traduit en langue locale.
Expérimenter une connaissance plus profonde du Christ
Chaque membre du Renouveau, y compris religieux et prêtres, est parvenu, sans aucun doute, à expérimenter une connaissance plus profonde du Christ. Nous avons tous besoin de plus que ce que nous procure la connaissance du catéchisme. Le Renouveau a montré le Christ ressuscité, vivant et présent parmi eux, guérissant, libérant des mauvais esprits, donnant sens à leur vie souvent triste. La liturgie n’est plus seulement une formalité, un rite, mais une célébration vraie et vivifiante des mystères du Christ. La vie paroissiale a bénéficié de leur engagement dans la prière et de leur amour sincère des Écritures. Ayant un grand désir de partager ce qu’ils ont reçu, ils parcourent les diverses régions des paroisses, diocèses, et même du pays, avec un esprit missionnaire authentique.
Danger d’une stagnation et tentations
Comme dans l’Église de tous les temps, il y a toujours le danger d’une stagnation quand les personnes considèrent leur foi garantie et retournent à l’esprit du monde. Une des grandes tentations semble être maintenant une quête de richesses, ceci aux dépens d’un vrai ministère. Les tentations du Christ montrent le chemin : Cherche d’abord le Royaume de Dieu et suis Jésus pauvre, dans le besoin, méprisé, rejeté, insulté, vulnérable, sans défense. L’esprit du monde est plutôt différent : prospérité, prestige, avoir de plus en plus, avoir une situation, avoir le pouvoir de contrôler les autres, utiliser la violence pour cela, être une star. C’est facile de voir comment cette dynamique menace un groupe charismatique : certaines gens veulent se servir de leurs dons spectaculaires et extraordinaires pour être populaires et nous voyons des leaders lutter entre eux. Chacun doit s’observer pour savoir s’il est un vrai disciple de Jésus. Nous pouvons penser que nous sommes de bons chrétiens mais où est notre cœur ? Le pharisien en nous est toujours prêt à se montrer.
Un appel au calme et au silence
J’aime rappeler que la prière charismatique “alléluia” est seulement le début de la vie spirituelle. Si nous restons au niveau de la prière vocale, méditation et imagination, prière affective, nous demeurons des nains dans notre vie spirituelle. Il est très significatif que deux communautés m’ont demandé des retraites pour apprendre un chemin de prière davantage contemplative. Plusieurs dirent qu’ils n’étaient plus satisfaits avec une prière trop active et verbeuse.Le silence et le calme les attirent et les séduisent.
Cela correspond à ce que l’Esprit dit aux Églises aujourd’hui. L’enseignement de Dom John Main, Keating/Pennington, Jean Yves Leloup, Frans Jalics et de beaucoup d’autres nous ouvre à de nouvelles avenues qui nous font passer d’une contemplation active à une contemplation passive dans laquelle nous devenons silencieux et calmes, permettant ainsi à Dieu de nous consacrer comme de vivantes hosties. Quand le Christ prendra possession de nous, c’est Lui qui s’abandonnera au Père en nous et aimera par nos pauvres cœurs ceux que nous détestons. C’est l’ultime forme d’évangélisation : que notre existence laisse le Christ se révéler lui-même et le Père.
Comme saint François avait coutume de dire : “Quand tu vas, annonce le Christ en utilisant des paroles seulement quand c’est nécessaire.”
Roger LaBonté M.Afr
Tiré du Petit Echo N° 1033 2012/07
Missionaries of Africa
Roger LaBonté M.Afr
UGANDA
Moving towards a
gentle silent RenewalIt was when I was on the staff of our novitiate in Washington that I attended my first prayer meeting thanks to the recommendations of one of the Professors at Catholic University. I was struck by the atmosphere of deep faith in the room. When Marie Heintz, the future Superior General of the MSOLA, told me that if I wanted to be ‘prayed over’ I had to go to the chapel, I went. I waited till the last minute before going to kneel at the Communion rail. As the little group asked me what I wanted, I simply said; ‘To know God’s will and to do it’, as we were having a lot of problems then. I felt some warmth on my shoulders and somehow lost my voice, but it proved to be a new beginning of my awareness of the Risen Christ in my life and a new thirst for the Word of God and prayer.
A new personal discovery of Christ and the Power of the Holy Spirit
When, a year later, I was appointed to our Spiritual Year in Dorking, I was given a prophecy at Notre Dame University Charismatic Conference that it was the Lord who was sending me there and that He would send people to me, which He did.A couple of years after, I was sent to Uganda, where I began helping our minor seminarians at Kabale to have prayer meetings in our chapel, which they liked, although one of the old Ugandan priests was uneasy. About this time, I began giving days of recollection at the Poor Clares for Religious, and naturally introduced the Charismatic Renewal and at the end of each 8-day retreat. I ended (and even now) with a para-liturgy of Pentecost, where we prayed over those who desired a fresh outpouring of the Spirit, nothing spectacular, but some nuns reported me to the Bishop, a good friend of mine, who was afraid of ‘spirits’ and ‘exterior charismatics’. He threatened to stop me from ministering in his diocese only to apologise later on after he read Fr O’Connor’s book on Renewal. Being myself ill-at-ease with waving of hands and anything showy, I was led to stress the interior life and more silent prayer.
The very Twin Sisters who had reported me were themselves touched by the Spirit and became my close friends and collaborators even now in giving 30-day retreats! Little by little, the movement spread all over Uganda. Many prayer groups popped up in parishes with all the ‘dangers’ connected with delving into the spirit world, but also a new personal discovery of Christ and the Power of the Holy Spirit. Christ became alive!
The Holy Spirit raised up lay leaders
Thanks especially to Frs Sievers, Kamya, Deprey, Ampe and Br Dewez, not to mention many committed Sisters these aberrations were checked through solid teaching. Renewal was kept within the Church with the gradual full approbation of the Bishops’ Conference. In many parishes, prayer groups were meeting regularly and allowing the badly needed charismatic gifts to be used at the service of the Kingdom. Our Risen Lord was somehow witnessed to in our midst.Gradually, the Holy Spirit gave rise to lay leaders who were instrumental in founding at least three Charismatic communities that are still trying to find their place in the Church. It is not easy to find a modus vivendi for celibates and married couples living and praying together.
To come to a deeper experienced knowledge of Christ
There can be no doubt that everyone, including Religious and priests, have come to a deeper experienced knowledge of Christ. We all need more than catechism knowledge of our faith and Renewal has shown the Risen Christ fully alive and present in their midst, healing, delivering from evil spirits, and giving meaning to their often sorrowful lives. The liturgy is no longer a mere formality, a ritual, but a reliving of the mysteries of Christ, a true celebration. Parish life has benefited from their commitment to prayer and their genuine love of the Scriptures. Having a great desire to share what they themselves have received, they reach out to many areas of their parishes, dioceses and even country with a truly missionary spirit.
Danger of stagnation and temptations
As in the Church of all times, there is always the danger of stagnation, when people take their faith for granted and go back to the spirit of the world. One of the great temptations now seems to be a quest for wealth, how to get more money, at the expense of true ministry. The Temptations of Christ point the way forward: Seek first the Kingdom of God and follow Jesus Poor/Needy, despised/rejected/insulted, and vulnerable/defenceless. The spirit of the world is quite different: Prosperity, wanting to have more and more; Prestige, having status, being a star; Power to control others and using violence in the process. It is easy to see how this dynamic threatens a charismatic group. People want to be popular, using their extraordinary spectacular gifts and power struggles among leaders are ever there. Each one of us has to check himself to make sure that we are truly disciples of Jesus. We may think we are good Christians, but where is our heart? The Pharisee in us is ever ready to show its ugly head.
A call to silence and stillness
I always like to remind people that charismatic ‘alleluia prayer’ is after all only the beginning of the spiritual life. If we stay at the level of vocal prayer, meditation and imagination/affective prayer, we remain stunted in our spiritual life. It is highly significant that both communities have asked me to give them retreats to teach them a more contemplative way of praying. Several have expressed how they were no longer satisfied with a prayer that is too active, wordy. Therefore, a call to silence and stillness appeals to them.
This fits in well with what the Spirit is saying to the Churches today. The teaching of Dom John Main, Keating/Pennington, Jean Yves Leloup, Frans Jalics and many others open us to new avenues of active contemplation, leading to passive contemplation, where we become completely silent, allowing God to consecrate us like living hosts. When Christ possesses us, it is He who will surrender to the Father in us and love even those people we dislike through our poor hearts. This the ultimate form of evangelising: letting our very existence in Christ reveal Him and Abba.
As St Francis was used to saying, ‘As you go, preach Christ, using words only when necessary.’
Roger LaBonté M.Afr
From Petit Echo n° 1033 2012/07
