Missionnaires d'Afrique
Armand Byvoet M.Afr. Belgique
Après 47 ans de mission… l’expérience d’une maison de repos !
La valise se trouve sous mon lit, tout compris, surtout le chocolat, car un petit morceau après la sieste c’est formidable. Départ prévu : semaine prochaine. Encore une réunion à la rue de Linthout pour la venue d’un assistant du Supérieur général. C’est là que Théo, le provincial, m’arrête pour me dire qu’il n’y a plus d’avion entre Kampala et Bunia et que Bunia lui a demandé de ne pas laisser revenir les confrères. « Armand, ne ferais-tu pas mieux de rester ici pour de bon, me dit-il. Va t’installer dans la communauté de Genk. »
Je ne sais plus ce qu’on a fait du chocolat, mais je me rappelle très bien le coup de téléphone du doyen de Genk le soir de mon arrivée là-bas : « Y a-t-il quelqu’un qui pourrait remplacer le curé d’As pendant quelques mois ? » Je n’ai pas dû réfléchir longtemps, j’ai accepté tout de suite. C’est ainsi que pendant trois mois j’ai fait la navette entre Genk et As. J’avais pas mal d’années d’expérience dans la pastorale en Afrique, mais As demandait tout de même une réelle adaptation. Un diacre épatant m’a très bien aidé à faire le passage.
Je suis très vite entré dans un groupe de prière et dans le mouvement florissant d’accompagnement des malades. Quand le nouveau curé est arrivé, il m’a demandé de visiter les malades dans trois hôpitaux de trois paroisses et de continuer mon engagement dans le groupe de prière et celui des malades. J’ai pu faire cela jusqu’à une opération du genou qui m’a depuis empêché de conduire la voiture.
C’est ainsi que j’ai déménagé de Genk à Munsterbilzen, où j’habite, avec six confrères, dans la maison de repos et de soins. Avec mon petit « déambulateur », je me promène dans les corridors et le jardin du vieux cloître des Sœurs de St-Joseph. Nouvelle expérience : je vis plus avec des laïcs qu’avec mes confrères Pères Blancs. Je ne suis même plus avec eux à table, mais je partage leurs temps de prière à distance, et du jubé je concélèbre. Ce qui fait que je me sens un peu isolé dans la famille P.B. Je ne suis plus aussi uni avec eux que je l’étais à Bunia.
La façon dont on me soigne ici est merveilleuse. Comme j’éprouve des difficultés à m’habiller, chaque matin une infirmière m’aide à me laver et à m’habiller. Chaque chambre a une sonnette et quelques minutes après avoir sonné, une infirmière arrive. Si votre cas dépasse ses compétences, un médecin est appelé tout de suite. Et ceci, n’importe quand, jour et nuit.
Que je le veuille ou pas, je me sens vieillir. Comme je ne bouge pas beaucoup, j’ai de plus en plus tendance à dormir. J’ai moins le courage de faire des efforts physiques. Les soins attentifs et le fait de n’avoir plus de responsabilités provoquent un sentiment de vacances perpétuelles, ce qui rend la vie d’une certaine façon fort agréable.
Entre confrères âgés, il nous arrive de vouloir imposer nos idées, surtout que tous, une fois ou l’autre, nous avons été supérieurs et avons dû assumer des responsabilités. Je crois que nous ne sommes jamais trop âgés pour rectifier notre caractère. Il n’est pas facile de vivre avec un grognard, alors qu’il est si agréable de vivre avec des confrères aimables et affables. Des grognards ne font que s’attaquer aux autres, et quand ils ne peuvent plus grogner, ils se taisent et tout le monde mange ses tartines ou ses pommes de terre en silence.
Nous sommes parfois accablés par l’idée d’être tenus en vie artificiellement. Nous sommes entourés de tant de soins ! Pour chaque bobo il y a une pilule. Notre génération a la chance de pouvoir vieillir grâce à l’aide médicale.
Pas question de maigrir. On nous sert ici comme dans les hôpitaux : à chaque repas nous est apporté un plateau préparé d’avance. On ne peut pas se plaindre qu’il y a trop de ceci ou trop de cela. Tout est là pour être mangé. Nous pourrions évidemment laisser quelque chose sur l’assiette, mais comme nous n’aimons pas cela, nous mangeons toujours trop. Nous préférerions que chacun puisse se servir, mais cela n’est pas possible parce que les mets arrivent de la cuisine en conteneurs (à gauche le chaud, à droite le froid). La nourriture est bonne, mais tout de même, je mangeais mieux à Bunia. Peut-être parce que là-bas j’étais toujours en mouvement !
La cassure entre la vie active et passive s’est située chez moi le jour où je n’ai plus pu conduire la voiture. À partir de ce jour, je me suis senti tomber dans le trou noir du vieillissement. Quelque chose s’est cassé. Il m’a fallu accepter de prendre un nouveau chemin. Le Père Georges Jacques, dans ses écrits, s’efforce de nous aider à assumer cette cassure, mais je me demande s’il n’idéalise pas. En tout cas, dans l’ensemble, nous pouvons chanter de plein cœur : Vive les vacances. Un grand merci aux Pères Blancs pour tout ce qu’ils font pour nous faire plaisir.
Armand Byvoet
Munsterbilzen, Belgique
Tiré du Petit Echo N° 1003 2009/7
Missionaries of Africa
Armand Byvoet M.Afr. Belgium
After 47 years of mission… experience in a retirement community!
I don’t know what became of the chocolate, but I clearly remember the phone call from the Dean of Genk on the evening of my arrival there. ‘Is there someone who could supply for the parish priest at As for a few months?’ I did not have to think much about it, I accepted right away.
In this way, I shuttled between Genk and As for three months. I had had quite a few years of parish experience in Africa, but As nonetheless required a real adaptation. A first-rate deacon greatly helped me to make the transition.
I very soon joined a prayer group and the flourishing movement for attending the sick. When the new parish priest arrived, he asked me to visit the sick in three hospitals of three parishes and to continue my involvement in the prayer group and the one for the sick. I was able to do this until an operation on my knee, which from then on prevented me from driving the car. For this reason, I shifted from Genk to Munsterbilzen, where I live with six confreres in a rest and care home. With my little Zimmer frame, I can walk the corridors and into the garden of the old cloister of the Sister of St Joseph. Living more with laypeople than with my White Father confreres is a new experience. I am not even with them at table, but I share prayer time with them from a distance, and I concelebrate from the choir loft. It means I feel a bit isolated in the WF family. I am no longer as bonded with them as I was in Bunia.
The way I am looked after here is marvellous. As I find it hard to dress, a nurse helps me every morning to wash and dress. Every room has a call-button and a few minutes later a nurse arrives. If your condition is beyond her competence, a doctor is called immediately, at whatever time of the day or night. As I do not move around much, I have an increasing tendency to fall asleep. I am less inclined to make a physical effort. Attentive care and not having responsibilities any longer gives rise to a feeling of being on holiday forever, which to some extent makes life very pleasant.
Among elder confreres, on occasion there is a tendency to impose our ideas, especially since at one time or another we have all been superiors and had to take on responsibilities. I believe we are never too old to change our character. It is not easy to live with a whiner, whereas it is so enjoyable to live with kind and affable confreres. Whiners always attack others and when they can no longer whine about someone, they don’t speak and everyone goes on eating their slice of bread or potatoes in silence.
We are sometimes overcome with worry that we are being kept alive artificially. We are surrounded by so much care! There is a pill for every ill. Our generation is fortunate to be able to grow old thanks to modern medicine.
There is no question of slimming. Here, we are served as in the hospitals: every meal is served on a tray prepared in advance. We cannot complain there is too much of this or that. Everything there is to be eaten. We could, of course, leave something on the plate, but as we do not like doing that, we always eat too much. We would prefer self-service, but this is not possible, as the meals come from the kitchen in containers (hot on the left, cold on the right). The food is good, but all the same, I ate better in Bunia, perhaps because there, I was always on the move!
The break between an active and passive existence for me was the day I could no longer drive the car. From that day onwards, I felt myself falling into the black hole of old age. Something snapped. I had to take a new path. Father Georges Jacques tries in his writings to help us accept the break, but I wonder if he is not idealising. In any case, overall, we can sing with full voice: Long live the holidays! Many thanks to the White Fathers for all they are doing to please us.
Armand Byvoet
Munsterbilzen
From Petit Echo n° 1003 2009/7
