Missionnaires d'Afrique
Gilles de Rasilly M.Afr. France
Mon retour définitif en France
Quitter définitivement l’Afrique est un moment important dans une vie missionnaire. Ce départ est une rupture et elle peut provoquer un déchirement.
Pour moi, je dois avouer que cela s’est passé en douceur. Je me trouvais en Afrique depuis 52 ans. Des signes évidents me faisaient prendre conscience que je devais retourner dans la mère patrie. J’étais remplacé comme Secrétaire général de l’URCAO (Union Régionale des Conférences des Supérieurs Majeurs en Afrique Occidentale), j’étais fatigué, mon diabète demandait à être surveillé, une plaie refusait de se cicatriser malgré 3 ans de soins. Enfin ma voiture, après 14 ans de service fidèle, témoignait, elle aussi, d’une certaine fatigue et préparait discrètement un divorce. Surtout, je craignais d’être à la charge de mes confrères de Koudougou.
Dans la nuit du mercredi saint au jeudi saint 2004, j’ai décidé de rentrer définitivement en France, renonçant au beau plan de travail que j’avais mis au point avec le curé de la paroisse. Le matin même, j’ai écrit à mes deux provinciaux. Par retour de courrier, le Provincial de France a accédé à ma demande et m’a dit qu’une chambre m’attendait à Bry, comme je le lui demandais. Le Provincial du Burkina Faso, de retour de tournées, m’a écrit quinze jours après : « Merci ! Merci ! Je n’ai pas eu besoin de te dire de partir. » (sic)
Je ne peux pas dire que mon départ d’Afrique a été un affreux arrachement, car cela a été bien préparé. Cela n’a pas été pareil quand j’ai été nommé à Rome en 1958 : j’étais alors bien implanté à Bobo.
Comment s’est opérée ma réinsertion en Province de France ? Je retrouvais Bry que j’avais découvert en 2003. J’y avais passé deux mois agréables pour ma rééducation après une opération pour prothèse après une cassure du col de fémur. J’avais apprécié l’atmosphère fraternelle de la communauté et les soins assurés par le personnel.
Je suis arrivé directement à Bry, après seulement une nuit à la rue Friant. J’ai profité de la chambre du Père de Beaucorps qu’il avait gentiment laissée libre pour moi. Je n’ai pas eu à chercher comment occuper mes loisirs, car, dès mon arrivée, le Père Douillard, directeur de la maison, m’a confié plusieurs fonctions. D’autre part, dès le début, j’ai pu m’insérer dans la paroisse de Bry en assurant messes, confessions, sépultures, quelques interventions au Collège Saint Thomas de Villeneuve. Le service du catéchuménat de la paroisse m’a demandé d’accompagner quelques catéchumènes. Qu’il est bon de pouvoir participer ainsi à la vie paroissiale !
Mon insertion dans les milieux de France a été facilitée par mes années sabbatiques (1987-1989). J’ai pu alors me recycler en Bible et Théologie à la Catho de Paris. Durant cette période, j’ai participé à un groupe de prière charismatique. Par la suite, les médecins ont demandé à me revoir tous les ans. Ces retours annuels m’ont permis de garder contact avec les différents milieux français.
Grâce à ces retours fréquents, j’ai pu rester facilement en relation avec ma famille et participer aux rencontres qu’elle organise à l’occasion de diverses circonstances : baptêmes, mariages, décès. De plus, à travers les différentes fonctions que l’Association familiale me confie depuis vingt-huit ans, je peux suivre les événements familiaux, le cheminement de chacun et le développement de la famille. Ainsi je garde la mémoire des défunts et j’ai des relations avec les vivants, heureux d’accueillir les arrière-petits-neveux.
Pour m’empêcher de vieillir prématurément en me morfondant dans l’oisiveté (mère de tous les vices), j’ai été nommé à 84 ans directeur adjoint de la Maison de Bry (c’est un peu comme être « vicaire général »).
Je rends grâce au Seigneur d’avoir vécu ce passage à la retraite (active) sans problème et d’en profiter avec une santé satisfaisante !
Gilles de Rasilly
Tiré du Petit Echo N° 1003 2009/7
Missionaries of Africa
Gilles de Rasilly M.Afr. France
My return home to France
For me, I must admit that it went smoothly. I had been in Africa for 52 years. Clear indicators led me to become aware that I should return to my homeland. I was replaced as Secretary General of the West Africa Major Superiors’ Regional Union of Conferences (URCAO), I was tired, and my diabetes needed monitoring, with an open wound refusing to heal after 3 years of treatment. Finally, my car, after 14 years of faithful service, also showed symptoms of fatigue and ‘putting her away quietly’ was indicated. Above all else, I was afraid to become a burden to my confreres at Koudougou.
In the night of Wednesday and Thursday of Holy Week 2004, I decided to return home for good to France, giving up the lovely plan I had worked out with the parish priest. That very morning, I wrote to my two Provincials. By return of post, the French Provincial agreed to my proposal and told me that a room was waiting for me at Bry, as requested. The Provincial of Burkina Faso, back from his pastoral round, wrote a fortnight later, ‘Thank you. Thank you! I did not need to tell you to leave.’
I cannot say that my departure from Africa was a terrible wrench, because it had been well-prepared. It was not the same when I was appointed to Rome in 1958. I was then well ensconced at Bobo.
How did my reintegration into the French Province go? I came back to Bry that I had discovered in 2003. I had spent some very pleasant months there during my physiotherapy after a hip replacement operation. I had appreciated the friendly atmosphere of the community and the care provided by the personnel.
I went directly to Bry, after only one night at the Rue Friant. I had the advantage of taking the room of Father de Beaucorps, who had very kindly vacated it for me. I did not have to look for things to do, as right from my arrival, Father Douillard, the director of the house, entrusted me with several duties. Moreover, from the start, I was able to find a place at the parish of Bry to celebrate Mass, hear Confessions, attend burials and give some talks at the Saint Thomas College at Villeneuve. The parish catechumenal service asked me to accompany some of the catechumens. What a wonderful way to take part in parish life like this!
Integration into the French context was made easier by my sabbatical years between 1987 and 1989. At that point, I had done updating in Bible and Theology at the Institut Catholique de Paris. During that time, I took part in a charismatic prayer group. Further, the doctors had asked to see me every year. These annual visits enabled me to remain in touch with various French circles.
Thanks to these frequent home visits, I was able to remain in contact with my family and take part in the gatherings organised for various occasions: baptisms, marriages and funerals. In addition, through the various duties conferred on me by the Family Association for the last 28 years, I was able to keep up with family events, each individual’s progress and the development of the family. In this way, I cherish the memory of the departed and I have ongoing relations with the living, happy to welcome the great-grand-nephews and nieces.
To prevent me from premature ageing and stagnating in idleness (mother of all vices), I was appointed associate director of the House at Bry at the age of 84. - (It is a bit like becoming Vicar General).
I give thanks to the Lord for having experienced this transition to an (active) retirement without problems and to have benefited from it with satisfactory sound health!
Gilles de Rasilly
From Petit Echo n° 1003 2009/7
