Nairobi Kenya : 20-26 janvier 2007

Le Forum Social Mondial à Nairobi, Kenya.

‘Un autre monde est possible’

par Seán O'Leary (M.Afr.)

Il y a la loi qui nous vient de Dieu et les lois produites par l’homme. Ces dernières devraient servir la première mais ce n’est pas toujours le cas. C’est une des raisons qui a fait naître le Forum social mondial en 2001. Venus du monde entier, et de toutes les religions, le FSM réaffirme qu’il y a une loi qui nous vient de Dieu. En janvier dernier, près de 50 000 personnes se sont réunies à Nairobi dans la chaleur de l’été kenyan pour un 7e Forum social mondial. Ce forum était un cri du cœur pour dire haut et fort que ‘trop c’est trop !’ Ce cri était lancé contre l’ordre économique mondial actuel, où les riches dictent leurs lois aux gouvernements et où ces lois s’appliquent aux pauvres. Les participants à Nairobi, dans leur majorité, étaient des gens prêts à s’engager, à salir leurs chaussures dans la poussière des rues, à manifester derrière des bannières, pour affirmer les convictions qui les poussent à l’action. Ils s’identifient aux personnes qu’on ne peut plus ignorer.

Nairobi, 26 – 30 janvier 2007. Photo de la plupart des MAfr qui ont participé à Nairobi au FSM et au ‘Post World Social Forum M. Afr. Meeting’. Des formateurs (comme Bill Moroney) et des candidats en 4e étape (comme Jacek Rakowski) ainsi que des Smnda (comme Begoña Iñarra) étaient aussi présents. Parmi les MAfr venus de loin, mentionnons, venant de Rome, Jim Greene, Irl., Assistant Général ; d’Afrique du Sud, Seán O’Leary, Irl. ; d’Algérie, Jan Heuft, Neerl. ; du Burkina, Maurice Oudet, Fr. ; du Burundi, Elias Mwebembezi, Oug. ; de la RD du Congo, Jean-Paul Guibila, Bkn. ; d’Éthiopie, Edward Ndahinda, Oug. ; du Kenya, Charles Obanya, Ken. ; du Malawi, Jos Kuppens, Neerl. ; du Mali, Albéric Minani, Brd. ; du Mozambique, Timothée Bationo, Bkn. ; du Niger, Wilbert Gobbo, Tnz. ; du Nigeria, James Ngahy, Tnz. ; de l’Ouganda, Bart Mrosso, Tnz ; de Tanzanie, Santiago Abeledo, Esp. ; de Zambie, Romaric Bationo, Bkn.

La vingtaine de Missionnaires d’Afrique qui se sont rendus à Nairobi ont vécu une expérience forte, pleine d’émotions. Nous y avons rencontré des gens de tous les milieux, depuis les groupes religieux conservateurs jusqu’aux activistes altermondialistes qui veulent le changement. Chacun des MAfr a pu unir sa voix aux complaintes sur le VIH/sida, sur les bidonvilles, sur le néocolonialisme économique de l’Afrique, sur les enfants des rues, sur la misère inacceptable, pour ne parler que de quelques sujets. Tous les participants étaient unis dans le slogan commun : ‘Un autre monde est possible’. Dieu était présent et accompagnait son peuple en marche pour cette traversée de la Mer Rouge vers un ordre économique mondial plus juste. Les ‘œuvres de charité’ ne sont plus acceptables. C’est de justice dont le peuple a besoin. Oui, nous avons ressenti la foi en Dieu présent au milieu de son peuple, la foi en Dieu qui nous conduit, la foi dans le travail pour la justice, la paix et l’intégrité de la création. Quelque chose va changer car notre travail est béni de Dieu.

Que ton règne vienne !
Les Églises étaient présentes quoique de façon discrète. Nous nous sommes rendu compte que souvent en rencontrant un inconnu, il s’agissait de quelqu’un venu à Nairobi envoyé par son Église. Il est bien normal que des chrétiens se rencontrent dans un tel forum. Le chrétien doit aussi marcher dans la rue avec ceux et celles qui ont les mêmes préoccupations que nous-même s’ils ne partagent pas notre credo. Ces gens sont prêts à nous accueillir pour marcher, crier, porter des affiches et protester. Nous avons la même conviction quand ils affirment qu’un nouveau monde est possible… et que nous prions en disant : ‘Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite !’ L’objectif est le même quoique les moyens pour l’atteindre peuvent varier d’une Église à l’autre. Ce FSM nous a bien fait voir cette diversité de moyens comme un défi à relever.

La voix des pauvres ?
Le FSM s’est rassemblé sur un vaste terrain de sport dans la banlieue de Nairobi. Il y avait tellement de causes à promouvoir ! Impossible de s’informer de tout ou de participer à tout. Le programme prévoyait 1 200 activités en quatre jours ! Ceci a pu donner le sentiment que c’était plus un forum organisé par les riches à propos des pauvres. Des manifestants, les ‘vrais pauvres’ dont on parlait, n’ont d’ailleurs pas tardé à se rassembler en dehors des clôtures du site pour demander l’entrée gratuite afin de faire entendre leur voix. Ils avaient le sentiment que même le forum social (comme le forum économique de Davos) était la voix des riches, parlant cette fois au nom des pauvres. Malgré un système perfectionné de sécurité, ils réussirent à entrer à une des conférences de presse quotidiennes pour protester contre les organisateurs. Ceux-ci reconnurent que ‘les pauvres’ avaient raison de protester et avaient ainsi acquis droit de participation au forum. Mais la faute reste : même au forum social, on avait ignoré les pauvres !

Travailler ensemble
Les confrères qui ont participé au FSM avaient une question : comment associer dans un projet commun tant d’initiatives différentes présentées au forum ? Les organisateurs avaient essayé de présenter les activités du forum en 19 thèmes qui allaient des sociétés transnationales aux habitants des bidonvilles. On avait cette année supprimé les ‘conférences et discours’ pour n’organiser que des ateliers où chaque personne ou organisation pouvait partager ses idées et ses expériences sur le thème annoncé. Il fallait à l’avance soumettre un document écrit avec les idées sur le sujet. Le partage dans les ateliers se faisait à partir de ces contributions écrites. Le comité organisateur du FSM fera circuler dans le monde ces différentes contributions afin de promouvoir une prise de conscience à l’échelle mondiale.

Le Forum social mondial n’a par ailleurs aucun pouvoir de décision ou d’action. Il a pour vocation de faire se rencontrer des personnes qui veulent partager et discuter afin de renforcer leur volonté d’action. Il semble, au vu des textes présentés au forum, que cette formule fonctionne très bien. Il reste encore à vérifier si tout cela se concrétisera dans des actions.

Est-ce qu’un autre FSM est possible ?
Après tous les efforts faits pour préparer et participer au 7e FSM, en reprenant le slogan ‘un autre monde est possible’, une question provocante a surgi : ‘Est-ce qu’un autre forum social mondial est possible ?’ La question s’est posée quand on s’est rendu compte que le FSM devient de plus en plus élitiste. Inventé comme réponse au Forum économique mondial, le texte fondamental du Forum social prévoyait un espace ouvert au libre-échange d’idées pour des groupes opposés au néolibéralisme de l’ordre économique qui domine le monde. Cet ‘espace ouvert’ se ferme de plus en plus. Les organisations adoptent des règles et des pratiques qui relèvent de l’ordre économique auquel on veut s’opposer. Le résultat, c’est que les plus pauvres sont exclus et leur voix n’est plus entendue.

L’admission et la restauration au forum de cette année étaient beaucoup trop coûteuses pour la population locale. Les pauvres ne purent donc pas participer. Ce constat fait mal et il ne faudrait pas s’en servir pour porter un jugement final sur le 7e FSM. Il nous faut tout de suite ajouter que l’Afrique peut être fière d’avoir accueilli ce sommet et que la ville de Nairobi a été à la hauteur de l’organisation. Nous devons aussi remercier le Conseil Général, et Jim Greene en particulier, qui a eu l’initiative et le courage de nous faire participer à cet événement. La participation d’une vingtaine de confrères aura des effets bénéfiques sur le travail fait par les membres de la Société en faveur de la paix et de la justice.

Seán O’Leary

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Photos Jacek Rakowski Candidat M.Afr. Nairobi

Nairobi Kenya : 20-26 January 2007

The World Social Forum in Nairobi, Kenya.

‘Another World Is Possible’

by Seán O'Leary M.Afr.

 

There are man made laws and there is God’s law. It would be great to assume that the one serves the other; that the law of man serves God’s law; but of course they don’t always. And that I would say in a sense is why the World Social Forum came into being in 2001. The World Social Forum is an affirmation of God’s law by people from all over the world of every faith and no faith; close on 50,000 of whom gathered in the summer heat of Nairobi for the 7th such World Social Forums, January 20th to 26th 2007. This Forum was a human cry shouted from on high that ‘enough is enough’; a cry that rejects the present World Economic Order; where the rich govern the law and the law governs the poor. In the majority, those who gathered, were the people who are willing to get out in the streets, get their shoes dirty, wave placards, follow their convictions with actions. They make themselves, all over the world, people who cannot simply be ignored.

Nairobi, 26th – 30th January 2007 Picture of some MAfr who gathered specially in Nairobi for the WSF and the ‘Post World Social Forum MAfr Meeting’. Other participated in the WSF, such as Formators (Bill Moroney...) and 4th Phase students (Jacek Rakowski...), along with Msola Sisters (Begoña Iñarra...). From Rome, Jim Greene, Irl., Assistant General; from South Africa, Sean O’Leary, Irl. Pretoria; from Algeria, Jan Heuft, Ned.; from Burkina, Maurice Oudet, Fr.; from Burundi, Elias Mwebembezi, Ugd; from DR Congo, Jean-Paul Guibila, Bkn; from Ethiopia, Edward Ndahinda, Ugd; from Kenya, Charles Obanya, Ken; from Malawi, Jos Kuppens, Ned.; from Mali, Albéric Minani, Brd.; from Mozambique, Timothée Bationo, Bkn.; from Niger, Wilbert Gobbo, Tnz.; from Nigeria, James Ngahy, Tnz; from Uganda, Bart Mrosso, Tnz; from Tanzania, Santiago Abeledo, Spain; from Zambia, Romaric Bationo, Bkn.

For the 20 or so Missionaries of Africa who gathered for the occasion, it was a moving experience, literally. We were meeting people all day, from all walks of life: conservative church groups, hanging out with people from the anti-globalisation campaign. We were all singing from the same hymn sheet about HIV/AIDS, slum dwellers, the economic re-colonisation of Africa, street children and unacceptable levels of poverty, to name but a few. We were all bound together by a common belief that ‘Another World Is Possible’. We had the feeling that God was on the move in this sea of humanity, calling for a more equitable and just World Economic Order; where charity is no longer acceptable and justice needs to be seen to be done. There was also a feeling that when God is on the move to get something done, and we are with God on the move trying to get it done, then this work is truly blessed because this is God’s work.

There was a remarkable but discreet presence of Churches and one was more than amazed at the number of new encounters one made, who turned out to be Church people. But in a sense this is where the Church needs to be. It has to be in the street with people, who very often share our concerns but not our faith: They are nonetheless willing to walk, shout, wave placards and demonstrate with us, or in this case we with them, for the common belief, in their words, that ‘A New World Is Possible’ and in our words, that ‘Thy Kingdom Come!’ The message was the same, but the praxis for those from the Churches, to achieve the message, was one of the real challenges coming from this particular World Social Forum; in essence a new way of achieving the same goals!

The WSF itself took place in a vast sports complex on the outskirts of Nairobi. There seemed to be a vast amount of alternative issues to be addressed and far in excess of the number of people present, (1,200 events arranged over four days). However, as one moved around, one had the distinct feeling that this Forum was more a Forum for the rich but about the poor! Protesters lined the perimeters of the arena where the Forum was taking place demanding free access to the grounds and that their voice be heard. Their argument was that the World Social Forum, which is supposed to be the voice of the poor, was in fact the voice of the rich, speaking on behalf of them and that their voice was neither represented nor heard. Despite heavy security, they managed to infiltrate one of the daily press conferences and to challenge the organisers. To their credit, the organisers accepted they had a legitimate claim and agreed they be part of the Forum. However, the damage had been done and the point well made that the poor were, by and large, excluded.

A question on the minds of the Confreres attending was to know how the work of the many different events and issues could somehow be pulled together. In fairness to the organisers, they came up with a rather novel approach. All the work done, be it presentations, sharing of experiences or whatever were categorized into 19 themes ranging from Transnational Corporations to Shack Dwellers! These were no longer talking shops, but forums where individuals or organisations could make written submissions on what they thought was the way forward on each particular subject. These written submissions were then shared with the larger group. The Steering Committee of the World Social Forum will collate all these submissions, circulate them in the hope that they will lead to sustained action in countries around the world. The World Social Forum is neither a decision making body nor an implementing agency, but rather a body that brings people together to discuss and share in order to empower them to take their own action. The formula seems to have worked admirably as regards the submissions; the acid test is whether this formula will lead to sustainable action.

Perhaps the most challenging evaluation of the 7th WSF was the question: Is Another World Social Forum Possible? This question emerged in the light of controversies around the growing elitism of the event. Set up in opposition to the World Economic Forum (WEF), its charter of principles defines it as an open space for the free exchange of ideas by groups opposed to neo-liberalism as the dominant world economic order. Yet many feel that this space is closing, as the Forum becomes dominated by organisations and practices that adapt to the very economic and political system it claims to oppose. As a result, the very poor people who were supposed to reclaim their voices in the WSF open space were excluded. In order to recover the costs of holding this year’s Forum, the organisers ran it along semi-commercial lines; and in doing so, deprived the local Kenyan population of meaningful participation.

This may be a little harsh an assessment and perhaps it is too early to write the final word on the 7th World Social Forum, but what we can say is that Africa did herself proud and that Nairobi excelled herself in the organisation of the event. Credit also has to be given to the General Council and Jim Greene in particular for taking such a bold initiative, a first in our Society at that magnitude. There is no doubt that exposure to this World Social Forum by the 20 or so confreres who attended will have far-reaching consequences for the promotion of Justice and Peace ministry in our Society and this can only be seen as an added bonus coming from the 7th WSF.

Seán O’Leary

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Photos Jacek Rakowski Student M.Afr. Nairobi