TAMALE GHANA

CARDIS
‘Pour qu’ils aient la vie !’

Par Diarmuid Sheehan M.Afr.

Notre organisme s’appelle CARDIS, CARe for the DISabled, « soins aux infirmes ». Notre but est de s’occuper des handicapés de Tamale. Dans cette grande ville de plus de 300 000 habitants on trouve peu de services sociaux s’occupant des aveugles, des blessés ou des invalides. Nous sommes quatre missionnaires : Sr. Joan des Sœurs de Saint-Gildas, et trois MAfr, un frère et deux pères : Trevor Robinson, Diarmuid Sheehan et Martin Balemans. Nous avons aussi deux employés à plein-temps. Cardis fonctionne depuis 10 ans déjà et il s’y passe beaucoup de choses.

Le frère Trevor Robinson s’occupe de l’atelier de voiturettes pour les handicapés. Il s’agit de tricycles que l’on fait rouler à la force des mains (photo page précédente). Ces voiturettes sont assemblées et soudées à partir de bouts de tuyaux et de pièces récupérées sur des vieux vélos. Quand il manque de pièces, il en achète aussi au Ghana ou en commande en Europe. Déjà 700 voiturettes ont été montées dans l’atelier de Trevor. Chaque handicapé contribue pour la somme de 10 dollars mais le prix réel est d’environ 250 dollars. Mais même 10 dollars, ce n’est pas facile à trouver pour un handicapé. Trevor a commencé ce service en donnant du travail aux enfants de la rue. À l’époque on montait 10 tricycles à la fois. Maintenant, on travaille sur 50 à la fois. Même quand notre frère a pris 6 mois ‘d’année sabbatique’, l’atelier est resté ouvert et à continuer à produire.

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À Tamale, le frère Trevor Robinson, du projet CARDIS, fournit aux infirmes des voiturettes
et... une nouvelle vie

Quand un handicapé réussit à se procurer une voiturette, c’est la Sainte Écriture qui s’accomplit pour lui. Il entre dans un ‘monde nouveau’. Jusque-là, à cause de ses infirmités, l’infirme n’avait pas vu plus loin que le voisinage de sa cour familiale. Il devait se traîner par terre et n’avait jamais dépassé les limites de sa rue. Le reste du monde n’existait pas pour lui. Une fois installé dans la voiturette, ses muscles se développent et il a la force de se propulser à toute vitesse là où il veut aller dans toute la ville. L’inactivité des handicapés, sans mouvement au niveau du sol, en condamnait plusieurs à une mort précoce, victimes de pneumonie ou d’autres maladies. Les voiturettes leur donnent un supplément de vie et ils deviennent plus forts que n’importe qui.

Sœur Joan s’occupe des enfants qui, après une chirurgie, peuvent encore apprendre à marcher. Elle est en charge aussi du secteur des prothèses pour remplacer des jambes paralysées ou amputées. Elle est soutenue financièrement par la Fondation Liliane qui adopte un enfant infirme jusqu’à l’âge de 22 ans, payant les soins médicaux, orthopédiques et thérapeutiques, et la scolarité. Ce suivi occasionne beaucoup de travail d’administration. Sœur Joan a dû engager un assistant à temps partiel qui visite les parents des enfants.

Diarmuid Sheehan revient d’un séjour de 4 ans en Irlande. Il vient d’être nommé pour aider le travail de Sœur Joan et de Martin Balemans. Martin est en charge de la section des aveugles, des infirmes et handicapés. Il les visite en ville et les reçoit au centre le mardi et le vendredi. Martin a un assistant à la mémoire phénoménale, Zacharie, qui reconnaît par leur nom tous ceux qui se présentent pour demander l’aide de Cardis.

Le problème des handicapés, c’est qu’ils n’ont pas de statut social. Un handicapé est compté pour rien. Au lieu de dire leur nom, on les appelle « infirme ». Parfois même la propre famille du handicapé lui fait sentir qu’il est de trop, qu’il n’apporte rien… Aussi Cardis se préoccupe de lancer les handicapés dans la vie en leur procurant un gagne-pain. Nous les aidons à commencer un petit commerce comme la vente de savon, de charbon, de bois pour la cuisine, de friperies. D’autres deviennent tailleurs ou font des nattes. Depuis 10 ans, plus de 600 personnes ont été aidées par Cardis.

Chaque année, une fête de Noël est organisée pour les aveugles et une autre pour les handicapés. C’est devenu un rendez-vous à ne pas manquer ! Il y a plus de 150 invités à chacune des deux fêtes qui offre un repas et un petit cadeau à chacun, un morceau de savon, une serviette, etc.

Les services sociaux du gouvernement dirigent en ville un orphelinat pour des bébés que les familles ne peuvent accueillir. Cardis apporte son appui à cet orphelinat. On y a fait installer l’eau courante, des toilettes, des douches. On y a remplacé les portes et les matelas.

Les services sociaux de la ville dirigent aussi une école avec internat pour jeunes handicapés qui veulent apprendre un métier. Ils sont accueillis pendant deux ou trois ans. Les besoins sont grands et l’école n’a souvent pas de ressources. Cardis leur permet de survivre. Là aussi on rénove les bâtiments et installe l’eau courante.

Sans cette école, beaucoup de jeunes seraient condamnés à rester cloîtrés dans leur famille, sans ouverture au monde. Ces infimes n’avaient pas de personnalité. Personne ne les appelait par leur nom. À l’école, ils ont un cuisinier, un vrai lit… Ils ont des enseignants et ils reçoivent une formation. C’est incroyable le changement qui s’opère en eux pendant les premiers six mois à l’internat. Ils entrent dans le monde des « êtres humains ». Ils retrouvent la dignité. Bienvenue sur la « Terre des hommes » !

Diarmuid Sheehan

Tiré du Petit Echo N° 990 2008/4

TAMALE GHANA

CARDIS
‘That they may have life’

By Diarmuid Sheehan M.Afr.


CARDIS stands for CARe for the DISabled. Our aim is to care for the disabled people of Tamale, a city of more than 300,000 inhabitants. There are few social amenities for blind people and those with physical disabilities. There are four of us: Sister Joan of the Sisters of St Gildas and three MAfr: Brother Trevor Robinson, Father Diarmuid Sheehan, and Father Martin Balemans. We work with two salaried helpers. It is now 10 years since CARDIS came into existence and is thriving.

Br Trevor Robinson makes wheelchairs for people with disabilities. These are tricycles, which people can operate with their hands. He puts them together from water pipes and bicycle parts. He buys the materials on the neighbourhood market, or in Europe, when they are unavailable locally. Up till now, he has made more than 700 of these tricycles. The person concerned contributes 10 dollars towards the cost. This is not easy for them to find. The real cost is approximately 250 dollars. Brother started this work with unemployed street boys and made ten tricycles at a time.

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In Tamale, Brother Trevor Robinson, of the CARDIS PROJECT
that provides wheelchairs and new life to disabled persons

Now they make 50 at a time. The workshop remained open during the 6 months that Brother was absent on a sabbatical and this added more tricycles.

When a person with disabilities receives a wheelchair, the Scripture is fulfilled for him or her, a new world is created. Up till then, he or she would never have gone further than their compound and the surrounding houses. He or she would have had to crawl on all fours. During their whole lives, they would never have been further than the end of the street. The rest of the world did not exist for them. Now they go around with the speed of a bicycle, going almost everywhere they want to go. They also develop muscles, especially in the upper body. Until now, many of these people died young, due to pneumonia or other related diseases, because they did not move about. Now, they are stronger than anybody else.

Sister Joan takes care of all children who can still undergo an operation and learn how to walk. She also takes care of all those who need artificial limbs. She gets help from the Liliane Foundation, which will sponsor a child for an operation, revalidation and school fees up to age 22. It involves quite a lot of paperwork and follow-up. Sister has a part-time co-worker Issahaku, who is paid for the work he does, visiting the parents of the children, as well as other assistance. Fr Diarmuid Sheehan was in Ireland for the past 4 years. He will resume his valuable work again, assisting Sr Joan and Fr Martin with their activities. Fr Martin looks after all the blind people and those with other physical disabilities in town. They come and see him every Tuesday and Friday morning. Fr Martin has a full-time salaried co-worker, Zacharia. He has a phenomenal memory. Zacharia knows that every person with disabilities who comes will get assistance.

Most people with disabilities have no status whatsoever in the community. They are called ‘cripple’, a pejorative term. As they do not contribute in any way to the income of the family, the family would rather do without them and make them feel like that. We try to give them work to do. They can sell things, like soap, charcoal, firewood or second-hand clothes. If only they can get a start. We never provide them with money, always with the things they need to start a new life, like a sewing machine or material to make mats, etc.

In the past 10 years, more than 600 people have come and have been helped. We keep precise information on each one of them and Zacharia knows all of them, visits them and hears about their needs, their bereavements, etc. Zacharia visits them and Fr Martin will go with him, when he has time.

We also send people with disabilities to hospital, if something can be done for them, or we help them with orthopaedic surgery. Every year, we organise a Christmas party for blind people and another party for those with disabilities. They did not miss these parties this year; we welcomed 150 people on each day. They receive a soft drink, a good meal and a gift, a bar of soap and a new towel.

Social welfare in this town has a Children’s Home, which is an orphanage, (from birth to 3 years old), for little ones who are not wanted by the family. CARDIS helps the orphanage. There were no toilets, running water, showers, decent floors and very poor mattresses. This has now been looked after by CARDIS members. Social welfare also has a school for people with disabilities, who can come and live for 2 or 3 years and learn a trade. Often, the school is without money. The students would be sent home if CARDIS did not come to their rescue. We have renovated the school, given them a water supply and made sure that their needs are looked after. This school is of great importance, because up till the time they came to this school, these youngsters were at home.

They were ‘nobodies’. They did not even have a name . They were just called ‘cripple’. In the school, they have a cook to make meals for them, a real bed and they get instruction. They have teachers. They experience that they belong to mankind. It is interesting to see how they change and develop during the first 6 months, from a ‘cripple’ to a human being.

Diarmuid Sheehan